– Все твои проблемы именно от того, что ты считаешь себя бездумным дополнением к машине, - назидательно объяснял Пилот.

– Не бездумным, - ворчал Майрис.

– Но дополнением. Видишь ли, когда ты перестанешь так думать и начнешь, наконец, ощущать себя единым целым с самолетом, то тогда добьешься успехов. Ты слишком зажат.

– Я полностью контролирую процесс.

– А надо не контролировать, надо участвовать!

– Это как?

После учебного насыщенного дня, после тренировок и отработки маневров на тренажерах, Дэниел с Майрисом полюбили заседать в маленьком кафе, на территории Базы. Кафе не носило даже названия и было весьма скромным заведением с десятком столиков, в котором обычно не принято было задерживаться. Курсантам, как правило, отдыхать долго не полагалось, а бывалые Пилоты предпочитали выбираться в бар «Прогноз погоды» за стенами Базы.

Дэниел же полюбил кафе с первого своего посещения и водил сюда Майриса в конце почти каждого дня, откармливая сладким и настаивая на восполнении сил.

– Есть разница между контролем и участием в процессе. Когда ты лишь контролируешь ситуацию, ты не полностью погружен в действо. Не испытываешь должных эмоций, не чувствуешь нужного страха. Не сливаешься с машиной, - Дэниел сделал глоток своего кофе. Как всегда, это был капучино. Как и везде - синтетический. – Тебе надо познать технику как вторую кожу. Чтобы ты боялся за эту шкуру, как за свою собственную. Чтобы даже оцарапать ее тебе было боязно.

– А если я наоборот не хочу так трястись? – нахмурился Майрис, согревая ладони о кружку с чаем. При всей доступной гамме искусственных вкусов парень все же предпочитал натуральный, хоть и странный на вкус травяной отвар, унаследовавший историческое название «чай».

– Тогда ты вечно будешь «лятать» как дерганый робот.

Поставив кружку, Дэниел широко распахнул замершие глаза и изобразил пару нелепых движений руками. Майрис опустил глаза к чаю и проигнорировал гримасу.

– Просто отдайся сначала машине, и почувствуй ее, - вновь серьезным тоном продолжил Дэниел. – Чем тебя это так смущает, не понимаю. Ты же прекрасный стрелок. Разве ты не испытываешь то же чувство с оружием?

– Это несколько иное, - уклончиво ответил Майрис. – Когда ты держишь оружие, то оно становится продолжением тебя, ты его видишь, оно небольшое. Остальное, что тебе нужно – просто выучка крепко и уверенно его держать, чтобы позволить своей руке направиться в нужном направлении. А с пилотированием иначе. Будто не сам управляешь машиной, а она тобой.

– Глупый ты, - заключил Дэниел, допивая кофе. – Она ведь даже не твой «зверь», а ты не «наездник». Она – твой костюм.

– И он слишком велик.

– А ведь ты даже подключаешься к нему поверхностно. Нашему с тобой поколению оставили лишь малую часть тех возможностей, какие были у людей раньше. Это же проще простого! Что стоит сесть в кресло и надеть шлем, который читает твои мысли.

– А не что? – насторожился Майрис.

– А не подключаться наживую каждым нервом к датчикам и сенсорам, - глядя в пространство, печально ответил Дэниел. – Вот это – страшно. Но одновременно – неописуемо восхитительно.

Майрис с подозрением смотрел на Дэниела и очень живо представил себе, как оно, каждым нервом ощущать машину, каждой жилой вести управление, а глаза видят не экран, а сетку напрямую с радаров. Провода в вены, датчики под кожей, оголенные нервы. Каринка получилась пугающей и кровавой, так что парня даже передернуло.

– Хорошо, что мы живем в век современных технологий, а не раньше.

– Как знать, что мы скажем потом, когда технологии вновь обновятся, - протянул Дэниел, вставая из-за столика и оставляя на нем оплату.

Выпускные экзамены растянулись в академии на две недели. Поздняя зима, наконец, опомнилась и окутала землю мягким холодком с непроглядным белым небом и редким слабым снежком. Давно уже люди не помнили, что такое снежные сугробы и метели. Не знали, каково – это кутаться от холода в теплые пуховики. Настоящая зима, по слухам, еще оставалась далеко на полюсах, но туда наведывались лишь немногочисленные экспедиции.

В мягком, испорченном вмешательством кваари, климате дороги и тротуары никогда не покрывались ледяной коркой, а жители одевались лишь в более плотные непродуваемые куртки. Единственное, что однозначно определяло смену сезона – было небо. Почти всегда закрытое молочно-белыми тучами.

– И как же там летается? – глядя на низкую облачность, спросил Майрис.

Как назло первые в году холода выпали на его зачетную неделю.

– Как-как – буркнул Дэниел, поежившись и подняв меховой воротник куртки. – Как обычно. Ты же по приборам летишь, а не по виду из окна.

– Но все же тучи.

– Подумаешь тучи. Видимость на пару километров меньше обычного.

– Так это же опасно.

– Жить вообще опасно…

Долгожданные зачеты начались с «земли» и проверки теоретической подготовки. Был у курсантов и день сдачи базовых тестов, включающих вопросы об общем устройстве современной техники. И день экзаменов по навигации и артиллерии. За все каждому курсанту начислялись баллы и вносились в общую базу, по результатам которой курсант, сдавший зачет, направлялся в наиболее подходящий род войск.