– Я готов тебя учить, – маг отвлек Кирилла от воспоминаний. – Но и ты должен быть готов стать моим учеником.

– Я готов, – кивнул парень.

– Не все так просто, – Рар с минуту задумчиво смотрел на парня, словно решая, стоит ли говорить дальше, кивнул своим мыслям и продолжил, – ты должен пройти обряд.

– Обряд?

Маг прошел к своему излюбленному креслу и пригласил Кирилла занять соседнее. Лишь после того, как парень сел, Рар продолжил:

– В нашем мире все люди разделены на магов и не магов. Обычно одаренными рождаются, но редко, очень редко в силу неизвестных нам обстоятельств, Силой могут овладеть и взрослые люди. Но сейчас не об этом, – Рар взмахнул рукой и огонь в камине запылал сильнее. – Магов всегда было не больше пяти процентов общего населения мира, но и это, поверь, немало. И, конечно, мы всегда конкурировали между собой. Особое место в жизни каждого мага занимают ученики. За свою жизнь одаренный может обучить не более двух человек.

– У тебя уже был ученик?

– Да, – маг помолчал. – Один. Когда маг обучает другого мага, увеличивается и его сила. В разы. Это зависит и от силы самого ученика и от его способностей. Но в то же время, обучая, маг становится неким образом зависим от своего ученика. Пока тот не пройдет путь обучения до конца, учитель уязвим. Учащийся, наращивая свои силы, тоже становится зависимым от учителя. И, вот, – Рар сделал акцент на последнем слове, – если учителя не станет, маг так и останется недоучкой. Потому что учитель может быть только один. И истинный смысл обряда в том, чтобы в случае смерти учителя, ученик по связующей их нити перенял всю силу мага. И, если он выживет после передачи силы, то будет сильнейшим из существующих магов.

– Ты собрался умирать? Нет? К чему ты все это говоришь? Я не маг.

– Ты не можешь этого знать наверняка.

– И сколько длится обучение?

– У всех свой путь, – Рар неопределенно пожал плечами. – Незримые связующие узы учителя и ученика рушатся лишь тогда, когда ученик превзойдет своего учителя.

Маг немного не договаривал, совсем чуть-чуть. Он был почти уверен, что Кирилл обладает Силой. Но просканировать его никак не удавалось. Рар каждый раз наталкивался на глухую стену. Ломать ее было опасно, парень мог после такого сойти с ума. Еще живо было воспоминание, как Кириллу стало плохо от скана Мираны. Но и обойти стену не удавалось. Зачем ее поставили и, не менее, а даже более важно – кто?

Рару еще не приходилось с таким сталкиваться. Да, сам маг мог сознательно поставить блок своей магической сущности, но таким образом можно было обмануть лишь людей. Поставить блок так, чтобы другие маги не могли заподозрить Силу – это что-то невероятное.

И еще, маг не может долго не подпитывать свою Силу. Даже, если насильно поставить блок младенцу, даже если он сам не будет подозревать о своих истинных способностях, он неосознанно будет искать источник магии в мире, он неосознанно будет медленно разрушать поставленную стену, он будет жаждать того, чего его лишили.

Из этого напрашивается следующий вывод – так долго прожить без магической составляющей своего я можно только в мире без магии. Но это еще более невероятно! О таких мирах Рар слышал, но туда строго настрого запрещалось входить одаренным. Для их же собственной безопасности. Мир их может впустить в себя, но выпустить – уже нет. Это путь в один конец. Хотя… Нет, об этом не стоит даже думать. С другой стороны, почему нет? Боги Эклала мертвы, но этот вывод сделали только потому, что уже достаточно давно они не откликались ни на мольбы людей, ни на заклятия магов. А если мертвы не все…

Только кровь скажет правду. И хорошо, что среди всех оставшихся в живых магов Эклала только он интересовался заклятиями на крови, остальные одаренные опасались этих знаний, ставя их в один ряд с некромантией.

– Я согласен, – Кирилл откинулся на спинку кресла, из-под опущенных ресниц наблюдая за стариком. Рар вздрогнул, он настолько глубоко ушел в свои мысли, что забыл о своем вопросе.

.

– Какая у тебя цель в жизни, Кирилл?

– Я хочу быть самым сильным, – важно отвечал пятилетний ребенок.

– Но зачем?

– Чтобы защищать тебя, Лиза.

.

Отправив Кирилла на пробежку и самостоятельное занятие с палкой, Рар стал готовиться. В самом обряде не было ничего сложного, но… Старый маг не помнил уже, когда он испытывал такое волнение. С первым учеником такого не было.

В чем же дело, Рар, чего ты боишься? У старого мага было две причины для столь возбужденного состояния. Во-первых, если все же парень окажется не магом, то обряд убьет его, просто высосав из человеческого тела все жизненные нити. Но в таком исходе Рар очень сомневался. Нельзя магу полагаться только на интуицию, тем более такому опытному, но некогда было Рару искать дополнительные доказательства присутствия Сил в Кирилле. Время истекает, мир уже почти умер. И сейчас на кон ставится все! Что такое человеческая жизнь против жизней людей целого мира?!

Вторая причина в каком-то смысле была много серьезнее. Как только Кирилл станет его истинным учеником, их связь будет видна всем магам. Но и забрать они его не смогут, во всяком случае до тех пор, пока не разрушатся узы.

Нет, долой сомнения! Обряд стоит провести уже сегодня. И старый маг принялся готовить ингредиенты для заклятья.

На столе, за которым обычно принимали пищу, на этом раз не было ничего даже отдаленно напоминающее еду. Ровно посередине стояла деревянная чаша, обожжённая с краев, казалось, что ее засунули в печь как дрова, а затем, спустя мгновение, передумали. Небольшой ритуальный кинжал с искривленным лезвием. Даже неодаренный смог бы услышать исходивший от него запах смерти. Смертей, Рар покачал головой, ранее, за много веков до прихода в Эклал богов, этим ножом уже отнимали жизни. Он был уникальным артефактом, одним из немногих, сохранившихся до этих дней. И, конечно, ровно тринадцать видов трав, собранных еще до службы на границе, и бережно хранимыми Раром. Вот и пригодились. Старый маг уж и не надеялся обрести ученика.