Принц предложил руку, стараясь не слишком надеяться на её согласие. Но она кивнула и приняла приглашение. Прохладное «да» было и так больше, чем то на что он рассчитывал. А тонкая ткань платья недостаточно защищала от прикосновений, оставляя на коже электрические разряды, как и в ту, первую ночь. Так что он не сразу вспомнил о том, что собирался объяснять.

— Она сказала, кто это был? — Её прямой вопрос помог сосредоточиться.

— Нет. Потому что не знает. Или боится сильнее, чем меня.

— Не удивительно. Вас редко кто принимает всерьез.

— Как раз она — принимает. У нас общее прошлое и некоторые скелеты из моего шкафа составляют её ночные кошмары. Так что я бы поставил на честное незнание.

— Вы прекрасно танцуете вдобавок ко всем своим недостаткам.

— Не надо. Ты поняла что происходило. И то, что я мог сделать. Перестань изображать, вывеску «всё в порядке».

— Просто я не вижу причин для беспокойства. Вы были вполне галантны, сдерживая порывы, которые на этот раз обошлись без битого стекла. А ваша невеста достойно вам подыграла. Что впрочем, и не удивительно, учитывая ваше общее прошлое.

Он закрыл глаза, пытаясь хоть как-то отвлечься от смысла её слов. В иронично-спокойном ответе была даже не ревность, а уверенная картина мира, где их роману даже не было места. Как будто та ночь всего лишь затертая калька со всех его нездоровых и авантюрно-пустых увлечений. Всплеск гормонов в южной ночи и ничего больше.

— Да, наверное, ты права. А что насчёт угроз? — Свернуть на безопасный путь профессионального общения помогает, когда в голове такая звенящая пустота и безнадега.

— Завтра утром проверим вашу невесту и её друзей. Кого бы мы ни прижали за последние дни — от этого остались следы. — Она пожала плечами, принимая правила игры. Её как раз больше беспокоила ситуация в которой причины угроз лежат вне рабочих вопросов. Отвлекать компьютерщика на анализ личных угроз будет слишком накладно, а выводы для подобного развития она могла сделать и прямо сейчас. Что-то вроде «слишком увлеклась его фирмой и выдала себя». Не важно кому. Врагов у неё было достаточно, чтобы ожидать атаку с любой стороны.

В любом случае придется доводить аудит корпорации до логичного конца и только потом пытаться выжить. Даже хорошо, что принц при этом занят своей личной жизнью. Меньше отвлекает. Удобный факт, что в его окружении всегда найдется длинноногая девушка, которая увлечёт его и поможет ему расслабиться, когда этого потребуют обстоятельства. В какой-то момент она поняла, что просто плавает в молчании партнера, занятого своими мыслями.

— Боюсь, что я вас утомила рабочими вопросами. — С улыбкой она попыталась вернуть его внимание. Но его задумчивый ответ был немного странным:

— А я боюсь, что на нас смотрят. Особенно тот, кого бы я предпочел бы не знать. Вы правы только в том, что нам пора возвращаться. В реальный мир.

Он разжал руки, всё ещё надеясь, что она рассмеется и предложит сбежать. Но все странные идеи этого вечера реализовывались с причудливой логикой садиста. И каждый новый виток событий только усиливал ощущение невозможности счастливого итога. Он следовал за ней, наблюдая за движением локона по её шее. И старался улыбаться, произнося:

— Теперь она вся ваша.

И смех присутствующих от подобной фразы был немного смущенным. Возможно потому, что он сам при этом наклонился поцеловать невесту, изображая соскучившегося и влюбленного. Обиднее всего было то, что жених русалки действительно был честен в своих чувствах. По-настоящему. В безумной партии, которая велась за этим столом, он единственный говорил искренно и был тем, кем казался. Она достойна серьезных отношений с кем-то, и в итоге сделала правильный выбор. Лучше уж так, чем его семейка, в которой амбиции и интриги всегда стояли на первом месте. Каждый получил по заслугам.

Взгляд на часы и удивление от быстро бегущего времени — хороший предлог, чтобы перевернуть страницу наскучивших развлечений. Так или иначе, удовольствие подобного вечера он перестал получать. А значит, пора прощаться.

— Я очень рад нашему знакомству. Она прекрасный профессионал. А в нашей жизни успех в личной жизни стоит не меньше. И мне кажется, она не прогадала, выбирая спутника. — Он крепко сжал руку её жениха и поцеловал кончики её пальцев. В очередной раз, обжигаясь о прохладную кожу, равнодушно отметил очередную легкую тень на лице. Что ж, придется и вам сударыня терпеть это, ведь мой вечер тоже был не идеален.

Теперь, после этой небольшой провокации дело за малым. Нужно как-то пережить остаток вечера. Он чуть напоказ обнял свою невесту за талию и красиво усадил в машину. Уже внутри стер остатки вежливой гримасы с лица и уставился на дорогу. Почти не заметив, как невеста прижалась к нему и поцеловала в щеку. Её испуг от допроса уже, похоже, выветрился.

— Ты великолепен. И нас заметили, даже пару снимков сделали.

— Это прорыв.

— Не веди себя как ребенок. Все получилось превосходно. Хотя я бы предпочла, чтобы ты чуть меньше прилагал усилий к тому, чтобы быть совершенно равнодушным к ней. Но никто не идеален…