Всю оставшуюся им ночь они вчетвером провели, сидя на бордюре возле магазина мороженого, как в детстве. Но на этот раз в руках был не рожок со сливочным пломбиром, а полупустая бутылка джина. Крис поцеловал Нейта еще несколько раз, они смотрели на звезды, складывая их в созвездия. Нейт сказал, что некоторые звезды давно уже погасли, но мы все еще видим их свет, потому что они находятся за многие миллионы световых лет от нас. Джо покачал головой и посоветовал Нейту заткнуться, потому что загадал желание, и если звезды мертвы, то и его мечты тоже. Нейт крепко сжал руку Криса, когда из-за горизонта показался первый луч солнца, а трава покрылась росой, и поцеловал его за ухом.

В следующий раз, когда они напились, виновницей стала Лотти. Она была старше их всех и уже могла покупать крепкий алкоголь. Они вчетвером собрались у пруда, где когда-то Нейт встретил новых друзей. Он очень переживал, что Джо отнесется к их с Крисом влюбленности неправильно или несерьезно. И когда Нейт заговорил с ним об этом, Джо сказал:

–– Вы мои лучшие друзья. Я люблю вас обоих. То, что происходит между вами, меня не касается, – Джо тогда был уже прилично пьян. Поэтому, когда Нейт поцеловал Криса, обнял его за шею и счастливо улыбнулся, Джо сообщил, что видел в гостинице свободные номера. И больше они никогда эту тему не поднимали. Так же, как никогда больше не поднимали тему «морских котиков».

Той же ночью Нейт притащил Криса домой, потому что тот изрядно напился и ему точно не стоило являться в таком состоянии к отцу. Обитатели усадьбы крепко спали, но Нейт все равно выдохнул только тогда, когда за ним и Крисом закрылась дверь его спальни.

Нейт проснулся еще до рассвета. В доме было тихо. Он выпил стакан воды, налил еще один и открыл окно. За окном уже было жарко, голова еще была мутная, и Нейт решил, что сегодня снова напиваться не стоит. Крис спал на его кровати, лежа на животе, прижавшись щекой к подушке. И Нейт не придумал ничего лучше, чем взять в руки скетчбук и карандаш. Он сел на широкий подоконник, прижал наточенный грифель к плотному листу бумаги и вздрогнул: в памяти всплыли фрагменты вчерашнего дня, губы, распухшие от поцелуев и виски, загорелись. Ему казалось, что он до сих пор чувствовал на своем теле руки Криса. Словно везде, где он касался, остались отметины. Потом он взял себя в руки и несмело провел первую линию на белом так решительно, словно от этого зависела чья-то жизнь. Того парня, например, который растянулся на его постели.

Нейт чувствовал, как горят щеки и как его выворачивает наизнанку от желания.

Крис сказал ему сразу после того, как они оказались в спальне прошлой ночью:

–– Нейт, я, похоже, слишком пьян, но мне кажется, что я люблю тебя.

Нейт уже во второй раз за лето пытался остановить время или хотя бы увековечить его на бумаге, поэтому он постоянно делал наброски и всюду носил с собой скетчбук. Он не понимал, что тонул, что эти воспоминания и словно живые глаза Криса на бумаге утягивали его так глубоко под воду, что кругов на воде уже давно не было видно.

Но карандаш скользил по бумаге правильно и плавно, и это казалось тогда единственным правильным решением. Нейт боялся упустить невинность момента, поэтому въедливо смотрел, ласкал Криса взглядом. Ему нравился свет из окна, что лился на лицо и обнаженную спину. Свет, который все же вскоре разбудил Кристиана.

– Привет, – голос у Криса был низкий, тягучий, с едва уловимой хрипотцой, словно забытая на солнце соленая карамель. Крис потянулся, и поднялся на ноги, и забрал у Нейта блокнот, который тот отчаянно прижимал к себе. – Ты снова рисуешь меня намного красивее, чем я есть, – Крис сел рядом и стал рассматривать рисунки, и в его памяти, как и в памяти Нейта, оживали моменты их общей юности.

– Ты такой и есть, – все, что сказал Нейт, прежде чем поцеловал Криса.

Крис отстранился, прошептал что-то о том, что ему нужно вернуться домой до того, как отец проснется. Он оделся и вышел через балконную дверь, а потом спустился по водосточной трубе и вышел за ворота. А Нейт лег туда, где еще несколько минут назад лежал Крис. Прижался к подушке, к которой прижимался он, накрылся одеялом, которым Крис укрывался, и прикрыл глаза, желая не просто запомнить его лицо, его запах, а стать им.

Через пару дней Нейт вскользь упомянул, что дважды провалил экзамен на права. Джен тогда сказала, что в этом нет особой необходимости, а отец пообещал выкроить время в череде бесконечных встреч и помочь ему, но так и не выкроил. Нейт рассказал друзьям об этом просто потому, что к слову пришлось: родители Лотти подарили ее старшему брату машину. Но Крис словно услышал призыв к действию и вознамерился научить Нейта.

Заглушив двигатель посреди глухой трассы далеко за городом, Крис посмотрел направо, ободряюще сжал запястье Нейта и улыбнулся. Вышел из машины, освобождая для него водительское сидение, куда Нейт тут же перебрался.

–– Прежде чем ты вставишь в зажигание ключ, сделай так, чтобы тебе было максимально комфортно. Отрегулируй руль и сиденье, рычаг слева под тобой. Знаешь, как правильно это делать? – Крис застегнул на нем ремень безопасности и посмотрел в испуганные глаза.

–– Да, да. Что-то я помню. Поясница плотно прижата к спинке, правая нога согнута в колене, до педалей не нужно тянуться. Сейчас… – пальцы дрожали, и, вместо того чтобы выполнить все, о чем говорил, Нейт лихорадочно вспоминал правила движения, вообразив, что сидит в машине с инструктором.