К сожалению, только через 40 минут, после начала трагедии пламя удалось локализовать. Огонь бушевал ещё добрый час и пятнадцать домов в той или иной степени пострадали. К счастью обошлось без жертв. Как только горечь пепла улеглась на землю, люди с ужасом поняли, что ночевать многим придётся на пепелище.

***

Для Оксаны дни следующей недели потянулись невообразимо медленно. Она как будто снова оказалась в самом начале пути: потерянная, сбитая с толку внезапной жарой посреди зимы. Стужа теперь была постоянным гостем в снах. Оксана больше не рисковала с переходами к себе домой. Она ела, спала, делала не хитрую работу по дому и постоянно думала, думала, думала. Ей не хватало своей семьи, этого лоботряса Алёши и привычной работы в шумном городе. Но вместе с тем… Это время и её жители покорили Оксану. Незатейливый быт простых людей покорил. Она привыкла к новому для себя темпу жизни, нелепому шовинистскому укладу и с удивлением поняла, что… счастлива? Что возможная смерть через два месяца уже не кажется такой ужасно пугающей. А ещё обнаружила, что скучает по своему кузнецу.

Он не заходил всю эту неделю. Сначала девушка даже не замечала его отсутствие, пообещав, что даст столько времени, чтобы переварить новости, сколько потребуется. Потом хмурилась и отсиживалась дома.

Мог бы и объявиться. от этой хижины до дома не так уж и далеко.

Так часто думала Оксана, сидя в своей комнате и обида обжигала горечью. Впрочем, всё скоротечно. В какой-то момент мысли снова совершили кульбит в голове и Оксана всё чаще стала задумываться, что с её Мирославом что-то случилось. Паника внесла сумятицу во внутренний мир. Пошатнула и уверенность девушки. Всё чаще она сидела у окна и бездумно смотрела на змеящуюся тропку.

В последний день мысль о том, что её банально бросили всё же прокралась и пустила свои корни. Ещё не уверенность, нет. Но сомнения всё же были и грызли изнутри.

Мирослав появился ночью. Он был хмур и немногословен. Вот тут Оксана по настоящему испугалась. Её страхи стали казаться глупыми и несущественными. Девушка стояла в дверях и беспокойно рассматривало серьёзное лицо юноши.

— Девку не пугай почём зря. Пошли уж. Будешь нам "слово молвить", хмурый молодец.

Старик прошёл к столу и начал колдовать над чаем.

— Красавица, тебе с малинкой или как всем?

Оксана вздрогнула всем телом и замотала головой. Она хотела домой. Скучала по всем, но… Внутренний заряд скрытого мазохизма иссяк. По крайне мере на сегодня. Она не хотела ввязываться в заранее борьбу с холодом. Не хотела снова чувствовать боль в каждом движении и напрасно кутаться в тёплые вещи. Сегодня Оксана позволит себе быть слабой и останется.

Новости, которые поведал Мирослав не радовали.

— Я была здесь. Как я могла раздвоиться?

Оксана ничего не понимала. Как вообще можно было додуматься обвинить её в поджоге, если в деревне её никто не видел полторы недели?! Да и зачем ей? Слишком показательно. Скорее Влада-услада могла поспособствовать. Впрочем, свои мысли девушка оставила при себе. Пустыми обвинениями ситуацию не поправишь.

— Люди бунтуют.

Кузнец счал крупными пальцами переносицу, пытаясь справиться с головной болью. Оксана положила руку на плечо и чуть сжала тонкие пальцы. Робкая попытка поддержать. Мирослав чуть вздрогнул и повернул голову к девушке. Их глаза встретились. Никогда до Оксана не ощущала большего уюта и единения, чем в этот момент. Казалось, время, наконец, прекратило свою чехарду и замерло.

К сожалению, визгливый голос Аристарха Олешевича всё испортил.

— Скажи им, что люди виноваты в том, что хлевник сгинул. Пущай среди себя ищут.

Оксана качнула головой. Она бывший учитель и знает, как работает эффект толпы. Люди для себя уже нашли свою правду, свыклись с ней и приняли. Им нужно теперь справедливое возмездие.

— Никто искать и не будет. Уже нашли виновницу — меня.

Девушку затопило отчаяние. Кто такие линчеватели, Оксана знала ещё с истории зарубежной литературы и жертвой становиться не горела желанием. Она смогла только отчаянно прошептать свой главный вопрос:

— Меня убьют?

Волхв только покачал головой.

— Не драматизируй. Ты, девка, пока беспризорница, потому и не доверяют. А вот ежели скажем, что к свадебке готовилась — авось и выгорит что.

Кузнец тоже выглядел, прямо скажем, немного ошарашенным. Всю неделю он старательно сражался с нападками соседей и помогал выстраивать дома погорельцам. Оправдывал Оксану и старательно пытался перебить распускаемые слухи. Мирослав просто не мог вписаться в траекторию заданного мышления.

— Людям горе, а ты тут про праздник.

— А мы им чудо явим.

Оксана подавилась холодным чаем. В последнее время к чуду она стала относиться крайне скептически. Но старик был серьёзен в своих планах как никогда. Он залихватски стукнул костлявым кулаком по столу.

— Ну что, дева, готовь венок. За жениха пойдёшь.

_________________________

* Раз в год князь с дружиной собирал подать. Хотя это скорее было похоже на грабёж. И тем не менее, дружина на эти дни могла делать с подвластной ей деревенькой всё, что вздумается.