Сергей нерешительно взял нож и пробормотал:

– Мог бы сказать, что я должен сделать это ради тебя, а то - из-за квартиры...

– Ведь это и называется дружбой, не так ли?

Выйдя из подъезда, Бирюк некоторое время бродил по двору, но осенью все деревья для него выглядели одинаково. В конце концов, он подошел к одному из них, которое вполне могло оказаться осиной, и принялся срезать ветку потолще. Выпитое давало о себе знать, отодвигая то, что ему предстояло сделать, в туманное прошлое. Нарисованная воображением картина была настолько четкой, словно Сергею уже когда-то доводилось делать это. К тому времени, когда кол был готов для употребления по назначению, для него уже не существовало разницы - оборотнем больше, оборотнем меньше.

– Ну?
– спросил истребитель оборотней, когда Вовка снова открыл ему дверь.

– Ты готов?

– Я?!

– Ты должен помочь мне связать его.

– Связать?

– Агония там да и мало ли что... Кляп, чтобы не орал. Я, кстати, удивляюсь твоим соседям. Всю ночь вой, грохот, а они...

– Скажем так, привыкли, - Вовка принялся расстегивать ремень на брюках.
– Ты прав.

Об этом я как-то не подумал.

Сергей хотел было поинтересоваться, что бы приятель без него делал, но вовремя прикусил язык. Любой ответ будет далек от похвалы.

– Этого будет достаточно, - Довбня в спортивном трико вышел из ванной комнаты с ремнем в одной руке и мотком бельевых веревок в другой.

– Значит так. Мы отодвигаем все это и входим в комнату с первым лучом Солнца, - Бирюк передернул плечами.
– От всей души надеюсь, что твое сказочное предположение подтвердится...

– У нас нет другого выхода.

– Мне нравится это выражение - у нас. Как ты думаешь, не стоит ли нам для храбрости выпить по маленькой?

Вовка с сомнением посмотрел в окно, где горизонт уже начинал алеть.

– Чтобы руки не дрогнули, да?

– И руки тоже. Кстати, ты нашел молоток?

Довбня кивнул и протиснулся мимо заграждения на кухню. Чокнувшись, они выпили. Первый луч Солнца проник сквозь зарешеченное окно кухни и окрасил водку в решительный цвет.

– Пора, Бирюк.

– Сам знаю, - былая готовность вдруг покинула Сергея, словно ее никогда и не было.

Из подмышек противными улитками поползли холодные капли пота. Во рту пересохло и язык стал непослушным. "В таком состоянии сдаются в плен, подумал он, - а не устраивают поединок с трансформером, черт бы его побрал! И меня тоже... Идеальный выход из бредовой ситуации."

Вовка с грохотом отодвинул холодильник и взялся за буфет.

– Ты входишь первым, - предупредил он и вставил ключ в замочную скважину.

Сергей крепче сжал потными ладонями молоток и кол и облизал губы.

Замок щелкнул и он, зажмурясь, шагнул вперед. Логики в его поступке было не больше, чем мозгов у бабочки, но в данном случае его спасло правило - дуракам везет. Под ногами захрустел битый хрусталь и голос друга за спиной сказал:

– Что натворил, гад, а?

Бирюк открыл глаза и огляделся. В комнате царил совершеннейший разгром.

Разбитая вдребезги хрустальная "горка" вперемешку с пухом и перьями, в которые превратились матрац и подушки, устилали пол. Сквозняк лениво шевелил лоскутья, оставшиеся от штор.

Было довольно прохладно и чувствовался слабый запах зверинца. В центре комнаты, подтянув колени к подбородку, в позе зародыша лежал голый мужчина. Он не шевелился и вообще никак не реагировал на их вторжение.

– Скотина, - Вовка зло пнул его и принялся связывать ноги.
– Бери веревку и свяжи руки, а я потом ремнем пристегну его к батарее центрального отопления. Что я теперь хозяйке скажу?!

– Яйца за такое отрывать надо, - робко вякнул Сергей.

Все происходящее было абсолютно нереальным. Мужчина при свете дня выглядел не более живым, чем ночью в морге, и, если бы не жуткие звуки, которые он сам слышал всего полчаса назад, то ни за что не поверил бы в то, что перед ним не просто труп. На вид ему, благодаря нечесаным и длинным соломенным волосам да поросшему щетиной лицу, можно было бы дать лет тридцать.

– Хорошая мысль, но, к сожалению, этот метод себя вряд ли оправдает, Довбня затянул ремень на шее чужака.
– Приступай.

Сергей оседлал тело, дрожащей левой рукой установил кол и одним ударом с хрустом всадил его в грудную клетку. Тело под ним содрогнулось и издало душераздирающий стон.

– Идиот, ты что сделал?
– заорал Вовка.
– Я же говорил тебе, что кол нужно вбить прямо в сердце!

Бирюк обернулся и непонимающим взглядом посмотрел на него. В анатомии он разбирался еще слабее, чем в ботанике.

– Сердце - оно слева, понимаешь?
– уже спокойнее произнес Довбня. Попробуй еще раз.