— Хороший пёсик, — щёлкнув пальцами, вампир прекратил мучить Люка. — А теперь иди в свою будку и не высовывайся, пока не позову.

Оборотень, с извиняющимся взглядом, хлопнув дверью, удалился.

Я посмотрела на Дамиана и, судя по всему, его помощника. Он выглядел как Айболит, сошедший с красочной иллюстрации к детской книге Корнея Чуковского. Поправив круглые очки, фанатично пробежал по моему телу глазами. Я скривилась в брезгливом страхе. Словно он думал, какую конечность отрезать первой и что пришить взамен.

— Кириан, подопытный материал перед вами, возьмите образец крови, — оскалился Дамиан, увидев мою реакцию на помощника.

— Надо как минимум принести инструменты, — подскочил на месте старик и убежал, минуя нас, в подвал.

Я напряглась. Вот куда надо было первым делом залезть и разгромить им там всё. А я, как глупенькая, романтичная особа пошла в библиотеку. Впрочем, та вылазка тоже оказалась результативной.

— Хочу спросить, — пройдя в гостиную, я села в кресло. — Что стало с мальчиком из приюта?

— Каким именно? — опираясь на трость, ДАмиан прошёл за мной.

— Иван… Ты забрал его около пятнадцати лет назад, — сказала изо всех сил сдерживая себя, чтобы не наорать и не нагрубить ему. — Химеру…хотел…создать.

— Ах, этот, — вампир показал клыки. — Знакомый твой?

— Можно и, так сказать, — я готова была вцепиться ему в глотку.

— Скорее всего, пал смертью храбрых, — как ни в чём не бывало, сказал он. — В тот год я много подопытных брал, но помнится, никто не выжил. Слабые оказались, — он развёл руками, будто говорил не о людях, а о мышах.

— Ненавижу, — процедила, хватаясь за подлокотники.

Кириан вернулся, как нельзя, кстати. Он нёс кучу стеклянных колбочек на подставке и шприц.

— Сколько литров вы собираетесь брать? — удивилась, смотря на всю имеющуюся тару.

«Сразу бы ведро притащил, что мелочиться», — сарказм так и сочился из меня, хорошо, что его никто не видел.

— Столько, сколько надо, милочка, — мерзко ухмыльнулся Айболит, пробиваю мою вену иглой.

Зажмурившись, я пыталась представить себе, что нахожусь в другом месте. Там травка зеленеет, солнышко блестит и бабочки порхают с цветка на цветок. Дамиан сидел тихо не мешая.

— Готово, — объявил мучитель спустя вечность и километры сочных лугов в моём воображении.

Я распахнула глаза и увидела колбочки, наполненные кровью.

— А теперь, иди в свою комнату, — велел Дамиан. — И даже не думай, что пёсик поможет тебе сбежать.

С этим я была согласна. Оборотень явно занимал не самую лучшую позицию в вампирской шайке-лейке. Опустив голову и притворившись обиженной девочкой, я пошла к себе в берлогу. Защитить она меня, конечно, не могла, но усталость сморила организм окончательно. Сцеживая в кулак зевки и сживая на изгибе левую руку, дошла до кровати и рухнула на неё, даже не потрудившись переодеться. Плескаться в ванной, мне тоже оказалась не под силу.

Как только голова коснулась подушки, я провалилась в сон.

——

[1]День сурка — фильм 1993 года с Биллом Мюррэйем. Сюжет повествует об истории метеоролога Фила Коннорса, попавшего во временную петлю во время ежегодного празднования дня сурка.

Снились мне отнюдь не бабочки, которых представляла накануне. Толпа зомби наступала со всех сторон. Корча мерзкие гримасы, они тянули ко мне костлявые руки. Я не знала, куда бежать. Медленно пятясь, уперлась спиной кого-то. Я почувствовала, что он сможет защитить меня. Услышала выстрелы пистолета. Свободной рукой мужчина прижал меня к себе, закрывая от всего мира. Стоя рядом, а я ощущала заботу и защищенность.

Меня внезапно осенило, что я знаю его. Отстранившись и начхав на нежить, попыталась разглядеть лицо. Но оно виделось мне столь размытым, что я цыкнула от досады. То, что он говорил, тоже не понимала.

Дамиан появился резко. Как только я его заметила, мы мгновенно переместились в лес.

— Вижу, тебя тянет к природе, — беззаботно сказал он.

Но как только вампир сделал шаг навстречу, я отпрянула.

— Прочь от меня, — грозно сдвинув брови, сжала пальцы в кулаки. Буду бодаться, кусаться, брыкаться, но поцеловать себя не дам. Те крохи, что я вспомнила, дороги мне.

— Не стоит бояться меня, — начал он добродушно улыбаясь. Вот только теперь меня было не провести.

— Ты всего лишь поцелуешь меня и сотрёшь память, — ответила в тон ему.

— В этом нет нужды, — усмехнулся Дамиан. — Но у тебя ещё есть шанс избежать страшной участи. Отдай мне кровавую слезу и я освобожу тебя.

— Как я могу доверять вампиру? — продолжая отходить, врезалась спиной в шершавую поверхность дерева.

— Это твой окончательный ответ? — теряя веселость, он становился жутко страшным.