– Иван, пожалуйста, не останавливайся…, – попросила она.

И эта просьба сломала все выстраиваемые им барьеры.

Она всё же ушла поцеловав его на прощанье.

Шум шагов доносившийся со стороны леса выдернул деда из воспоминаний. Обернувшись мужчина увидел троих ребят от восьми до десяти лет с удочками. «Видимо решили попытать удачи» подумал он. Пацанята двинулись в его сторону.

– Здравствуйте! – хором поздоровались они.

– И вам здравствуйте! Что, за рыбой пришли? – в ответ поинтересовался он.

– Да! Может наловим чего-нибудь. Не видно, не плещется?

– Пока сижу не заметил.

– Ну всё равно попробуем раз уж пришли, сказали они подойдя к воде и начали разматывать удочки, доставать принесённые с собой снасти.

Дед выплюнул остаток недожеваной травинки, размышляя, что наверное пора бы собираться в сторону дома, а то внучка начнёт волноваться. «Она у меня такая, заботливая! И как же похожа на свою бабку, только шевелюра моя досталась…» грустно улыбнувшись подумал он, вставая с насиженного места и возвращаясь домой, вновь погрузился в воспоминания.

Катарина появилась неожиданно через год. На тот момент он уже жил отдельно от родителей в коммунальной квартире выделенной ему заводом. В тот вечер мужчина уже лёг спать, когда в комнате неожиданно появилось знакомое свечение и из портала вышла девушка, плотно закутанная в плащ. На её лице он разглядел тревогу, было видно, что она очень торопилась.

– Иван! Тихо позвала его Катарина.

– Катарина! Почему ты здесь? Что-то случилось? – вскакивая с кровати и подбегая к ней задал свой вопрос озадаченный мужчина.

– Иван…, – начала она, раскрывая полы плаща и протягивая ему маленький свёрток. – Я не могу оставить его себе. Это наш малыш. Если он останется со мной, то долго не проживёт. Я прошу тебя спасти нашего ребёнка.

Мужчина стоял и ошарашено смотрел на маленькое сопящее создание с рыжим пухом на голове.

– Но я не могу… я не знаю…, – начал было он, но подняв взгляд на стоявшую рядом девушку увидел полные боли, отчаянья и страха глаза любимой женщины. – Хорошо! – выдохнул он, ещё не зная как, но понимая, что обязательно справится. – Не переживай я позабочусь о нём.

– Спасибо! Еле слышно выговорила она. Ему уже три месяца. Скажи, как ты его назовёшь? Я хочу знать, перед тем, как уйду!

– Андрей. Я назову его Андрей, – немного подумав, ответил Иван. – Карпов Андрей Иванович, – с лёгкой улыбкой произнёс он полное имя сына.

– Красивое имя! Вот ещё...., – протягивая ему небольшой мешочек, сказала она. – Я знаю у вас это ценится и должно пригодиться. Больше ничем, к сожалению, помочь не могу. – Прости меня, но я должна идти.

– Ты ведь ещё придёшь, как мы договаривались? – с тревогой спросил он, чувствуя, как свёрток на его руках зашевелился.

– Конечно! Обязательно! Пока камень у тебя, меня будут отпускать. Иван…, – немного помедлив продолжила Катарина. – Я всё понимаю.... но ещё я хочу чтобы ты был счастлив! Пожалуйста, не жди меня. Постарайся найти девушку, которая станет тебе хорошей женой и матерью нашему малышу. Проживи эту жизнь счастливым. Я всё пойму. И всё равно буду любить вас, – тепло сказала она на прощанье, в порыве прильнув к нему в мимолётном поцелуе, и в который раз скрылась в белом свечении с глазами полными едва сдерживаемых слёз.

– И мы тебя любим, – уже в пустоту промолвил Иван.

Она снова ушла, но в этот раз оставив частичку себя. Уложив спящего ребёнка на кровать, он подошёл к столу и высыпал на него содержимое мешочка. По скатерти покатились разноцветные камушки. Приглядевшись, Иван понял, что перед ним лежало богатство из самоцветов, бриллиантов и золотых камней. Аккуратно собрав всё это обратно в мешочек, мужчина решил его припрятать, оставив до лучших времён. В последствии эта сокровищница сослужил ему хорошую службу. А пока, нужно было что-то делать с малышом.

На следующее утро, перед работой, он отвёз его к родителям. Сообщил, что это его сын и попросил о нём позаботиться до вечера. На все вопросы откуда ребёнок, отвечал, что это не важно. Главное, что он его и точка. До трёх лет мать ему помогала и обучила тому, как ухаживать за сыном, а потом уже мужчина и сам научился справляться с собственным ребёнком.

После того ночного появления, Катарина приходила ещё шесть раз, тот шестой был не запланированный и случился на год раньше назначенного срока. В тот год погиб их сын с женой. Она каким-то образом почувствовала, что его больше нет и пришла поддержать Ивана. Тогда женщина и сообщила, что в следующий раз появится через три года, если ничего не изменится. Вот он и ждал её в этот раз в гости, надеясь, что ей удастся прийти одной, но уже в который раз Катарину сопровождали стражники, не позволяя им остаться наедине.