Областной телеканал передавал местные новости. Собственно говоря, местные новости до областного центра еще не дошли и на экране был рисунок, изображающая женщину с грубыми чертами лица. Диктор за кадром убедительно просил помочь в ее розыске. Затем картинка исчезла и вместо нее возникла фотография лица мужчины, мгновенно выведшая Лену из ступора.

– ...может что-то сообщить о личности неизвестного, просим позвонить 02.

На этом передача "Наряд вне очереди" прощается...

Она уже успела почти забыть о нем. Чужой несчастный случай, причиной которому была она, был вытеснен из сознания более шкурными вопросами.

– Это он!
– вскрикнула Лена, вспомнив во всех подробностях происшедшее той ночью на трассе.
– Но я же не виновата...

Спрятав лицо в руки, Кирш дала волю слезам.

Ее поведение привлекло внимание волчицы. Она посмотрела на телевизор, а затем перевела взгляд на девушку. И смотрела долго, очень долго, до тех пор, пока на балконе не было найдено запаршивевшее тело ее младшенького.

23: 09 Владимир Довбня не умер мгновенно. Сипя прокушенным горлом, он еще некоторое время чувствовал, как лапы волков, пробегающие по нему, выдавливают кровь из тела.

"А говорят, что волки перекусывают своим жертвам шейные позвонки сразу..."

– последняя мысль ушла из меркнущего сознания.

23:57 - Пошли вон!
– злобно шипела Чебурашка, выгоняя собак.

Псы вертелись под ногами, не желая убираться прочь. В доме воняло псиной и от этого Ларису здорово поташнивало. Хотелось спать, открыв окно настежь.

Наконец, отвесив последний пинок поджатому хвосту, она захлопнула дверь.

Зачем ей было в это ввязываться?..

23:59 Четыре шавки - все, что осталось от стаи Головни, еще некоторое время скреблись в дверь, за которой было тепло и безопасность, но их жалобный скул уже не был универсальной отмычкой. В тоске и собачьей безысходности они потрусили прочь и нашли себе убежище от пронизывающего ветра у деревянных стен небольшой церквушки неподалеку.

НОЧЬ ТРЕТЬЯ: ПРОВЕРКА НА ВШИВОСТЬ.

01:06 В дверь морга постучали, когда в бутылке водки оставалось не больше, чем на четверть. Твердо сжимая штурвал левой рукой, а правой - стакан, Валентина Терешкова поморщилась. К встрече с внеземными формами жизни она была сейчас еще морально не готова.

– Идите к черту!
– произнесла тост капитан астрального корабля и с чувством выцедила в себя предпоследнюю дозу водки.

Во входной люк продолжали барабанить, явно путая ее корабль с приютом для убогих головой. Терешкова укоризненно покачала головой и прошептала цитату из прошлой, земной жизни:

– Через тернии - к звездам!..

Заклинание успеха не имело. Покачиваясь, она поднялась с табурета, доверила управление автопилоту и побрела к шлюзовой камере.

– Кто там?

– Это я, - последовал стандартный ответ на будничный вопрос.

– Что значит "я"?

– Мама, открой!

– Ленка?
– от удивления Валентина принялась было открывать запоры, но тут же заставила себя отдернуть руки от люка.
– Что ты здесь делаешь?!

– Открой, я тебе все объясню. Мама, открывай быстрее, здесь холодно!

Терешкова тупо смотрела на железную дверь. Там, за ней была ее дочь...

которой там быть не могло и не должно. Вывод был один: там был некто, притворяющийся ее дочерью. Ее ребенок, который ей иногда снится уже взрослым, остался далеко, очень далеко - на проклятой Земле, забывшей и ее, и экипаж... И оно пришло, чтобы... забрать себе того, кто принадлежал ему по закону, царящему в мрачной черноте космоса - того, кто вернулся вчера к ней, на корабль...

– Мать, я замерзла, как собака!

В подтверждение этого вопля за дверью послышался протяжный вой. Терешкова попятилась от двери.

– Я не отдам его тебе! Никогда больше! Ни за что!

– Открой, сумасшедшая!

– Войди и возьми, кто бы ты ни был!!!

Вернувшись на пост, Валентина вылила остатки водки в стакан, выпила и шарахнула бутылкой о стену. Брызнули осколки и у нее в руке осталось то, что знающие люди называют "розочкой". Она тоже знала об этом, но осознать того, что это может оказаться единственным цветком на ее могиле, не успела.