Отрываюсь от губ Исиды. Она все еще спит. Понимаю, что новая программа удачно взяла бразды управления моим ИИ в свои руки.

Киборг Руэль готов выполнять приказы!!!…

* * *

— Брат, вставай! — требовательный голос Руэля посреди сладкого утреннего сна заставил меня поморщиться. Я с трудом разлепила веки, а он снова повторил:

— Брат! Быстрее!!!

— Ты теперь и наедине будешь называть меня братом? — проворчала я, присаживаясь на койке.

— Конечно, — бросил Руэль серьезно. — И обращаться к тебе буду исключительно в мужском роде: мы перелетаем на военную базу!

— Что??? — мою сонливость как рукой сняло. — В смысле перелетаем? Но почему?

— Практика!

— Так быстро? Это невозможно!!!

— Это касается только личного отряда экс-адмирала Дэйна Мортолла.

Меня эти новости немного испугали. Готова ли я к еще более сложным условиям проживания? А к возможному неприятному соседству?

— Мы решили вчера, что ты становишься самостоятельнее! — напомнил мне Руэль, и мне стало так тяжело на сердце. Но потом я взяла себя в руки. Исида, принимай вызов!!! Не ты ли мечтала об этом всю свою жизнь? А теперь трусишь, когда нужно всего лишь немного напрячься???

Я сбросила с себя остатки страха и поспешила в душ…

Через час все пятнадцать кадетов с сумками у ног стояли на крыше Академии в ожидании взлета на звездолете класса А, который и доставит нас на военную базу, дрейфующую в космосе в некотором отдалении от околопланетного пространства Ишира.

Дэйн Мортолл прохаживался вдоль нашей шеренги и очень серьезно напутствовал быть твердыми, сильными и старательными, если мы вообще желаем остаться в Академии. Он начал стращать рассказами о немыслимой нагрузке, которая нас ждет, и об опасных практических заданиях, когда нам придется присоединяться к настоящим рейдам на малоизученные планеты или участвовать в боевых операциях. Всем малодушным предлагал уйти сейчас, пока есть возможность, и отчего-то демонстративно пялился на меня.

Мне было неприятно и даже обидно. Мой бывший кумир вполне очевидно меня ненавидел. Это было больно. Но я крепче сжала зубы. Я теперь учусь быть «настоящим мужиком», а мужики не ноют!

После того, как ректор убедился, что уходить никто не собирается, нас запустили в звездолет, рассадили на узкие сиденья и подняли в воздух.

Глядя в иллюминатор на удаляющуюся планету, я ощущала какую-то глубокую печаль, словно предчувствовала, что мне будет очень и очень непросто. Меня ненавидели все: и одногруппники, и командир, а Руэль… он теперь будет просто моим братом, товарищем, но никак… А кем он мне был все это время? Я задумалась и вспомнила наш вчерашний жаркий поцелуй. Если бы не тот факт, что он был всего лишь бездушным киборгом, я бы назвала нас возлюбленными. Да, пора уже признаться самой себе: я люблю его…

Я болезненно усмехнулась. Да уж! Повезло же так вляпаться: влюбиться в глупый кусок железа! Хотя нет, далеко не глупый! Он очень, очень разумный, уникальный… Но от этого не легче: любить Руэля это и безнадежно, и позорно.

Так что мое решение покончить с этими нашими нежными отношениями — это очень правильно! Пора отрезвиться. Пора браться за ум…

Я почувствовала, что по-настоящему утвердилась в своем решении только сейчас. Руэль не сможет быть со мной вечно. Но даже если и так, я не должна зависеть от него. Извергну его из своего сердца, потому что мои чувства — просто глупый самообман…

После этого решительного внутреннего перелома, я почувствовала облегчение. Отныне, Исид Ярл — это настоящий мужик!..

* * *

Военная база «Кремень-1» встретила нас неприветливыми узкими коридорами и какой-то особенной подавляющей атмосферой вокруг.

Дэйн Мортолл повел нас в жилые отсеки и ввел в одну огромную многоместную казарму где-то на двадцать коек. Я поняла, что придется спать вместе с остальными ребятами, и мне стало не по себе.

Но стало еще хуже, когда ректор начал лично распределять, кому какая достанется койка. С ужасом я поняла, что Руэль оказался на противоположном конце казармы, а меня поселили около… Макса Беллена!

Высокомерный брюнет недобро ухмыльнулся, увидев мое оторопелое лицо, а я нервно сглотнула и судорожно сжала свою сумку с вещами. Как, КАК я смогу здесь жить в ТАКИХ условиях????

Как только места были распределены, ректор указал на соседнюю дверь.

— Там душевые. Одновременно мыться смогут пять человек. Я разделю вас на группы по пять: вы вместе питаетесь, вместе принимаете душ, вместе выполняете задания…

И, немедля, он открыл списки в планшете и зачитал фамилии. К моему полному отчаянию, меня зачислили в группу к Максу Беллену и Соломенному Бобу, а Руэль оказался в группе с совершенно другими кадетами.

Мне хотелось кричать и протестовать. Без Руэля и в соседстве с моими самыми ненавистными врагами мне просто не выжить. Мыться с ними в душевых???? Моей конспирации придет конец!!!

Но ведь я заявлена, как кадет с генетическими отклонениями! Мне нельзя раздеваться при посторонних!

— Ректор Мортолл… — мой слабый голос прозвенел в воздухе довольно неожиданно, и все лица тут же повернулись ко мне. Я стушевалась под этими взглядами, понимая, что могу прямо сейчас сделать еще хуже, но промолчать просто не смогла. — В связи с… особенностями моего здоровья, я не могу принимать душ вместе с другими…