Вперед!..

Киборг и его таинственные перемены. Первый день на военной базе…

Военная База «Кремень-1», околопланетное пространство Ишира

— Адмирал Майрус! Мы получаем странные зашифрованные сигналы из сектора Б-16! Радары указывают, что впереди из космического тоннеля вынырнул объект неизвестного происхождения и медленно дрейфует в нашу сторону…

Адмирал всмотрелся в голограмму, увеличившую изображение в миллионы раз. Перед ним маячил медленно двигающийся звездолет совершенно незнакомой конструкции. Он напоминал собой огромный бочонок с наполовину обломанными наростами по бокам. Ни Ишир, ни какие-либо из известных Космических Содружеств не создавали ничего подобного. Майрус нахмурился и отдал приказ:

— Оружие к полной боевой готовности. Подключить сканеры, отправить зонд. Через час — полный отчет об объекте!

— Есть, сэр!

Час спустя

Адмирал Йохан Майрус внимательно осматривал голограммы представленных ему отчетов об объекте.

Звездолет инопланетного происхождения. Класс, тип, функции — неизвестны. Раса конструкторов — неизвестна. Никаких данных о подобных находках нет. Звездолет брошен. Живых организмов не обнаружено. Несколько пробоин, обшивка местами разодрана в клочья: космический мертвец!

Из Иширского наземного штаба поступил срочный приказ: пришвартовать «мертвеца» к базе и приготовиться к масштабному скрупулёзному исследованию. Пятый уровень секретности!

Адмирал недовольно нахмурил брови. Подобные находки должны исследоваться с гораздо большими предосторожностями, потому что всё неизученное равносильно смертельно опасному, а на базе «Кремень-1» — две тысячи сотрудников и пятьдесят студентов. Точнее уже даже не пятьдесят, а шестьдесят пять: сегодня прибывает группа экс-адмирала Дэйна Мортолла.

Штаб рискует жизнью стольких людей и детей!

Но приказ есть приказ!

Йохан сделал глубокий тревожный вдох и отправил приказ в рубку управления:

— Звездолет неизвестного происхождения отсканировать еще раз и пришвартовать к базе. Действовать со всеми мерами предосторожности. Уровень секретности — пятый!..

* * *

Руэль

Мне не нужен сон, потому что я — киборг. Мое искусственное механическое тело работает исправно, все системы в норме. Перехожу в режим «отдыха»…

Что это???

Я вижу вспышку света. Какие-то неизвестные импульсы пытаются пробиться в мой искусственный разум. Странно то, что они поступают из моей внутренней матрицы. Я не могу их расшифровать. ПОКА не могу, но они мне знакомы. Подключаю режим усиленного скачивания данных…

…Когда-то я чувствовал себя счастливым. Счастье — это как полет! Ты летишь внутри ветра и искришься от чего-то особенно приятного внутри тебя. Вокруг была гармония. Вокруг был свет.

Но потом пришла тьма. Полная тьма. Только я один смог спастись… Не выжил никто. Только я. Как мне больно!!! И я тоже обречен на смерть!!! Мой народ, его сила, его знания, его геном — все полностью исчезнет вместе со мной! Неужели нет никакого выхода??? Я должен сохранить его во что бы то ни стало!!!…

Я вынырнул из считывания данных и вдруг понял, что мое искусственное сердце стучит слишком быстро, а из глаз течет жидкость! Слёзы??? Снова сбой в системе?

Встаю на ноги и подхожу к койке, в которой сейчас спит Исида.

Сбой усиливается. Искусственное сердце ускоряется еще сильнее. Кровь мощным потоком течет внутри. Разум фиксирует странные изменения в искусственном теле.

Энергия! Новая энергия внутри меня стремительно растет! Она была во мне с самого начала. Она росла во мне всегда, но сейчас… ее стало несравненно больше.

Я присаживаюсь на корточки около Исиды. Ее тонкая рука виднеется из-под одеяла. Она такая нежная и беззащитная, что мне становится тесно внутри. Что это? Разум пытается найти ответ в миллиардах терабайт информации, и выдает объяснение: это похоже на чувства, которые испытывают живые существа.

Мне знакомы подобные импульсы. В прошлом иногда они врывались в мой разум и заставляли меня принимать необычные решения.

Но сейчас эти импульсы мощнее. Они захватывают меня, и я подчиняюсь им. Потому что они… как будто часть меня. Что это???

…Рука Исиды. Импульсы побуждают меня прикоснуться к ней. Искусственное сердце стучит еще сильнее. Тело становится горячее.

Я наклоняюсь и прикасаюсь губами к ее пальцам. Ее ладонь подрагивает во сне, а с меня схлынывает мощное тепло. Потом я тянусь к ее лицу…

Конфликт разума и импульсов. Разум сообщает: нежные взаимодействия под запретом со вчерашнего дня. Прикосновения подобного рода — табу. Но импульс сильнее. Я прикасаюсь губами к ее губам. Удары сердца зашкаливают.

Сбой в системе!!! Сбой в системе!!! Новая программа пытается захватить управление ИИ!!! Источник программы — что-то внутри меня. То, что там было всегда. Диагностике не поддается. Но я не могу этому противиться. Я запрограммирован быть послушным этому.