Лилиан удивленно нахмурилась. А я уже устала от этого фарса. Ну что за водевиль, право слово.

— Знаешь что! Не боюсь я вас. Тем более, что понятия не имею, как открыть ворота. Их гаргульи охраняют. Так что давай — рушь мою репутацию, я разрешаю. Или, думаешь, я не знаю, что ты сама с ним кувыркаешься!

— Я вдова, Агнес. Мне эту связь простят. Хотя не понимаю, откуда ты узнала о нас. Если только шпионила за Шоном… — ее глаза наполнились тьмой. — А открыть лучше дверь на заднем дворе.

Я отвернулась от нее — неприятно было наблюдать за этой жеманной мимикой.

— У нас есть и другие козыри в рукаве, — добавила Лилиан. — Если не боишься остаться без наследства и все же надеешься женить на себе Эфорра, то жизнь-то свою ценишь? Так что обдумай все хорошенько. Не хочу, чтобы с тобой приключилось что-нибудь плохое. У тебя есть пара дней, чтобы придумать, как сломать плетение и впустить нас. Как только придумаешь, пришли весточку мне или Маделин, и мы соберемся в "Чертогах небожителей". Обговорим точное время. Все должно быть завершено до того, как Шон вернется с конференции.

Лилиан мрачно осклабилась и оставила меня обдумывать всю эту ахинею.

Дворецкий Слиз юркой змейкой скользнул в гостиную и завел патефон. Медленная мелодия заполнила залу, а ко мне уже направлялись «папа» с Эфорром. Я страдальчески подняла глаза к потолку — «папа» тащил на буксире блондинку.

Ту самую! С почты. Маделин, надо полагать.

Праст запечатлел на моем лбу отцовский поцелуй, но смотрелся бледным. И вообще помятым и каким-то пожухшим. Маделин же, наоборот, сияла. Но только внешне. Аура ее была еще чернее, чем у Лилиан.

— Аги, как тебе живется у профессора? — вяло пробасил «папа».

В ответ я, отцепив руку прилипчивой невесты от родительского рукава, оттащила его в сторону. Подозреваю, раньше провернуть подобное с Прастом было бы нереально, но сейчас он безвольно последовал за мной. Под внимательным взглядом профессора, кстати. Тот общался уже с обеими гадюками — и блондинистой и, подоспевшей, брюнетистой. Дамочки окружили его с двух сторон, напустив вокруг сумрака.

— Папа, — обратилась я к Прасту, — скажите, что вам известно о профессоре? Кто он? Что скрывает?

Праст сонно взглянул на меня. Как же они исхитрились и сломали такого сильного мужчину в кратчайшие сроки?!

И кто они вообще такие?

— Потти, котенок… он — темный маг. Это незаконно, — ответил «папа», но язык у него уже еле ворочался.

Вот это поворот! А что, Эфорр тоже темный?! Но у него нет чернильной ауры…

Возникшая вдруг рядом Маделин нагло вклинилась между нами.

— Мы ждем, — тихо процедила она.

Я обернулась. Лилиан занимала профессора разговором, не позволяя подойти к нам. Их пальцы временами интимно соприкасались, а Эфорр улыбался змеюке. Бррр.

«Папа» же стоял истуканом и, казалось, даже не слышал Маделин.

Заметив мою нерешительность, она многозначительно произнесла:

— От твоей покладистости зависит твоя жизнь, Аги.

— Берегись… — пролепетал «папа», — но что он имел в виду, угрожал или предупреждал, я так и не поняла.

Маделин мне подмигнула и утащила «папу», двигавшегося точно как дохлая гусеница-зомби.

Я тяжко вздохнула и встретилась с острым взглядом Эфорра. Оперативно вырвавшись из лап Лилиан, он решительно приблизился ко мне.

— Чего смотрите? — спросила я раздраженно. — У вас весь дом полон ведьм. Вот и папу уже схватили и промыли мозги.

Профессор вздрогнул. Притворяется или правда не знал?

— Не чертите жирным пальцем по поверхности стола, — холодно прошипел он.

А вот это было неожиданно. Стол ему важнее, значит?

Я посмотрела Эфорру в глаза, и демонстративно провела по столешнице уже двумя пальцами.

— Вам лечиться надо, профессор.

— Поплатитесь, Праст.

— Как бы вам самому не поплатиться. Но, может, расскажете, что тут у вас происходит? И кто такой Потти на самом деле?

— Тогда уж поведайте в ответ — кто на самом деле вы? Настоящая Агнес Праст уже раззвонила бы о том неприятном инциденте… когда я позволил себе… лишнее, — профессор с трудом выдавливал из себя слова, а я ликовала.

Наконец-то, подлый василиск почти извинился!

Гостей Эфорр проводил лично, и еще попросил Слиза проследить, чтобы никто «случайно» не задержался в доме. И только потом мы проследовали в его кабинет.