Желанные и предусмотрительные гости никогда не задерживаются дольше, чем было запланировано изначально. Продолжительность визита должна быть четко оговорена хозяевами и согласована с гостями. Когда вы приглашаете тетю Сэлли на рождественские каникулы, в приглашении можно написать, например, так: "Дорогая тетя Сэлли! Мы с Бобом и дети рассчитываем провести Рождество вместе с вами. Мы могли бы заехать за вами в пятницу, 23-го числа, и отвезти вас обратно в среду, 28-го. Мы уже подумали о том, как организовать вам встречи со всеми родственниками..." Если по предыдущему опыту хозяйка знает, что некоторые гости склонны продлевать свой визит, на следующий день после их запланированного отъезда она может назначить какую-нибудь встречу, и в том случае, если возникнут проблемы, сказать об этом своим гостям.

Короче говоря, и для гостей, и для хозяев будет лучше, если визит закончится тогда, когда все еще получают от него удовольствие.

Пребывание в гостях "с ночевкой" требует обязательного письменного выражения благодарности хозяевам, отправленного через день-два после возвращения домой. Исключение из этого правила может быть сделано, лишь если вас приглашали родственники или близкие друзья, с которыми вы регулярно обмениваетесь подобными визитами, либо соседи, с которыми вы поддерживаете тесные дружеские отношения и вместе проводите отпуска. Однако и в этом случае на следующий день вам стоит им позвонить и сказать: "Мы только о том и говорим, как весело провели выходные!" Поверьте, такой звонок будет высоко оценен.

ХОЗЯИНУ И ХОЗЯЙКЕ

Чтобы хорошо отдохнуть, сначала нужно многое сделать. Однако, если вы заранее провели всю необходимую работу, все тщательно продумали и подготовили, званый обед или приглашение гостей на выходные доставит радость не только им, но и вам. Для гостей нет ничего более неприятного, чем ощущение того, что хозяин и/или хозяйка устали их развлекать, а их пребывание в доме может быть расценено, как непрошеное вторжение. Если вы намерены развлекать гостей - так и поступайте, а не торчите постоянно на кухне, занимаясь готовкой и мытьем посуды, не носитесь по дому, то и дело выбрасывая полные пепельницы и полируя до блеска раковины. Коль скоро вы хотите, чтоб ваши гости чувствовали себя спокойно и непринужденно, сами будьте такими.

Званый обед

Поставьте себя на место своих гостей. Если вы собираетесь пригласить их на обед, распланируйте день так, чтобы к тому времени, на которое вы назначили прием, у вас все было готово. Не рассчитывайте на то, что все придут с опозданием, не надо доводить дело до того, чтобы в случае своевременного прихода гостя вам пришлось бежать открывать дверь, не закончив прическу или с пыльной тряпкой в руках.

Накройте стол заранее, приготовьте блюда, не требующие от вас того, чтобы тот час, который целиком отведен для коктейля, вы провели за плитой на кухне.

Рассадите гостей так, чтобы у соседей по столу были какие-то общие интересы. Если в числе приглашенных на обед будут дети, не сажайте президента какой-нибудь корпорации между двумя сорванцами - даже если он любит детей, вряд ли у них найдется много общих тем для беседы. Коль скоро один из ваших гостей ярый республиканец, а другой - левый радикал, вам, возможно, не следовало бы приглашать их вместе на один прием. Однако если вы все-таки решились на такой шаг, обязательно проследите за тем, чтобы эти люди не сидели за столом рядом друг с другом. Хотя оживленная беседа за обедом может быть интересна, вы не гарантированы в данном случае от того, что она не перерастет в ожесточенный спор.

Обязательно уточните в приглашении, какой характер будет носить ваш прием. Только не пишите "неофициальный", если вы сами намерены появиться перед гостями в атласе и бриллиантах.

Будьте вместе с приглашенными, представляйте друг другу тех из них, кто раньше не был знаком, оставайтесь с ними столько, сколько нужно для того, чтобы завязалась беседа.

Следите за тем, чтобы бокалы гостей были полны, предлагайте им коктейли по второму разу, если время, отведенное для коктейля, еще не прошло, чтобы не заставлять их просить вас об этом.

Помните о том, что гости будут следить, когда вы первой "поднимете вилку" за столом, чтобы начать трапезу, и не откладывайте этот жест; или же не забудьте сказать: "Приступайте, пожалуйста, к обеду", когда первым троим или четверым гостям принесут горячее, чтобы кушанье не остыло, пока они будут ждать, когда это же блюдо подадут вам.

Если вы не употребляете в пищу мясо, вам совсем не обязательно подавать на стол во время обеда мясные блюда. Есть множество самых изысканных блюд без мяса, причем, скорее всего, большинство гостей даже не обратит внимания на его отсутствие. Не следует заранее предупреждать приглашенных о том, что будут поданы незнакомые им блюда, потому что некоторые гости могут отнестись к ним предвзято и, возможно, не станут их пробовать.

(О других советах, которые могут помочь вам успешно провести прием и доставить вашим гостям удовольствие см. главу 19)

Визиты на выходные дни

Лучший совет, который я могу дать хозяину и хозяйке, собирающимся приглашать гостей на несколько дней: четко выражайте свои мысли.

Ваше приглашение должно быть исчерпывающе ясным. Укажите точные даты и продолжительность визита, а также намеченные вами мероприятия, чтобы ваши гости могли подготовиться к ним заранее. Если во время визита друзей вы решили дать официальный обед, поставьте их об этом в известность, чтобы гости взяли с собой соответствующие туалеты. То же самое относится к игре в гольф, катанию на лодке или плаванию в клубе, членом которого вы являетесь. Если вы приглашаете друга, живущего в городе, на выходные и планируете прогулку на яхте или поход, вам следует упомянуть о том, что именно из необходимых вещей для такого времяпрепровождения у вас есть под рукой, поскольку вряд ли вашего гостя обрадует перспектива покупать все снаряжение для этого разового мероприятия, запланированного на выходные.