Точтал помедлил и переспросил:

— Иными словами, вы измените мою судьбу.

— Верно. Я покажу тебе истинный путь, который должен привести нас к победе и уничтожению Сект.

— А если я обману вас?

Дух неприятно ухмыльнулся:

— Попробуй. Я вложу в тебя часть своей силы, и едва ты нарушишь мой приказ, как я покараю тебя. И поверь, расстояние не станет для меня препятствием.

Я стиснул зубы. Дарсова разноглазая тварь.

Точтал на миг вскинул взгляд на духа, а затем согнулся ещё ниже, скрывая своё лицо. Но его слова звучали ясно и твёрдо:

— Вынужден отказаться, уважаемый Изард. Я старший среди своих людей. И я не могу оставить их. Если я могу выбирать, то я выбираю быть с ними. И быть в Ордене Небесного Меча.

Дух, которого мы все, выбранные им за талант, отлично видели, скривил губы, волосы его шевельнулись, словно набежал ветер:

— Ответ достойный памяти моего друга Маорса. И лишь поэтому я не наказываю тебя. Прочь, наглый мальчишка!

Миг и Точтала отшвырнуло за спину духа к остальным. К Гилаю и Ирае. А взгляд духа переместился на Виликор:

— Может мне перечислить награды за прохождение испытания Стражей? Это ранг шэна, который откроет тебе двери во все уцелевшие Залы Стражи в нашем Поясе. Включая те, о которых и знать не знают те, кто стал называть себя Стражами. Это доступ к закрытым спискам оружия, алхимии и артефактов. Это зелья, которые ты можешь получить здесь и сейчас. Например, Среднее Стихиальное Единение, которое позволит тебе, девочка, прорваться за преграду седьмой звезды Мастера.

Я скосил глаза. Виликор слушала речь духа с вежливой, спокойной улыбкой на губах. Но я не сомневался в её ответе. И стоило духу замолчать, как я убедился в своей правоте.

— Простите, уважаемый дух, но вы правы, для меня семья превыше всего. А вы разделили мою семью. Я не могу выбрать судьбу отдельную от брата.

Дух отвернулся от Виликор, меня и Кирта. Оглядел остальной наш отряд. А я вдруг понял, что они всё это время разговаривали между собой, я отлично видел, как шевелились их губы, но не слышал ни звука. И это сейчас, в десяти шагах от них, когда совсем недавно, ещё даже не преодолев преграду седьмой звезды, я отлично слышал ночную беседу девушек в полусотне шагов от себя.

Выходит, что дух города как-то ограничивает звуки? Может ли быть так, что и они не слышат ничего из того, что говорит дух здесь?

Сам же дух задумчиво пробормотал:

— Неплохой росток, которому не дали расти, остановив его Возвышение. Даже я не могу сказать, как далеко он поднимется, на это может ответить только время, — сделав паузу дух хмыкнул. — Или испытание. Малое. Среднее ему не пройти при всём его желании.

Я невольно сморгнул. Только что дух стоял к нам спиной, а теперь я видел его лицо. Движение духа оказалось столь стремительно, что я даже не заметил его. Больше того, не шевельнулись даже его одежды или волосы, как прошлый раз. Похоже духу не нужны ни техники, ни стихии, чтобы уничтожить любое число Воинов и Мастеров. Для этого ему хватит лишь силы его тела.

А сам он предложил Виликор:

— Пожалуй, я пойду тебе навстречу, первой из всех за все эти годы. Если ты последуешь за мной, я позволю и твоему брату пройти испытание Зала Стражей. Вы будете вместе, если сумеете пройти испытание. Как тебе такое предложение?

Я скосил глаза, чтобы лучше видеть Виликор. Не соглашайся на предложение этого сумасшедшего духа. Ты не представляешь, что он от тебя потребует.

Виликор стояла, прикусив губу и не отводя взгляда от духа. Прошло, наверное, пять вдохов, прежде чем она ответила:

— Это очень щедрое предложение, старший. Я очень благодарна вам за вашу доброту. Но я не могу ответить на ваше предложение, уважаемый дух. И я, и брат должны несколько жизней Л... Римило, нашему старшему. Моё решение зависит от его решения.

Я стиснул зубы. Вот как?

Дух словно повторил мои мысли:

— Вот как? — покачал головой. — Не сильно ты выходит, ценишь мою доброту, раз так легко перекладываешь решение на других, — дух скользнул по мне взглядом и перевёл его на Кирта. — А что скажешь ты?

— Мой ответ будет ещё более короткий, старший. Я верно служу господину. Его решения — это мои решения.

Дух покивал головой и спокойно сказал:

— Приятно видеть, что я не утратил наблюдательности и верно предположил твой ответ. А значит, мы переходим к самому интересному, верно, шэн Леград?

Я вздохнул, усмиряя стук сердца, и в вежливом жесте приложил кулак к ладони:

— Вам видней, старший.

— Ты прошёл испытание в Миражном. Правда, не в Зале Стражи, а в Зале Здоровья. И ты произвёл очень большое впечатление на Каори. Впрочем, она всегда была восторженной девчонкой, — дух покачал головой и странным голосом проговорил. — Как и положено настоящему Стражу: свободный от всех обязательств, ведомый только своей честью и Небом, не использующий свой талант во вред другим ради прихотей или наживы, — замолчал, снова покачал головой и вдруг хмыкнул. — Впрочем, ты и на меня своим входом в город произвёл впечатление. Как и своей неизменной вежливостью позже. Немногие приходящие сюда помнят, что, вообще-то, город не бесхозный, что я всё ещё жив и стою на его страже.