— Помог, наверное, …

— Не наверное, а точно! Просто оглядывайся по сторонам, Веромир, тем более что ты попадаешь в эту клоаку, которая зовётся Дворянской Академией.

— Почему клоаку? — вырвалось у меня.

— Пойми, Веромир. — Он заказал еще пива и, дождавшись, когда оно появилось на столе и официантка ушла, продолжил, — Игра, в которую ты сейчас играешь, — это своеобразный филиал Дворянской Академии, куда ты поступаешь. Насколько мне известно, больше половины Академии играет в нее. Это сейчас модно… И этому не мешают, так как для руководства Академии лучше, если студенты будут сбрасывать пар в цифровом мире, чем в бесконечных дуэлях в ее стенах. Тем более, ты сам знаешь, как мало сейчас рождается настоящих сильных магов.

— Да смысл в этой магии? — хмыкнул я. — Она практически бесполезна, если ментальных магов не брать.

— Не скажи… — покачал головой Сток — Думаю в академии ты по-другому заговоришь… Ты, видимо мало магов видел, но доказывать что-то и спорить с тобой я не буду. В общем, «Мифы и Легенды» — своеобразная отдушина. Это в стенах Академии ты должен себя вести так, чтобы не опозорить свой род и придерживаться правил…в игре же правила устанавливаешь ты сам! Так что я бы на твоем месте отыграл месяц и ушел бы с нее….

— Разберусь! — фыркнул я…

— Конечно. Не сомневаюсь. И совет тебе не открывай никому своего игрового ника. Пусть никто не знает, что в игре под ним находится Веромир Бельский. Так стараются делать все, особенно первокурсники.

— Почему?

— Просто поверь мне, — уклонился от ответа тот. — Только не забывай своего друга. Но лучше забудь о моем сегодняшнем поведении.

— Почему? Почему сейчас? — вырвалось у меня

— Потому что ты теперь Веромир Бельский, а не Стапанов. А поступление в Дворянскую Академию, в которую, я не сомневаюсь, ты поступишь, окончательно подтверждает твой титул. Ты — единственный наследник рода, который, хоть и был именитым и древним, но сейчас изрядно скомпрометирован. И, да, ты мне не безразличен. Я считаю тебя своим другом. И буду считать.

— Но почему?

— Ты все узнаешь позже….

— Но…

— Чувак, ты чего напряжённый такой?! — Он хлопнул меня по плечу, и теперь передо мной сидел Сток в своем привычном облике. — Давай тяпнем еще по чуть-чуть…Кстати, здесь у меня недалеко пара девах живет знакомых. Заглянем?

Ну вот нет! После сегодняшнего разговора у меня буквально голова шла кругом, в чем я честно признался как-то быстро опьяневшему другу. Даже не верилось, что всего десять минут назад разговор был совершенно другим.

— О чем базар?! — возмутился Сток и, вызвав флайер, отвез меня домой, несмотря на мои протесты и заверения, что я и сам с этим справиться могу.

Оказавшись у себя дома, я опустился в кресло и, прикрыв глаза, попробовал обдумать произошедшее со мной. Слишком много информации на меня вылилось. Во-первых, кто такой Сток? Получалось, что до сегодняшнего дня я и не знал его. А вот — раз! — и на какое-то время он превратился в весьма опытного и хладнокровного человека… Все это крайне подозрительно. Да и открылся он только тогда, когда на горизонте появилась Дворянская Академия. Все было непонятно и мутно и очень не нравилось мне. Надеюсь, Сток не подложит мне свинью. Хотя друг друга мы знаем давно, и он всегда мог сдать меня раньше тем же самым Годуновым. Правда, это не отменяет того, что я для чего-то ему нужен. Как внезапно все сложно стало!

Тяжело вздохнув, я решил приняться за работу, к тому же, вроде, ощущал себя практически трезвым. Во время работы все не относящиеся к программированию мысли меня обычно покидают, так было и в этот раз.

Провозившись до двух часов ночи, я завалился спать.

Сергей Стоков, он же Сток, проследив за скрывшимся за дверью Веромиром, откинулся в кресле.

— Куда вас везти, господин? — раздался голос робота-водителя.

— Пока стоим здесь.

— Хорошо.

Сток достал плантел, который в отличие от аппарата Веромира был одним из самых дорогих на рынке, и набрал номер. Над экраном появилась фигурка человека

— Режим приватности?

— Да, включен, — коротко ответил Сток.

— Рассказывай. Ты открылся ему?

— Да, как мы и планировали.

— Реакция?

— Обычная реакция. Удивление, непонимание…но в себя пришел быстро. Реакция на то, что за ним следят Годуновы, ожидаемая, но я его успокоил.

— Дальше. Было удивление сменой твоего облика?

— Еще какое! — невольно улыбнулся Сток. — Хотя мне кажется, что он и до этого подозревал, что я просто из себя дебила изображаю. Но все равно удивился.

— Ясно. Что скажешь?

— Надо следить. Он — темная лошадка. Неизвестно, пробудится ли в нем родовая способность Бельских. Пока он уверяет, что никакой магией не владеет, и я ему верю.

— Хорошо, — после небольшой паузы ответил его собеседник, — ты прав за ним надо следить. Мне не нравится, что начинается какая-то непонятная возня у трона. Появление такой одиозной фигуры, как молодой Бельский, может изменить весь расклад.