Сейчас они собрались в его кабинете. Сам глава рода, откинувшись в своем любимом кресле, внимательно изучал сидевших напротив детей…хотя каких детей — это уже взрослые люди…

— Да все отлично! — улыбнулась Вероника, ответив за всех. — Ты же знаешь, с нами мало кто сравнится!

Сидевшие по обе стороны от нее брат и сестра покосились на девушку и дружно кивнули.

— Рад это слышать! — кивнул Трубецкой. — Вы ничего необычного не заметили?

— А должны были? — осторожно поинтересовался Виктор

—Вы должны быть всегда настороже. — Голос отца стал строгим. — Вот мне стало известно, что во время экзаменов присутствовал некий Веромир Бельский, а я почему-то узнаю об этом не от вас…

Его вопрос заметно смутил их. От него не укрылось, как нахмурился Виктор, незаметно усмехнулась Елена и насупилась Вероника.

— А это какое-то из ряда вон выходящее событие, чтобы тебе о нем рассказывать? — поинтересовалась Вероника. — Подумаешь, неожиданно появившийся наследник!

— Так, так, — улыбнулся Сергей Ильич. — Сдаётся мне, вы уже познакомились с ним?

— Можно сказать и так, — явно неохотно ответил Виктор, недовольно покосившись на принявшую совершенно невинный вид Веронику, — только не понимаю, чем может заинтересовать тебя, отец, обычный парень, пусть и наследник древнего рода, но не имеющий ни связей, ни влияния, ни союзников.

Сергей Ильич укоризненно посмотрел на своего сына.

— Нет, сынок. Не надо делать столь скоропалительных выводов, надо смотреть далеко вперед. Иначе тебе будет очень сложно, после того как ты станешь главой рода.

— Извини, отец, — неохотно ответил Виктор.

— Ну и какого вы о нем мнения? О Веромире Бельском?

— Виктор все уже сказал! — презрительно фыркнула Вероника, — этот Веромир корчит из себя аристократа, а сам деревня деревней…я…

— Остановись, — вдруг холодно произнес Сергей Ильич, отчего девушка осеклась и удивленно посмотрела на него. — Не пристало членам рода Трубецких так говорить. Вот скажи, Елена, — продолжил он, переведя взгляд на старшую дочь, — правильно ли поступила твоя сестра, попытавшись стравить Бельского и Годуновых, а еще на экзаменах в Дворянскую Академию? Ради… как вы там говорите…хайпа?

— Хм… — Елене явно не хотелось отвечать, но взгляд отца не оставлял выбора. — Нет, неправильно, — выдохнула, наконец девушка. — Если бы он повелся на это, то могла бы начаться дуэль, в которой пострадали бы не только Годуновы и Бельские, но и репутация Академии и наверно, отчасти наша репутация, так как все равно узнали бы, кто стал инициатором всего этого.

— Вот! — Сергей Ильич с довольным видом откинулся в кресле. — Хоть один из вас троих может логически мыслить. Вероника, я долго закрывал глаза на твое проведение, но сейчас этому пришел конец. Ты будешь учиться в Академии и должна соблюдать правила и вести себя соответственно. Если я еще раз узнаю о подобном фортеле с твоей стороны, то ты отправишься в наше имение во Владивостоке. Им как раз надо заняться, у меня все руки не доходят… Понятно?

— Да, отец, — испуганно кивнула девушка.

— Хорошо, а теперь слушайте меня внимательно. Вы достаточно взрослые люди, чтобы приоткрыть вам часть моих планов. Пока только часть, но сначала зарекомендуйте себя настоящими Трубецкими, и вы же будете выполнять их после моей смерти!

— Конечно, отец, — кивнула Елена и внимательно посмотрела на отца. — Сдаётся мне, ты непросто так затеял разговор о Бельском?

— Ты права, — кивнул тот. — Вы все трое должны стать ему друзьями!

— Что?!

На этот раз на него смотрели три пары глаз, в которых возмущение сочеталось с небольшой толикой любопытства. Правда, любопытство было только в взгляде Елены. Дети знали своего отца. Просто так Сергей Ильич Трубецкой говорить бы ничего не стал.

— Зачем нам набиваться в друзья этому дере… — Вероника вовремя осеклась, но ее взгляд красноречиво говорил о том, что она хотела сказать по этому поводу.

— Сейчас я не могу вам сказать всего. Еще рано. Новы знаете, что наш род теряет свой авторитет и влияние. У трона Шуйские, Годуновы, Разумовские, а Трубецкие постепенно переходят во второй эшелон кланов…. Нет, мы пока еще в десятке Великих Родов, но если так пойдет дальше, можем потерять это место. А все из-за возвеличивания Годуновых. Нам нужен кто-то, кто сможет стать противовесом роду Годуновых, который сейчас начал слишком быстро набирать силу…. И внезапно появившийся Бельский, которого все считали погибшим, как нельзя кстати.

— То есть ты хочешь его использовать? — уточнил Виктор. — Но как он может стать противовесом? Извини, отец, но я повторюсь, у него нет ни связей, ни влияния, ни союзников. И думаю, нет денег, учитывая, как он был одет на экзаменах! Или… — Он подозрительно посмотрел на отца. — Ты знаешь что-то, чего не знаем о нем мы? — заключил он.

— Браво! — демонстративно захлопал в ладоши Сергей Ильич. — Именно так! Но вы это узнаете чуть позже, когда будете вместе учиться!

— Вместе? — обратила внимание на последние слова отца Вероника. — С чего ты решил, что мы с ним в одной группе будем учиться?