– Зато полюбуемся побольше на других чудаков, - звонко хлопнул парня по плечу Дэниел и уселся на скамью рядом.

– Тебе лишь бы над другими смеяться.

– Неправда. Я набираюсь опыта на чужих ошибках.

– Говорят, свои запоминаются лучше, - язвительно отметил Майрис.

– А у меня память хорошая.

Понять, что и Дэниел тоже нервничал перед испытанием, можно было только по тому, как часто он брался закуривать. Эта вредная привычка изрядно раздражала Майриса, но он молчал, лишь недовольно отмахиваясь от дыма и косясь на пачку дорогих сигарет, которые Пилот небрежно раскуривал как стандартный в академии «Перекур».

Когда пятнадцатый взлет позвали на старт, Майрис был уже как заведенный.

– …Нет, ты же помнишь! Спираль. Спираль! Ее так никто и не сдал. Все пропускали кто один удар, кто больше. Но пропускали.

– Ну и что. Удары то маркером. Чего бояться, - спокойно шел к кораблю Дэниел.

– А руины? Да я не разверну там эту баржу на сто восемьдесят!

– Я скажу, когда разворачивать.

– А «рой» в облаках? Ты сам говорил, что быстро наводиться не умеешь.

– Придется…

– Но как?!

– Лезь в кабину! – раздраженно рявкнул на Майриса Дэниел и громыхнул за собой дверью.

Майрис мышью юркнул на кресло основного пилота.

– Куда полез? А ну вон! – все еще приказным тоном шугнул Дэниел.

– Ну как же.. это.. ну ведь!

– Вон пошел на место наводчика, - палец Пилота уперся в тесной кабине во второе кресло. – Стрелок фигов. Захочешь порулить – у тебя есть чем. Но в остальное время будешь отстреливать мишени. Ясно?

– Так ведь не положено, - пискнул то ли в надежде, то ли от растерянности Майрис.

– Нигде строго не указано. Кыш.

И Майрис быстро перескочил на кресло второго номера за дублирующий штурвал и панель бортстрелка.

«Борт 0.3, взлет Пятнадцатый, вам разрешен подъем», - услужливо озвучил оператор по связи с самолетом.

– Борт 0.3, принял. Взлетаем, - эхом ответил Дэниел мысленным сигналом через подключенный к шлему передатчик.

«Майрис? Связь?»

«Есть связь», - по привычке кивнул парень, выводя необходимые настройки для взлета.

Зачем говорить вслух? Зачем перекрикивать рев двигателей, когда есть шлем, один чип в голове у каждого и централизованный канал связи на самолет? Зачем совершать много лишних движений, если можно передать компьютеру всю пачку необходимых параметров. Зачем излишне стараться, когда можно включить автоматику и дать машине команду на взлет лишь страхуя штурвал руками. Майрис невольно косился на Дэниела и не переставал удивляться, с какой легкостью тот отдает себя в распоряжение компьютеру и растворяется в нем. Почти погружается в электронный мир, лишь частью сознания контролируя внешнюю среду и пожирая глазами смотровые мониторы.

Когда самолет оторвался от земли, Майрис положил руки на штурвал, закрыл глаза, сосредоточился и приказал компьютеру вывести сетку с прицелом на монитор. После чего открыл глаза, убедился, что маркер прицела следит за его взглядом и на время расслабился. У них была минута, чтобы долететь до начала ущелья.

А после нее – начался зачет.

Рывок, Дэниел слегка отклонился, самолет вильнул вправо и проскочил под нависающей скалой. Где-то рядом должна была стоять турель… Бойкий сигнал, как толчок, ударил Майриса в сознание и он скорее инстинктивно, чем обдуманно выстрелил в показавшуюся из-за поворота пушку.

«Я хотел проверить, насколько быстро ты реагируешь», - объяснил свой резкий посыл сигнала Дэниел.

«Доволен?»

«Удовлетворен».

Самолет летел с огромной скоростью, но Майрису казалось, что они ползут как дирижабль. Еще несколько раз по пути он отстреливался от турелей. Дважды опередил Дэниела и «снял» мишени раньше, чем тот их заметил.

«Вон тот сложный поворот!» - вскрикнул мысленно Майрис.

«Неприятный немного, - поправил его Дэниел. – Держись».

Пилот резко сбавил газ и включил боковую тягу на полную. Нос самолета задрался вверх, хвост повело по инерции. Еще мгновение и он мог зацепить бортом за выступающий край скалы. Не думая особо, что делает, Майрис в миг развернул сигнальный пульсар назад и выстрелил самолету под хвост. С такого близкого расстояния почти безобидный тепловой удар мощно ударил в скалу и расколол ее хрупкий край, давая место самолету для маневра. И снова тяга возросла, вдавила в кресло и прижала голову в шлеме к спинке. Машина с низким гулом вынырнула над ущельем.

«Сам придумал?» - спросил Дэниел, выводя самолет на прямую.

«Нет, где-то видел».

«Молодец».

«Не хотел штрафных очков».

Они подлетали к руинам. Какие катаклизмы заставили скалы смешаться с остатками цивилизации таким образом – оставалось только гадать и ужасаться. Погребенные под завалами в кольце отвесных скал, вырастали из земли металлические балки бывшего завода. А может быть, секретного объекта. Возможно, что даже простого города. Некому было гадать над тайнами руин, их просто использовали.

«Ден? Обязательно идти по флажкам?» - тревожно подумал Майрис.

« Да!»

«И под тем башенным краном?»

«Именно!»

«Сбавь скорость!»

«И не подумаю!»

Взвизгнула промелькнувшая сбоку бетонная арка какого-то здания. Хлопками проносились снизу плоские крыши. Дэниел разгонял самолет все быстрее. Потайные турели просто не успевали поворачиваться и стрелять вслед.

«Дэн!»

«Ты даже не представляешь, на что эта птичка еще способна...»

Дверь спрятанного ангара распахнулась, и из нее высыпало три мелких робота.