Она округлила глаза. Нахмурилась. Открыла рот. Закрыла. Между бровок пролегла складка.

– Ты сейчас… не шутишь?

– Да какие уж тут шутки. – Развел руками. – Вот в чем был, в том и вышел из дома.

– А… надолго?

Пожал плечами.

– Кто знает? Мне было сказано предельно четко: пока не возьмусь за разум, обратно дороги не будет.

– Так возьмись! Скажи, что все обдумал, принимаешь все, что бы там Кирилл Эдмундович не предположил. И верни все, как было.

– Это не делается быстро, солнце. Тем более, мой батя не дурак. Далеко не дурак.

– Я и не говорила, что сомневаюсь в умственных способностях твоего отца!

– Не говорила. Я говорю. Что он поймет, что любые мои попытки сейчас вернуть все вспять – лишь возможность, – поморщился, да продолжил его словами, – жить на «всем готовом».

Лика еще больше нахмурилась. Сильнее сжала кружку.

– Значит… ты пойдешь работать? В семейный бизнес?

Покачал головой.

– Нет. Это было бы с точки зрения папули слишком просто. Одна моя фамилия позволила бы делать некоторые поблажки.

– Тогда я вообще ничего не понимаю.

– С работой ты угадала. Мне предложили одно место. Но я категорически против его… начальства. И условий труда. Выбил себе неделю на поиски вариантов. Которые подошли бы мне.

Лика прикусила губу.

– Это варварство какое-то…

– Возможно. Но это то, что происходит сейчас со мной. И я решил рассказать тебе все честно. Без прикрас и розовых очков. Я теперь не могу… баловать тебя.

Лика перевела взор на недоеденный сметанник.

– Это… все, на что я могу рассчитывать?

Очень внимательно следил за тем, как на ее моське сменяются эмоции – от удивления, даже шока, до злости, непринятия и попыток найти лазейку.

– Последний косарь. Увы.

– Нет, я не понимаю. Такого быть не может! – Она встала из-за стола. – Ты просто меня разыгрываешь!

– Сядь, пожалуйста.

– А как же мой день рождения? Мы же хотели отправиться на Мальдивы! Поездка тоже отменяется?

Теперь пришел мой черед поджимать губы.

Да, я понимал, что она будет недовольна. Знал, что припомнит будущий отпуск. Но… надеялся, что сказано все это будет не таким плаксиво-истеричным тоном.

– Вероятно, с морем придется повременить.

– На сколько?

– Я не знаю. – Повторился. – Пока не решу свои проблемы.

Лика все еще продолжала стоять, возмущенно взирая на меня сверху вниз.

– Наверное, мне нужно время, чтобы переварить… изменения.

И она просто развернулась и пошла на выход!

Вот так!

Услышала, что я перестал быть бездонным кошельком, и все? Прошла любовь, завяли помидоры?

Нет, ну если быть уж совсем откровенным, я тоже особой любви-то и не испытывал к ней. Девочка была мне просто ровней по статусу. Красивая обертка, которую не стыдно было водить с собой на различные мероприятия.

Она была моим «лицом». Собственно, поэтому я и не скупился на салоны красоты, которые так полюбились Лике.

Но признавать, что она во мне ценила только деньги?

Нет, наверное, малышка просто в шоке. И не может сейчас адекватно реагировать на действительно странные повороты судьбы. Дам ей время.

Не хотел, чтобы Аристарх оказался прав с первым же близким мне человеком.

Близким… насколько мне была близка Лика?

Да, мы спали. Да, ездили вместе отдыхать, шутили, рассуждали о нашем окружении… но глубоко в мысли друг друга не лезли. Как и семью.

Я вообще не позволял никому из моих пассий компостировать мозги по поводу внутрисемейных отношений. Да и личного знакомства с родителями не заводил.

Зачем? Девушки – непостоянная переменная в моей жизни.

Сами же «мадмуазели» прекрасно были осведомлены, кто являлся генеральным «Bestuzhev Inc.», и кем я ему приходился. Так что… да, в знакомстве не было смысла. По крайней мере, пока я не встретил еще «ту самую», что заставила бы меня пересмотреть собственные взгляды.

Смотрел сейчас на опустевший стул передо мной и раздумывал.

А вот если бы меня не поместили в такую среду, лишив всего и сразу, как бы я вообще понял, что со мной рядом именно из-за меня? А не власти и влияния моей фамилии и стоящих за спиной связей?

Подвинул к себе практически целый сметанник.

Раньше я бы даже не покусился на надкусанное. Теперь… желудок сводило от голода.

– Действительно вкусно. – Пробормотал под нос, попробовав торт.

Уминал сладость, запивая его кофе, все глубже погружаясь в тягостные думы.

Может, решение отца «отлучить от сиськи» и не такое плохое?.. Позволяет увидеть то, что было скрыто.