— Башкой за него отвечаете, ясно? Если что случается со старшим — вся группа в расход или в яму! Шевелись!

И испуганных людей вместе с Рэмом вытолкнули в шлюз. Воздух с шипением вошел и их окутала темнота. Потом включились тусклые лампы на шлемах.

— Сюда, — Амит неловко качнул рукой. — Да побыстрее.

— А ты что, выслуживаешься перед ними? — попытался позубоскалить Дерек.

— Таких, кто не выслуживается… Сами увидите. А я болтать не намерен, — ответил тот и зашагал вперёд, прихрамывая.

Рэм двинулся за ним, пытаясь приспособиться к тьме и только через несколько минут движения почти на ощупь увидел то, что происходило вокруг. Они вышли из огромного металлического корпуса под землёй, от которого расходились туннели, подсвеченные линиями. Раздавался едва слышный гул.

— Что это за хрень тут творится?! — изумлённо проговорил его напарник.

— Шевелитесь! — раздался голос Амита в наушнике. — Наша линия — синяя! Работаем пять часов, потом возвращаемся на полчаса. Так три смены. Кто хорошо работает, дают больше времени.

И они увидели полосу, которая шла куда-то вниз и вперёд, прямо в темноту.

— Нам что, туда идти, Дерек? — снова обернулся напарник.

— А ты что предлагаешь, Стив? — огрызнулся тот. — чтобы нас пристрелили? Давай…

— Иди ты, — уныло сказал второй, но тоже поплёлся вперёд.

Рэм тоже двинулся следом, осторожно осматриваясь по сторонам. Видно было, что туннель уже неоднократно разрушался и отстраивался заново.

— Тут же должно быть жарко, — проговорил Рэм, — если мы под землёй.

— Как видишь, умник — нет, — сказал Дерек. — Это чёртова планета — просто сумасшедший дом. Ты в сети что ли, не зависал? Они же всё ядро скоро выкачают. Продырявили насквозь!

— Как будто не знаешь, что там одно враньё, — оборвал его Стив.

— Ну как видишь, не всегда. Только вот я думаю, что просто так бы нас не отправили, так что они сюда послали не просто так. Как думаете, сколько уже таких как мы прошли по этой дороге? — спросил Дерек. — Машинами-то в сто раз всё проще и быстрее сделать.

— Понятия не имею, смотри лучше в оба, — уныло сказал Стив. — А ты что думаешь, Амит? Может что скажешь?

— Ты считаешь, мне что-то докладывают? — проворчал он.

Рэм не слушал их пререканий. Сюда бы Иви! Но теперь надо рассчитывать только на себя! Он встряхнулся. Сейчас не время думать об этом. Ну допустим, их посылают вперёд, как пушечное мясо, не ставят ни во что жизнь людей, но ведь в их интересах помочь построить туннель.

Рэм обернулся. Они прошли совсем немного, но туннель с обоих сторон уже затерялся в дымке.

— Эй, — позвал он остальных. — А что, никто не знает, что сюда отправляют столько людей?

— Откуда бы тогда слухи были? — мрачно сказал Дерек. — Знают.

— Неужели никто не протестует?!

— Ну мы вот и протестовали, и где оказались? — невесело хохотнул Стив. — А остальным затыкают рот. Большинство же предпочитает делать вид, что всё в порядке.

— В порядке? — изумился Рэм, обернувшись. — Вы видели, как вы живёте?

— А ты-то что, принцесса из Правительственном секторе, что ли? — разозлился Дерек. — Шагай давай. Слышал — не будем работать — не дадут жрать.

— Точно, — поддакнул Стив. — а говорил я, не надо лезть, никто с нами не выйдет.

— Несколько миллионов — никто?! — рявкнул напарник, чуть не вплотную развернувшись к нему. — Лучше было сидеть по своим норам? Парни на Терре подняли восстание! Чем мы хуже?

— На Терре им хотя бы помогли, — сказал Рэм и тут же по взгляду Дерека понял, что сболтнул лишнее.

— Что значит — помогли? — насторожился тот. — Ты что-то знаешь?

— Ничего я не знаю, — лениво ответил Рэм, пытаясь сойти за простака. — Так, болтовня на корабле была, на котором мы летели.

— Откуда летели? — всё ещё подозрительно допытывался тот.

— С шахт, — невозмутимо сказал Рэм.

— Ааа, знаю, говорят там подняли налоги и план.

— Ещё как, — подтвердил он. — многие вернулись домой, да и вообще…

Рэм неопределённо покачал головой.

— Да-а-а, дела, — протянул Дерек, но больше не расспрашивал, углубившись в свои мысли.

— Какое восстание? — неожиданно спросил Амит.

— Ты сколько уже здесь?

— Пятый год…

Стив присвистнул.