– У кого сегодня день рождения? – улыбаясь в густые усы, спросил он у Хельги, но она покачала головой. Похоже, отдел Рекламы и маркетинга были частыми гостями в этом месте. – Отпуск? Рождение ребенка? Пенсия?

– Не-ет, – протянула Мисси и, обняв Берти за плечи, выволокла его из толпы сотрудников прямо к барной стойке. – У нас новенький! Стажер, отработал месяц. Проставляется!

– Привет, парень! Сочувствую тебе, радуюсь за себя, – расхохотался бармен, указав на толпу, постепенно распределяющуюся по залу. – Как тебя зовут?

– Роберт, – Форестер протянул руку бармену, и тот вернул крепкое рукопожатие.

– А я Стив. Ваш отдел у меня, вроде как, постоянные клиенты, – подтвердил догадку Роберта Стив, и параллельно с разговором начал проворно доставать бокалы и расставлять их в ряд на барной стойке.

– Между прочим, Роберт – протеже Харта, его ассистент, – добавила Мелисса, забираясь на высокий стул.

– Да ладно?! Того самого легендарного Бенджамина Харта?! – Стив состроил шокированную гримасу, но продолжил готовить первую партию напитков, хотя ни Роберт, ни кто-либо еще ничего не заказывали. Видимо, для первого круга выпить стопку бренди – тоже своего рода традиция.

– Легендарного Харта? Вы его знаете? – спросил удивленный Берти, ведь по словам Оуэна начальник не ходил со всеми в паб. Как же так?

– Нет, но ваши коллеги о нем постоянно говорят, поэтому для меня он легенда!

Стив довольно быстро закончил с шотами и ударил в большой колокол. Посетители тут же потянулись к барной стойке, разбирая маленькие бокалы. Роберт, как и все, взял один. Но до того, как выпить, слово взял Оуэн.

– Сегодня мы поздравляем Роберта с успешным окончанием стажировки! Конечно, он окончил обучение только по меркам компании, а не по критериям Харта. Да прибудет же с тобой сила и удача, наш юный коллега! Пусть тебе хватит стойкости духа, трудолюбия и терпения, чтобы оставаться ассистентом Харта до того, как он определит тебя на подходящее место! – Оуэн поднял свой шот, и после этого почти хором толпа сказала: – Удачного карьерного роста!

И все опрокинули стопки с бренди. Роберт немного поморщился, он предпочитал пиво или сладкие коктейли, а горький напиток его совсем не обрадовал. Но шот был маленький, так что можно было потерпеть. Берти расплатился за первый круг, удивившись, что Стив не взял с него оплату до разлива алкоголя, и заказал себе пива с лимонадом. Он не планировал напиваться в этот вечер, все же с ним его коллеги, а не проверенные друзья.

Пришедшие разбились на компании по три-четыре-пять человек. Некоторые курсировали от столика к столику, то присоединяясь к одной беседе, то участвуя в другой. Когда Стив налил Роберту и Мисси заказанные напитки, девушка увела коллегу к одному из самых больших столов в пабе. Он располагался в углу. Две стороны занимал диванчик, а две другие – стулья. Мелисса плюхнулась на подушки, перед этим поставив свой лагер на стол, вытянула ноги и скинула туфли на высоком каблуке. Роберт сел рядом с ней. К ним почти сразу присоединились несколько человек, с которыми Берти стал тесно общаться, когда Харт назначил его в отдел сбыта – Карина, Майкл и Джен.

– Итак, расскажи о себе, – спросила Дженнифер, потягивая свое светлое пиво.

– Что, например? Я, если честно, неинтересный человек. Если бы я был автором книги, то такого, как я, вообще не стал бы вписывать, даже второстепенным персонажем.

– Да ладно, не прибедняйся, – покачала головой Мисси. – Ты же как-то смог пробиться к Харту? Значит, ты уже чем-то выделяешься. И не говори, что это случайность или блат. Оуэна тут нет, так что…

– А что не так с Оуэном? – уточнил Берти. Ему иногда казалось, что коллега немного ревностно относится к тому, что Харт его курирует, но почти всегда Берти списывал это на разыгравшееся воображение.

– Да всё с ним так, – Мелисса нашла глазами Оуэна в толпе, убедилась, что он далеко, и продолжила говорить. – Это было года три назад, когда Оуэн устраивался в фирму, он целенаправленно шел обучаться у Харта. Тогда Харту было всего тридцать, он только-только официально стал начальником, а уже был на слуху у многих. Сам знаешь, он весьма запоминающийся. О нем говорили в компании, как о новом светиле, который приведет фирму к светлому будущему. И никакие финансовые кризисы теперь не страшны. А чем только не пытались переманить его конкуренты, судя по слухам…

– И что дальше? – перебила Карина хвалебную песнь о начальнике.

– Харт отказался работать с Оуэном. Нет, в смысле, его взяли в компанию менеджером нижнего звена, но Харт не стал его обучать своим премудростям. Поэтому Оуэн… не любит обсуждать тему того, что кто-то может быть в учениках у Харта, – закончила объяснять Мисси и сочувственно посмотрела на Берти.

– Оуэну не о чем беспокоиться, – вдруг хихикнул Роберт. – Я не могу рассказать подробностей, так как это вроде как не мой секрет, но Харт меня не учит. У меня для уровня нашего начальника слишком пустая голова. Он типа присматривает за мной. Ну, чтобы глупостей не натворил, компанию не подставил и все такое разное прочее, – признание Берти ситуацию не прояснило: на него смотрели четыре пары непонимающих глаз. – В первый день я пришел в футболке и джинсах, Мисси должна помнить. Если бы не Харт, я бы так и продолжал ходить в первом, что из шкафа выпало. И это еще самый безобидный вариант того, что я могу учудить. Так что Харт скорее надзиратель, чем учитель.

– Ого, никогда бы не подумал, что у Харта есть склонность к заботе, – сказал Майкл. – Думал, что у него сплошной мозг и никаких эмоций.

– Не знаю, как у него с эмоциями, но меня ему навязали, и у него не было возможности отказаться, – вздохнул Роберт и, сделав несколько глотков, пожал плечами.

Хотел бы он поделиться с кем-то своими размышлениями. И не со своими друзьями с колледжа, а с теми, кто знал Харта. Но пока он не доверял своим новым знакомым настолько, чтобы рассказать о своих грустных навязчивых мыслях. Например, о том, что он уверен, что Харт ненавидит нянчиться с ним, ведь у него и так полно работы. Последнее время Роберт стал косячить и тупить гораздо реже, чем в самом начале, но все же довольно часто отвлекал Харта, как он считал, по пустякам, с которыми справился бы любой нормальный сотрудник.