Я склонил голову в почтении.

– Ректор Ситрина.

– Иэгэн, – ответила она. – Спасибо, что помог Эксиону сегодня.

– Рад был помочь. Тем более, что я получил от этого удовольствие.

Это не ложь. Мне понравилось лежать на цветущей поляне вместе с Эленой. Огненная сила, бурлящая под её кожей, взывала к собственной, отмечая, как потенциальную пару. Она не была первой, кто взывал к моему Огню, но она была первой, кто взволновал меня самой перспективой стать с ней ближе.

– Я бы хотел помочь Элене переодеться к ужину.

– Ах да, уже почти время, не так ли? – Фея остановилась перед нами, сложив перед собой тонкие руки. – Почему бы вам с Ривером не остаться на ужин? Я думаю, это может помочь Элене чувствовать себя более комфортно.

Оу. Я собирался проводить девушку с экскурсией по Академии, но если ректор хотела, чтобы мы присоединились к ней за ужином, то у нас нет особого выбора. Мёртвая хватка на моей руке наводила на мысль, что слова Ситрины о комфорте были правдой. Казалось, что я стал якорем Элены в нашем мире.

– Мы останемся, – сказал я, понимая, что не могу оставить девушку одну в стенах ректорского дома. Возможно, позже я пожалею о своей мягкосердечности, но сейчас, смотря в красивые глаза Элены, и видя в них надежду, понимаю, что поступаю правильно.

– Превосходно, – улыбка Ситрины тронула уголки её серебристых глаз. – Я с нетерпением жду возможности узнать тебя получше, Элена. Когда-то давным-давно твоя мать была одной из моих любимых учениц, – на последних словах, на лице феи появилась печаль. – Мы наверстаем упущенное за ужином, а сейчас переоденься, я подготовила тебе подходящую одежду, – не сказав больше ни слова, Ситрина развернулась и поплыла прочь от нас.

– Значит, Ситрина ректор Академии? – прошептала Элена.

– Да.

– От неё веет могуществом и силой.

– Ты чувствуешь родство стихии, Элена. Она такая же фея Духа, как и ты.

– И она знала мою мать?

– Да. Она была наставницей твоей матери. Очень известная история, учитывая всё, что произошло после, – я поднёс её руку к губам и поцеловал запястье. – Увидимся за ужином, Элена.

Её губы приоткрылись в изумлении, когда я отпустил её руку. Я сделал несколько шагов назад, желая дать ей пространство, прежде чем сделаю что-нибудь глупое, например, последую за ней в душ. Её сущность была такой сильной, почти опьяняющей, что желание ударяло в голову.

– Иэгэн? – она крикнула мне вслед с беспокойством в голосе.

– Да, Элена?

– Как я найду столовую?

Я чуть было не сказал ей, что подожду её внизу, но мне пришла в голову идея получше. Способ проверить, чувствует ли она нашу связь также, как я.

– Просто следуй за теплом.

– Теплом? – переспросила она, наморщив лоб.

– Да. Я оставлю тебе несколько подсказок в воздухе. Следуй по ним, и ты найдёшь меня, – язычки пламени заплясали на кончиках моих пальцев.

Я оставил девушку, чувствуя её удивлённой взгляд. А у самого, пока спускался по лестнице, с лица не сходила улыбка. Внизу меня уже ожидал беспокоящийся Ривер. Увидев меня, он вопросительно посмотрел, видимо, не решившись озвучить вопрос.

– Остаточное действие зелья Иалы, – подмигнул ему, не желая рассказывать другу о притяжении к полуфее. Лучше обвинить остаточную магию соблазнения в своём немного странном поведении, хотя она давно исчезла.

– Где Эксион? – спросил я, желая поговорить с ним об Элене.

– В душе, – ответил Ривер. – Мы должны встретиться с ним в столовой.

– Так ты знаешь о наших планах на ужин?

– Ты имеешь в виду приказ прибыть на ужин? Да, – голос Ривера был тихим. – Я не одет для трапезы с ректором и принцем, – он указал на свою повседневную академическую одежду.

– Я думаю, что Ситрина и Его Высочество будут полностью сосредоточены на Элене, чем на нашей одежде, – сказал я, следуя за ароматом еды, оставляя за собой тонкий след огненных искр, чтобы Элена могла последовать за ними.

– Иэгэн, ты не боишься, что она сможет снова убежать? – прошептал Ривер.

– Нет, – мой Огонь, казалось, был связан с её силой. Я бы почувствовал это, если бы она захотела убежать. – Она слишком заинтригована, чтобы …

Я застыл на пороге столовой.

Комната гудела от летающих пикси.

Рой мифических существ в качестве домашней прислуги?

Ситрина была могущественной, и она явно хотела, чтобы все это знали. Пикси пронеслись мимо меня, их крошечные крылышки коснулись моей щеки и оставили после себя влажный след, выдающий намёк на магию воды, смешанную с силами Ситрины. Странно. Все знали, что у ректора был доступ только к Духу. Это была её печально известная история – быть единственной феей Духа без вторичного элемента. Должно быть, мне просто показалось. Крошечные существа щебетали друг с другом, пока накрывали на стол и несколько из них несли тяжёлые миски с супом, подносы с деликатесами и мелко нарезанные кусочки мяса, от которых у меня потекли слюнки.