Смех духа внезапно оборвался, волосы его вновь опали на плечи, мне была видна правая щека духа и то, как его губы искривились в усмешке:

— Но мы с тобой, Маорс, присмотрим за тем, чтобы хотя бы на нашей территории всё шло так, как и нужно. Вы же орденцы, какова ваша главная задача в жизни?

Несколько мгновений царила полная тишина, а затем нас всех ударила струна гнева:

— Не слышу ответа!

Точтал с трудом утвердился на ногах, прохрипел, видимо, не теряя надежды нащупать нам дорогу к спасению:

— Сражаться с сектантами.

Дух довольно кивнул:

— Верно. Но где вы и где сектанты? Поэтому я помогу вам и прямиком отсюда отправлю вас всех на одно из Внешних Полей Битв, — повернув голову, он насмешливо заметил Виликор. — Как ты там сказала, девочка? Испытание, да? Или станете сильней, или сдохнете. Но!

Дух поднял одну руку, повторил:

— Но! Кое-кто из вас ведь хотел пройти мой город до самого верха, верно? Радуйтесь, ваше желание сбылось. Всех пускать в Зал Стражей будет только никчёмной тратой времени. Я и без того вижу, что достойных среди вас лишь...

Дух медленно повёл рукой, словно проводя пальцем по корешкам невидимых книг перед собой. Вот только его жест привёл к тому, что учеников и стражников словно смело огромной метлой, стащило в кучу, объединив в единой и большой тюрьме.

Всех, кроме меня, Виликор, Точтала, Гилая и Кирта, которых подтащило ближе к духу.

А сам дух довольно заключил:

— ...пятеро. Немало. Жаль, что это за двадцать лет. Но уж вы-то должны пройти испытание Зала Стражей.

Помедлив, Гилай обернулся на миг на остальных учеников за нашими спинами, на Ираю, и глухо спросил:

— И что станет нашей наградой, если мы пройдём его?

Дух пожал плечами:

— По-разному. Прошлый парнишка, не чета тебе, кстати, с моей помощью узнал, что он оказывается двуталант. Я помог ему добавить к огню тьму. Редкая стихия даже в моей Империи Сынов Неба.

— Добавил, а что дальше?

— Дальше? Я открыл Окримару глаза на гнилую суть современных Стражей, подсказал, куда и как нужно идти, чтобы проложить свой путь к...

Слова духа слились для меня в неразборчивое бормотание. Окримар. Гилай только вчера о нём говорил, впервые назвав мне имя того, про которого так часто говорил Ксилим. Талант огня, который пришёл сюда из Ордена? Талант огня, который открыл в себе тьму? А потом пропал. Пропал или сменил имя и земли, стал шэном, о котором никто не знал? Да я ведь убил его своими руками. Тварь... Вот каков оказался путь, что он себе выбрал?

Я с ненавистью уставился на духа. На духа, которому Гилай задавал вопрос:

— А я могу, как награду за испытание Стражей освободить одного из людей за моей спиной?

Дух хмыкнул:

— С чего бы это? У них своя судьба. Список наград был составлен Маорсом четыре сотни лет назад и с тех пор не менялся.

Гилай помедлил миг, расправил плечи и коротко сказал:

— Отказываюсь. Попасть на Внешнее Поле Битвы и есть моя самая желанная награда. Я ненавижу сектантов и с радостью буду их убивать.

Дух коротко рассмеялся:

— Ха! Гордый, да? Не худшее качество для идущего. Как хочешь.

Короткое движение руки и Гилая буквально отшвыривает в общую кучу, его крошечная тюрьма стакан в одно мгновение перемещается в сторону, сливается с большой тюрьмой, заключившей в себя моих стражников, моих соучеников и старших учеников. Всех тех, кто, по мнению духа, недостоин испытания Стражей.

Гилай покачнулся, утвердился на ногах и замер. Замер, глядя глаза в глаза Ирае.

Я, как бы ни было отчаянно наше положение, невольно покачал головой. Надо же. В памяти всплыла сцена и слова, которым я стал свидетелем много недель назад.

«Ты его любила, а он тебя нет. Он лишь пользовался тобой.»

Кария оказалась неправа. Не знаю уж, можно ли это назвать любовью, не мне об этом судить, но Гилай только что отказался от испытания Стражей и награды, ради которой пришёл в Орден и Академию, награды, ради которой обманул своих соучеников, стёр Указы Академии и сбежал в этот город Тысячи Этажей.

Но как бы важны и удивительны не были поступки других, гораздо важней сейчас то, что происходило не там, где встретились Ирая и Гилай, а здесь, на расстоянии вытянутой руки. Здесь, где ещё не всем талантам дух предложил свою помощь.

Пока я глазел по сторонам, его взгляд переместился на Точтала:

— А ты? Я предлагаю и тебе пройти испытание Стражей и получить награду.

Точтал уважительно согнулся, вытянув перед собой сложенные руки:

— Прошу простить меня, уважаемый дух, но я хочу спросить, — дух коротко кивнул, давая разрешение и Точтал тут же продолжил. — Когда я пройду испытание Стражей, какова будет моя дальнейшая судьба?

Дух сложил руки за спиной, довольно улыбнулся, прежде чем ответить:

— Я награжу тебя, выдам тебе задание и отправлю подальше отсюда, туда, где Стражи не сумеют тебя найти. Не желаю своими руками передавать им таланты, которые они лишь напрасно губят.