– Так, Ася, - подбадриваю себя вслух и встаю на уставшие ноги.
– Спасение утопающих, дело рук самих утопающих. Раскиснуть можно как-нибудь в следующий раз.

И я иду. Больше ничего не говорю, хоть молчание даётся очень тяжело. Начинает вечереть, звуки леса меняются и мне страшно. Не на столько, чтобы выйти на трассу и голосовать, но достаточно, чтобы изредка начинать оглядываться.

Я иду. Комары искусали все ноги. Борюсь с желанием остановиться и посмотреть на них из последних сил. Кажется, что так сделаю себе только хуже. Хорошо, что волосы уже подсохли и так быстро не холодает. Можно двигаться вперёд и голод - самая насущная проблема.

Я иду. Напролом. Ломая тонкие ветки и получаю хлёсткие удары по рукам и ногам.

Я иду...

Остановилась только, когда перестала различать дорогу впереди. Темнота. Лес выглядит не как при дневном свете. Пугающая чернота и эхо. Всё тело ноет и болит, но я решаю волевым усилием взобраться на дерево, потому что под ногами чудится убитая змея, копошащиеся насекомые и хищники.

Не знаю, почему во мне остались хоть какие-то силы, но я сумела забраться наверх и привязать поясом от халата себя к дереву.

Страшная ночь. Я толком и не поспала. Где-то рядом ухала паразитка-сова. Постоянно казалось, что я начинаю крениться и вот-вот упаду. Шуршание и топот под деревом то усиливалось, то отходило на второй план. Животные чуяли меня и проявляли определённый интерес. Слава Богу, не забирались на мою ветку! И вся тревога пройденного дня накатывала снова и снова. Достаточно ли далеко ушла? Что будет, если Тень найдёт? Выберусь ли я вообще или весь этот побег - сплошная глупость?

У меня не было ответов на этот ворох вопросов. Утренние лучи солнца не развеяли мою неуверенность. Новый день я встречала со страхом, тоской и без какой-либо уверенности в своих силах. Очень сильно хотелось пить. Про еду вообще лучше не думать. Понимала, что и этот день скорее всего пройдёт в бесцельной ходьбе вперёд, как вдруг услышала мужские голоса. Они спорили, ядовитый этот гриб или нет.

– Люууудииии!
– Истошно завопила.

– Ауууу!
– Тут же откликнулся незнакомый голос.

– Аууу!
– со всхлипом ответила я, а потом разрыдалась. Стояла на месте, пытаясь сладить с поясом перекошенного халата и изредка подвывала, чтобы меня нашли.

– Матерь Божья! Откуда вы тут?

А я ответить ничего не могу. Кутаюсь в разорванный халат и трясусь от рыданий. Так меня нашли дедок в компании своего сына. Они-то и помогли добраться до города. Они вообще много чего сделали. Например, накормили меня, дали вкуснейшего горячего чая из термоса, добросили до больницы, а главное, вернули веру в простое человеческое. Не прошли мимо. Помогли. За это я им очень благодарна.

Помню, что сестра примчалась по звонку. Долго-долго благодарила их у дверей палаты, а потом так же долго ругала меня на чём свет стоит. А я улыбалась, слушала её родной голос и снова плакала.

Я понимаю, мне крупно повезло, но вся эта тема с похищением могла повториться вновь и не факт, что финал был бы таким же счастливым. Потому, как только врачи дали добро, я пошла в ближайшее отделение полиции сдавать своего злодея. Разумеется, что-то пришлось умолчать. Теперь даже и не знаю, что получится. Для следствия в моих словах не хватает весомости. Не за что сажать.

Егор

Мы никогда до конца не знаем всю правду о человеке. Чаще всего видим перед глазами только одну грань и боимся глянуть дальше. Так было у меня с Асей. Эта девушка казалась просто неопытной глупышкой. Я выдумал её нежный, беззащитный образ и отчаянно хотел защитить. Искал как обезумевший по всей России, но не преуспел. Думал, что она боится. Зовёт на помощь. Ждёт. Жива ли?

Но точно так было и у Аси с Игорем. Она любила. Ждала. Провоцировала на действия. Жила с ним. Полностью подстроилась под новую жизнь. Была ... счастлива?

– За что ты любила его?

– С ним я была другой. Я ощущала себя кем-то вроде Харли Квин. Она тоже самозабвенно отдавалась их с Джокером, взаимной одержимости друг другом. Я нашла своего злодея.
– Её голос полон горечи и сожаления. Именно сейчас я верю ей.
– Тогда. Было приятно ощущать себя особенной. Но я всё поняла, Егор. Знаю, дурой была. Я всё исправлю.

И я исправлю. И если ты снова запнёшься, я поддержу тебя, потому что ты стоишь всех затраченных усилий.

Ася смотрит на меня своими невозможными серыми глазами. В них столько неуверенности и горячей надежды, что я и сам подаюсь невольно вперёд.

– Я буду рядом. Кто-то же должен проследить, что ты действительно стала на путь исправления.

Она сама потянулась ко мне. Не за поцелуем, но в поисках тепла и спокойствия. К сожалению, серьёзность ситуации никуда не испарилась. Игоря придётся отпустить, если не найдём что-то весомое.

Сознательно подрываю её хрупкое доверие. Я мучаю Асю и обречён делать это снова и снова, пока не появится шанс обезопасить её. Гостья и так чутко улавливает перемены моего настроения. Хмурит свои очаровательные брови, но возразить мне пока не решается.