— Спускаемся? — сказал он, осмотревшись.

— Нет, — странным голосом проговорила Иви. — Смотри!

И она указала на горку в десятке метров от них, на которую Рэм поначалу не обратил внимания. Из черной кучи торчала рука, обмотанная какой-то коричнево-серой тканью, которая болталась на ветру.

— Я сама, — сказала она, преградив дорогу Рэму, и подошла к холму. Осторожно прикоснулась к останкам.

— Человек, — сказала она, не обернувшись. — Инфекций не обнаружено, погиб около пятидесяти часов назад.

— Но кто… — начал было Рэм, но Иви и так поняла его.

Кто мог просто так бросить человека здесь? Или его наказали за какие-то преступления? На Илдарине не было варварского обычая хоронить ушедших в земле, их сжигали, а прах развеивали над планетой, чтобы всё снова вернулось в цикл жизни.

— Ещё хочешь идти туда? — мрачно сказала Иви, поднимаясь и кивнув в сторону поселения.

— А что ты предлагаешь? Просто вернуться? — Рэм посмотрел туда же с жалостью и каким-то незнакомым для себя чувством отвращения.

— Нужно разведать издалека, что там происходит, для начала.

— Пока здесь вот это творится? — Рэм кивнул в сторону холма.

— Стоп, — успокаивающе подняла руку Иви, — если ты, ни в чём не разобравшись, собираешься наводить здесь свои порядки, нам точно нужно вернуться. Я понимаю, для вас это может быть неожиданно. В эмоциональном плане, конечно же.

— Хорошо, ты права, — сказал он, остывая. — Конечно. Но нам всё же нужно разобраться. Там же люди!

Иви несколько долгих секунд смотрела на него.

— Хорошо, идём, — вдруг сказала она. — но учти, я буду защищать тебя и себя в первую очередь, поэтому давай без геройства.

— В радиоэфире тишина, — сказал Рэм. — Попробуем подать сигнал?

— Давай, — без энтузиазма сказала Иви.

Но ничего не получилось, на всех частотах были лишь помехи.

— Странно, — наконец сказала она. — Вроде есть какой-то сигнал, но не могу его вытащить. Лучше всего это сделать с помощью «Фотона», но не хочу рисковать обнаружением корабля.

— У них даже примитивного радио нет, о чём ты?

— Ты не забывай, почему мы в этой системе, — посмотрела на него Иви.

— Ладно-ладно, всё может быть. Так что дальше?

— Спустимся, будем внимательны.

Они вышли из-за камней, медленно и осторожно направляясь в сторону поселения по каменной мощёной дороге. Рэм уже отчётливо видел фигурки людей, но зрение Иви было намного сильнее. Она молниеносно толкнула его за ближайшие скалы и в этот же момент на том месте, где они только что стояли, поднялись фонтанчики пыли.

— Это что? — удивился Рэм.

— Оружие. — недовольно ответила Иви. — Кинетическое примитивное оружие.

— Опасно?

— Нет, конечно. Но кто знает, что у них есть?

Ещё несколько выстрелов ударили в скалу рядом с ними, выбивая каменную крошку.

— Очень хорошо и точно стреляют для такого оружия, — сказала Иви, на мгновение выглянув поверх. — Сюда направляется группа из пяти человек, остальные прикрывают огнём издалека.

— Попробуем поговорить с ними, — крикнул Рэм, перекрывая звуки выстрелов, которые становились всё чаще.

— Я бы рекомендовала вызвать диск, — сказала Иви, — и уходить.

— Ты же сказала, это оружие нам не опасно, — напомнил Рэм.

— И ты предлагаешь выйти и стоять под огнём? — скептически ответила она.

— Нет, просто скажи так, чтобы они услышали, что мы им не враги. Тут явно какое-то недоразумение. Ну же, Иви!

— Как хочешь. Только советую закрыть звуковые фильтры.

Через несколько мгновений над долиной раздался высокий голос такой силы, что нападавшие остановились и присели в укрытия, не понимая, откуда он идёт.

— Мы пришли не для того, чтобы нападать! У нас нет оружия, мы хотим только поговорить! Остановите огонь и выслушайте нас!

Иви повернулась к Рэму.

— Посмотрим, что они ответят.

Он осторожно хотел высунуть голову из-за камня, но Иви придержала его за плечо, и посмотрела сама. Люди о чём-то разговаривали, но выстрелов больше не было. Пока что не было. Её сканеры показывали, что дальние стрелки, прикрываясь скалами и чахлыми кустарниками, тоже двинулись к ним.

— Ну что же, уже неплохо, — стараясь говорить бодро, сказал Рэм.