“Когда я начала писать этот роман, про старинный особняк с привидениями, боялась, что всё это где-то уже было. Но я не могла не рассказать историю Сес.. Стефании…Са”.

Ветер начал раскачивать скрипучий фонарь, отвлекая от полного погружения. Но когда Кейт открыла глаза, ощущение, что у неё всё получится, осталось.

“Странно, я ещё никогда не представляла, что будет после выпуска книги. Но как же зовут эту девушку? Сесили или Стефани? Надо ещё обязательно добавить камин для атмосферы. Наверняка он здесь был когда-то. Может, Стефани сожгли в нём? Нет, как-то слишком жестоко. Хотя Кинг же пишет такое и ничего».

Раздался щелчок, свет погас, мгновенно потух монитор. Луна единственная рассеивала мрак ночи. Кейт несколько раз чертыхнулась. Единственное о чём не упомянула Маргарет так это что делать, если выбило пробки.

“Наверняка этот тот самый случай, когда стоит позвонить, и попросить о помощи. Сколько сейчас времени?»

Кейт потянулась к телефону, но тут же замерла, заметив в дверях девушку.

– Сласти или страсти? – незнакомка была в одном лишь старомодном платье с длинными рукавами-буфами. Даже в таком свете было заметно как она бледна, а подол испачкан в чём-то красном или багровом. – Не звони ей, старушка, наверняка, уже спит. Ты так смотришь, будто привидение увидела, – ухмыльнулась она, и подошла поближе. – Меня зовут Сара, я живу тут… неподалёку. Возвращалась домой с празднования, решила предупредить, что света нет во всём районе. Опять перебои. Раньше, когда я охраняла эти книги, такое частенько случалось. Но не волнуйся, к утру обязательно починят. Ты не против, если я составлю тебе компанию? До смерти замёрзла.

Кейт покладисто кивнула, а сама подумала: “Раз электричества нет, значит, нет и сигнализации. Страшновато, гость это как нельзя кстати. Но вдруг это воры? И хрупкая девушка всего лишь отвлекающий манёвр? Но разве преступники раздеваются, прежде чем что-то украсть? Сара… Маргарет точно сегодня упоминала какую-то Сару. Нужно было слушать её внимательней. И как хорошо, что у неё русые волосы, а платье кремового цвета, иначе, действительно было бы страшно”.

– Как тебе первая ночь, да ещё и в Хэллоиун? – девушка выглянула в окно и поёжилась.

– Почему-то все спрашивают меня об этом. Хотя признаюсь, что без света немного жутковато. Будешь чай или кофе? – гостеприимно предложила Кейт, но Сара сделала вид, что не услышала.

– Свечи в нижнем ящике стола, и спички там же, – небольшой канделябр, оказался там, где она подсказала.

– Вылитый Люмьер, правда? – спросила Кейт, зажигая свечи. Казалось, что любимая сказка начала оживать, вот только встречаться с чудовищами сегодня ей вовсе не хотелось.

– Может, поднимемся на второй этаж? Там всегда теплее, – и, не дожидаясь ответа, Сара уверенно направилась к лестнице. – А ты знаешь историю людей, которые жили здесь?

– Только то, что рассказала Маргарет. Но не думаю, что я сумела что-то запомнить, – вздохнула Кейт. – Сама я недавно переехала в ваш город, буду ухаживать за бабушкой. Выбрала эту работу, чтобы больше времени проводить с ней, и писать где-то в тишине. Но сегодня видимо не судьба.

– Судьба, – повторила Сара, и как только они вошли в просторный читальный зал, девушка резко остановилась. – Смотри, видишь это пятно?

Кейт наклонилась вместе с подсвечником и увидела на паркете отметины от угольков: – Так и знала, что тут был камин!

– Был. Давным-давно, когда здесь жила большая семья. Муж, жена, и пять замечательных дочек. Почти каждый день в особняк приезжали гости, – Сара закружилась в танце с невидимым партнёром.

Кейт была очарована её грацией, нарядом, странным макияжем на праздник. Новая экскурсия была гораздо интереснее, и девушка уже забыла, что ещё пару минут назад боялась каких-то воров. Всё, что ей хотелось – узнать, что же случилось со старыми владельцами? Вдруг это та самая страшная история, которую она никак не могла написать?

Сара выдержала паузу и продолжила:

– Разговоры, танцы, вино, девушки в красивых платьях, мужчины в шикарных костюмах. Всегда шумно и весело. Все в этом доме были счастливы, пока их не погубила одна маленькая тайна. Тот вечер, когда всё произошло, не был особенным. Около восьми, в доме появился новый гость. Мужчина оказался хорошим танцором и джентельменом, уделил внимание всем сёстрам. Но от отца не укрылось, с какой нежностью тот смотрел на старшую дочь. Тогда он пригласил юношу к себе в кабинет, и до самого утра они пили и играли в карты. Отец был уверен, что рано или поздно ему повезёт, вот в этот раз точно. Вместо того, чтобы остановиться, он всё повышал и повышал ставки. Никто и никогда выигрывал у него столько, сколько этот наглец. Последнее, что он поставил на кон – была его дочь, которая мирно спала, в той комнате, где сейчас отдел редких книг, там была спальня редких красавиц. Дом другим таких больше не видал, – Сара неожиданно замолчала, и направилась туда, где раньше была спальня.

– И что было потом? – Кейт боялась уронить свечи, или поджечь одну из книг, поэтому шла за ней медленно и аккуратно.

– Когда и последняя партия была проиграна, отец схватил пистолет, застрелил сначала незнакомца, а потом и себя. Дело чести, – Сара содрогнулась, будто пули прошли сквозь неё. – Вот только он не знал, что этим поступком убил их всех. Незнакомцем был тайный возлюбленный старшей дочери, они даже собирались пожениться. Мальчишка всего лишь хотел произвести впечатление на будущего тестя, и попросить руки его дочери. Когда утром девушка узнала о том, что произошло – сбежала из дому. Ходили разные слухи, что она утонула в болоте, что её растерзали дикие звери.