С каждым шагом туннель наполнялся все большей свежестью. Было очевидно, что с той стороны он заканчивается прямым доступом на поверхность. Ребята прибавили шагу, почувствовав первый признак свободы. Дэниел начал предвкушающее улыбаться, Грэйс немного расслабилась, и один лишь Майрис не терял бдительность, по прежнему не пряча пистолет.

– В первую очередь – надо попасть на Луна Гранту! – шепотом рассуждал Дэниел. – Там узнаем, что происходит, найдем Командира, скажем, что готовы лететь, и вдарим по самые гланды этим жукам!

– Если хватит сил, - добавила Грэйс.

– Конечно, хватит. У меня на битье жуковых задниц открывается второе дыхание, - азартно заявил Пилот.

– Это если мы долетим… - мрачно заявил Майрис, выходя на открытое пространство и опуская руки с пистолетом.

– Что ты имеешь в… - запнулся Дэниел, выйдя следом.

– Неплохо, - попробовала поддержать Грэйс.
– Могло быть и хуже.

Перед ними на старом, проржавевшем, массивном лифте на гидравлических подъемниках стояло «корыто». Вернее, так бы обозвали этот вертолет Пилоты – из жалости, потому что эту старенькую вертушку было даже боязно оскорблять. А то развалится.

– Да чтоб я сдох… Это ж «восьмерка»?! – перекосило от удивления Дэниела.

Потертые камуфлированные бока пухлого транспортника, большие грязно-зеленые и песочного цвета пятна. Наличествовали остатки алой звезды на боку и заросшие толстым слоем пыли простые, неэлектронные стекла.

– Откуда?!
– все еще восклицал Дэниел. – Каким чудом это здесь оказалось?

– Оно точно не рассыплется? – засомневался Майрис, осторожно подергав ручку двери в кабину.

Но Дэниел не ответил. Так и забыв захлопнуть рот от удивления, Пилот обходил кругами доисторическую технику и периодически трогал ее пальцами, будто проверяя на прочность.

– Вы меня извините, - засмущалась Грэйс, прижав хвост к ногам. – Но с этим я помочь не могу.

– То есть? – встрепенулся Майрис.

– Я это не знаю, - вжала голову в плечи инопланетянка.

– То есть, ты хочешь сказать, что не сможешь увезти нас на этом?!

– Нет.

– Но я тоже это первый раз в жизни вижу! – возмутился Майрис. – Дэн!

Пилот тем временем решился и дернул за ручку. Дверь поддалась и распахнулась, обдав Пилота облаком пыли. Дэниел скривился, помахал рукой перед лицом и заглянул в кабину. После чего осел и вроде как даже обреченно заскулил.

– Дэээн? – с просыпающимся червячком страха в груди спросил Майрис. – Ты сможешь нас увезти отсюда?

– Полноценное ручное управление без нейроподключения. Отсутствие электро-табло с маркерами целеуказателей. Рычаг. Педали. Компас… - бубнил себе под нос Дэниел. – Как думаешь, Май, в наш век вообще кто-нибудь имеет дело с таким примитивным набором?

– Я не спрашиваю, что ты там увидел, я спрашиваю можешь ли ты ЭТО поднять в воздух? – начал тихо звереть от отчаяния Майрис.

– Я попробую, - очень скромно и очень неуверенно ответил Дэниел, пожимая плечами.

Не тратя времени, Грэйс юркнула в вертолет и вжалась в сидение, впервые не зная, чем помочь. Дэниел покрутился по сторонам в поисках тряпки, чтобы протереть стекла, но когда не нашел таковой, решился пожертвовать футболкой. Майрису досталось разобраться с генератором и поднять лифт.

Примерно через десять минут все были готовы, и Дэниел забрался в кабину, продолжая то ли восхищаться, то ли ругаться при виде старой техники. Первично ощупывая рычаги управления, Пилот пытался заставить себя привыкнуть к необычной обстановке.

«Не сложнее, чем на мотоцикле. Он тоже не подключается напрямую. Так чего ж бояться? Это же легко. Я Пилот, в конце концов, или нет?.. А настоящий пилот заставит взлететь все, что летать не может...»

– Готов? – крикнул от пульта управления лифтом Майрис.

– Типа! – отозвался Дэниел.

– Поднимаю!

И, опустив рубильник вниз, парень подал питание на механизм, а затем включил гидравлику на подъем. Одновременно с этим крыша подвала стала медленно разъезжаться в стороны, осыпая вертолет песком. Лифт неохотно тронулся вверх, и Майрис легко вскочил на оторвавшуюся от земли платформу, а затем и в сам вертолет.

– Так, напомни мне, где ты учился им управлять? – невзначай спросил Майрис, с любопытством изучая аппарат изнутри.

– Нигде… - заводя вертолет наугад и поглядывая на раскручивающиеся лопасти, тихо ответил Дэниел.

– Как же!? – даже подавился от смеси удивления с ужасом Майрис.

– Ну вот и проверим заодно, не зря ли я читал всю Популярную Механику в свое время, - всплеснул руками Дэниел и взялся за рычаг.

Грэйс украдкой косилась в иллюминатор, за которым медленно опускалась поверхность земли. Лифт натужно скрипел, но поднимал вертолет наверх. Дэниел вчитывался в письмена на приборах и корчил странные выражения лица. Половину он явно не понимал. Майрис тяжело сглотнул.