– А меня обокрали!
– она привычно заслонялась застенчивой улыбкой, но Гамлет-то видел, что ей предельно плохо.

– Но собака же!

– А для собак - против собак - есть специальные баллончики у воров, Норма потом очнулась и поседела за одну ночь - переживала, что не могла защитить.

– Да, наверное, это чувство долга! У меня Вита тоже на телефон лаяла сегодня - "скорую" вызывала...

– Гамлет!
– с домашней интонацией, почти совсем супружеской, протянула Лариса.
– Ты заболел! Тебе дали больничный?!

– Больничный! Да Степняк не разбежится, - он помолчал и добавил с торжественной горечью: - Ни больничного! Ни страхового - не оформлены, значит, стажа нет. И за свой счет невозможно взять - сразу уровень денежного давления в семейных баках падает до нуля.

– Мужчина должен зарабатывать, - железный голос Ларисы вонзился ему в слабое от болезни темя (он про себя сказал: "Да, конечно, все добытчики к твоим ногам устремились - что-то я не вижу, чтобы на тебя кто-то уже зарабатывал". И послал ее в эротическое путесшествие).

– Ларчик! Гамлет! Вот вы где!
– к ним спешил Барабошкин, прозванный "Полтергейстов".
– Ши-ши, как ежи. Больше двух - говори вслух! Я вас ищу Гамлет уже приватизировал Ларису - Чубайс дружбы нашелся.

– Милый Алексей...
– начала Лариса.

– Сколько из-за щенячьего слова "милый" случается... этого, всякого! Сейчас я вступлю на тропу любви, - перебил ее Барабошкин-Полтергейстов.

– Он вступил на непривычную тропу любви, - комментировал Гамлет.

– Змей!

Лариса могла говорить только о своей беде: обокрали. Нора поседела Но у Барабошкина на уме была своя беда - в последнее время он только о том и говорил, что его - известного журналиста областной газеты - выдворили на пенсию. "Спроси меня, как магний получается из калийной соли!.. Я знаю все подноготную уральской экономики. А как этот нервопляс (так он звал перестройку) начался... в каком платье была дива - звезда шоу-бизнеса, сколько она выпила бокалов шампанского!" Гамлета он звал "поклонником епископа Гиппонского".

– А для поклонника епископа Гиппонского есть новостишка: только что передали по новостям - покушение на вашего Степняка. Да не креститесь вы закрестились!

– А ты не греши - зачем грех на душу берешь - запрещаешь!
– закричал Гамлет.

– Ты мне со своей верой в ноздри не лезь - не лезь в ноздри! Я знаю: инсценировка, чтобы больше голосов собрать на выборах. Зятю позвонил - у меня зять в том отделении милиции как раз... Они сразу поняли, что Степняк лежит и прикидывается, будто без сознания. Они же опытные. Якобы в яму провалился - кто-то вырыл. Сам и вырыл, конечно.

Нужно сказать, что Барабошкин был словно копией своего боксера. Но он же не виноват, что у него такое лицо выросло, думал Гамлет... Да, верно пишут, что наличие собаки увеличивает ваше общение в сто раз. Подошли другие "собачники" с бассет-хаундами, какими-то навек задумавшимися. Спросили, как дела.

– Влачимся, - привычно начал Барабошкин.
– Раньше я всю подноготную уральской экономики знал, все эти синхро-мыхро-фазатроны...

– А вот вы где!
– появилась полковничиха Марина, у которой основная интонация - интонация удивления.
– Подумать только, сегодня мне исполнилось сорок девять, муж улетел в Турцию за обувью. Зачем он в это время улетел? Может быть, затем, чтобы я вас угостила... Вот конфеты - берите. "Любимые" называются.

– Какое самомнение - так называться, - подыграл Гамлет интонации Марины, маскируя тем самым стремление съесть всю коробку. Дико захотелось сладкого. Стресс сильный пережил, когда услышал о покушении на Хозяина, вот что.

– Берите больше конфет! Денег у нас сейчас хватает. С тех пор, как мой полковник стал торговать обувью, у него новый смысл жизни в глазах появился.
– все с той же интонацией удивления говорила Марина.
– Соколы! Что вы делаете! (Это уже матерящимся подросткам.) Гамлет, почему вы не приобщаетесь?

Благодаря "Любимым" он почувствовал, что в самом деле приобщился, и хотел произнести тост за свою приобщительницу.

– Хорошие конфеты в хороший вечер напоминают хорошую жизнь среди хороших людей, - начал он,но был прорван Барабошкиным.

– Не говори, что эта жизнь хорошая!
– с искаженным лицом крикнул он (Гамлет подумал: зачем же ты так себя исквазимодил?).

Тостиада не прошла. На горизонте появилась Венера ("Фанера", как звала ее свекровь, не выговаривая имя) с Лордом. Если Виту сейчас не увести, то потом будет еще труднее. Возле своего дома он увидел, как ветки деревьев поджимаются - расстояние от стены стало больше. Значит, завтра ударит сильный мороз.