– Как видно, птички не блещут интеллектом, – хмыкнул Корви и присоединился к нам. Нэта по-прежнему сидела за колонной с блестящими от слез глазами и мотала головой – боялась.

– Ну же, Нэта, – нетерпеливо позвал ее Корви, – не бойся, смотри – они не видят нас. Они вообще тупые. Давай, иди сюда.

Но Нэта продолжала прижиматься к дивно сверкающей колонне, сжимаясь в комочек. Наконец, Стар не выдержал:

– Нэта, я считаю до десяти и мы пошли дальше. Без тебя. Не обижайся.

Наконец, она пошевелилась и начала потерянно перебирать кристаллы. Стар нервно дернул головой в ее сторону:

– Корви, иди помоги ей, а то мы тут до старости стоять будем.

Я не вмешивалась. Пусть разбираются сами. Моя задача – искать Идунна, которого тут явно не было. Поэтому любые задержки вызывали у меня досаду и жгучее желание бросить всех нафиг и идти дальше одной. Наконец, мы все вместе двинулись по аллее. Очень скоро руки начали уставать. Я периодически перекладывала свой кристалл из руки в руку, позволяя второй руке отдохнуть.

– Я так устала, – ныла Нэта, – у меня руки болят. Почему мы просто не дадим этим тварям убить нас? Тогда Прибор вернет нас домой. Я отдохнуть хочу!

– А что делает этот Прибор? – Пользуясь случаем, я решила узнать как можно больше о своих новых знакомых. – Он направляет вас в какое-то конкретное место? Как-то защищает?

– Мы вроде как под контролем, – ответил Корви, Стар же молча шагал впереди с решимостью берсерка, – если пульс или что-то там еще указывает на предельную опасность – нас вытаскивают. Теоретически, мы можем вернуться, если умрем здесь.

– Смерть иногда дело всего лишь одного мгновения, – заметила я, перекладывая блестящий булыжник в другую руку, – что происходит с тем, кто успел умереть ДО того, как его вытащили?

Никто мне не ответил. Думаю, никто здесь не хотел проверять это. Даже Нэта перестала ныть. Мы шли к воротам, которые казались все больше и больше, справа и слева от них возвышались непроходимые острые скалы. Я обвела глазами горную цепь, которая огибала нас справа и слева, смыкаясь за руинами замка. Между горами и Хрустальной Аллеей виднелись приземистые домики. Все как один с мертвенно-темными окнами. Это место точно было погибшим, причем очень давно. У меня уже начало ломить спину, заныла шея, руки немели, но твари продолжали кружить над долиной и опускать кристалл было нельзя. Наконец, внезапно вынырнула узкая дорожка, вытоптанная между домиками, и мы свернули на нее. Здесь мы оказались в тени нависающей горы и кристаллы оказались больше не нужны. Дорожка повиляла в стороны, подбираясь к домикам, затем уперлась прямо в скалы, где зиял темный зев входа.

– Я боюсь, – упрямо сказала Нэта, – я туда не полезу.

– Сиди тогда здесь, – ответил ей Стар и первым вошел в извилистый проход между отвесными скалами, мы потянулись вслед за ним, включая трясущуюся Нэту. Вскоре мы вошли в просторную пещеру, освещенную бледными огоньками каких-то то ли грибов, то ли светящихся газов. Бледно-голубоватое сияние обливало стены, затягивало потолок. Приятный приглушенный свет давал отдых глазам и позволял довольно неплохо все разглядеть: тут явно когда-то жили. Вокруг валялись разбитые столы и стулья, обломки предметов, во всем явно чувствовалась рука трудолюбивого творца. В глубине пещеры мы увидели два коридорчика – один желтовато, другой лилово светящийся, ведущие в противоположных направлениях.

– Я предлагаю разделиться и обследовать их, – сказал Стар, но Корви покачал головой.

– Плохая идея. Мало ли что там может случиться. Уж лучше держаться вместе.

– Согласна, – поддакнула Нэта.

Меня же все это не интересовало – мне не терпелось попасть в более обитаемые места и отыскать Идунна. Мы гуськом прошли в левый коридорчик и обнаружили любопытное местечко: в каждой стене торчало не менее сотни г-образных палочек. Все они были расположены строгими рядами – как по горизонтали, так и по вертикали.

– Это что, прачечная, что ли? – Растерянно спросил Корви, крутясь во все стороны. Нэта лишь фыркнула в ответ. Стар не издал ни звука, медленно обходя помещение. Я же потерла лоб – что-то это мне напоминало. Где-то я такое вроде видела. Палки были расположены слишком ровно, будто полки … Полки!

– Кажется, я знаю, что это такое. – Все обернулись на мой голос. – Знаете, что такое «скитала»? Ну, слово «скиталец» вам точно знакомо. В древности так называли человека, который нес «скиталу» – палку, вокруг которой был намотан пергамент с текстом. Мы, ребята, попали в библиотеку. Не могу понять только, почему здесь ничего нет.

– Толстяки все унесли, – снова фыркнула Нэта. Что ж, действительно похоже на правду. Я кивнула.

– Значит мы столкнулись с вашими конкурентами, ребята. Это были охотники за знаниями. И они нас опередили.

– Мы бы все равно не смогли ничего отсюда вынести, – проговорил Корви, – а запомнить столько…, – он обвел помещение взглядом, – не, я бы точно не смог. А вот они вынесли. Как же так?

– Это потому, что они путешествуют не так как мы, – пояснила я, – видимо там, в замке, они оставили какой-то прибор для перемещения. А мы – лишь тени, видимость.