– С трех сторон мы окружены густым лесом, что с четвертой стороны – ты видела сама. Можешь идти. Хоть лесом, хоть полем. Но я склонен предполагать, что ты согласишься на сотрудничество. Ты ведь умный человек, – он склонился к столу и оперся о него локтями, – умный и с уникальным талантом. Уйдешь сейчас – обратно дороги не будет, мы приглашаем на работу лишь один раз. Как ты собираешься выживать в этой глуши? Хорошо, допустим, ты даже не заблудишься и выберешься в ближайший городишко – что ты там собираешься делать без паспорта, без денег, в таком вот виде? Бутылки собирать? Или, может быть, по помойкам побираться?

Он сделал выразительную паузу, пристально глядя мне в лицо. Да уж, что и говорить, этот дядя просто потрясающе умеет убеждать.

– А здесь, – он обвел пространство вокруг себя рукой, – у тебя будет личная комната – это раз, бесплатное базовое питание – это два, ты начнешь зарабатывать и сможешь купить себе все, что не запрещено законом – это три. И уж поверь мне, такой простой работы у тебя точно никогда не было и не будет.

– Вы считаете, что гулять по чужим мирам это вот так вот просто? – Не выдержала я. – Вы еще скажите, что корзинку с пирожками мне выдадите на дорожку. Вы себе представляете что такое химеры? Между прочим, прошлой ночью одна из них чуть не сожрала меня и эту вашу безмозглую группу. А еще раньше, другая химера едва не устроила апокалипсис на этой чудесной планете. И что-то мне подсказывает, что вы знаете об этом.

Ярсен кивнул и начал рассеяно перемещать по столу кристаллы, меняя их местами. Утренние лучи вспыхивали внутри них целыми пучками искр, отблески которых затейливым калейдоскопом плясали по стенам, потолку и шкафам. На несколько минут мы оба замолчали, наблюдая за этим восхитительным зрелищем. Наконец Ярсен решительно выдвинул ящик стола и спрятал туда оба кристалла. Затем снова сложил руки на столе, переплетя пальцы и слегка постукивая ими, подчеркивая этим важные моменты.

– Да, я кое-что знаю о тех мирах. Но, к сожалению, я не обладаю талантом подобно вам посещать их. А еще – ты первая на моей памяти, кому удалось вытащить в этот мир реальных живых существ без применения технических средств. Те трое …

– Да, да, те трое, которых вы убили, – подхватила я, оживленно кивая головой. – Вы их расстреляли. Этих несчастных бедолаг, едва выбравшихся из рабства.

Ярсен сжал лицо в странно-плаксивую гримасу и поправил очки.

– Мда, – сказал он сочувственным голосом, – это все полковник. Он страшно напугался, решил, что началась экспансия из других миров. Много говорил о вторжении и захвате. Уверял нас, что они агрессивны и очень опасны. Мы добрались слишком поздно, все трое были уже мертвы.

Я вздохнула. Что-то не нравится мне весь этот диалог.

– А потом еще были те … огромные жуткие твари.

– Вы имеете в виду скорпионидов? – Спросила я. – Или химеру? Никого из них я сюда не приводила. Все они прибыли абсолютно самостоятельно.

– Тем не менее, – веско ответил Ярсен, – вы что-то такое умеете. И за это мы готовы платить вам хорошие деньги.

– И что же я должна делать ради этих «хороших денег»? – Недоверчиво осведомилась я.

Ярсен развел руки в стороны и улыбнулся.

– Каждый выход в другой мир мы для простоты называем «сменой». Во время своей «смены» вы посещаете другой мир. И приносите нам оттуда все, что угодно – информацию, геотипичные или биотипичные образцы, предметы быта, приборы, книги, даже обломки, словом, все, что сможете принести сюда.

– И много у вас тут уже этого добра? – Ехидно спросила я. – Что-то мне подсказывает, что не очень. Ваши ребятки, во время нашей приснопамятной встречи, что-то там заясняли мне насчет хорошей памяти.

Доктор глубоко вздохнул.

– Да, ты права. Предметы материального мира практически не поддаются переносу … не поддавались, по крайней мере, до этого дня. Но вот сегодня мы получили сразу два образца. Один от тебя.

Снова повисла пауза. Я усиленно пыталась обмозговать ситуацию, старалась найти хоть какой-то выход, который не лишил бы меня свободы. Но каждый раз я упиралась в совершенно не философский тупик с отсутствием денег, работы и документов. По всему выходило, что вариантов у меня было мало. Да что там! У меня вообще было лишь два выхода: гордо и свободно уйти отсюда, чтобы сдохнуть с голоду, либо принять условия и остаться тут.

Наш разговор оказался долгим – он затянулся почти до двух часов пополудни. У меня тоненько звенело в ушах и, периодически, окружающий мир куда-то уплывал. Полагаю, это от голода. Но я пыталась выжать из себя максимум полезных вопросов. Получалось не очень. В основном, ответы были одни и те же. Я даже не поняла в какой момент в кабинете Ярсена оказались двое в строгих костюмах. Я выпила всю воду из графина, но чувствовала при этом себя довольно слабой. Хреновое состояние для принятия важных решений. Так что все закончилось обоюдным согласием: мне подсунули документ на электронной бумаге, к которому я приложила обе свои ладони, а потом посмотрела в глазок сенсора каждым глазом по очереди. Как мне пояснили – это вместо подписи, которую легко изменить или подделать. Что ж, теперь мой трудовой договор можно сказать был «подписан». И меня наконец-то повели в столовую, где я с жадностью набросилась на еду. Я бы съела по две порции первого и второго, но мне не позволили, сказав, что это резко ухудшит мое здоровье.