— Я боюсь, что не достойна… быть рядом с тобой… — пробормотала она, а я огорчился еще больше. Однако потом не выдержал и просто обнял ее, прошептав тихо на ухо:

— Прошу, не надо так! — мой голос звучал печально. — Я хочу быть твоим другом…

Она отодвинулась, и слабая надежда снова засветилась в ее глазах.

— Значит, я все еще могу… полететь с тобой? — прошептала она, а я позволил себе снова ее легонько поцеловать.

На этом нас застукали ее родители, и по тихому вскрику матери я понял, что они в шоке с увиденной картины. Я смутился. Подобные щекотливые ситуации были для меня еще слишком новыми и непонятными, но я быстро взял себя в руки и смог тут же попросить разрешения забрать Идду «в свое королевство» после того, как я «спасу этот мир».

И хотя в уголках глаз этих пожилых людей отразилась печаль, но они тут же дали свое охотное благословение, и я возвращался на корабль уже с большой радостью в душе…

Дядя все же согласился помочь Иширу и начал рассчитывать траекторию удара из всех орудий нашего звездолета. Мы потратили на это больше двенадцати Иширских часов, и, наконец, мощный удар был произведен.

К счастью, астероид быстро раскрошился на мелкие кусочки и вошел в атмосферу Ишира уже безобидным метеоритным дождем.

Я ликовал и предвкушал свое счастливое возвращение вместе с Иддой, но, когда я вернулся в их деревню, я застал… гору трупов и залитые кровью пороги домов.

У меня потемнело в глазах, а ноги задрожали. Я бросился к дому Идды и сразу же напоролся на истерзанные тела ее родителей и старшего брата.

Ее нашел через минуту. Она лежала в кустах, истекая кровью и с трудом дыша.

— Идда!

Я потянулся к ней, чувствуя, как слезы туманят глаза.

— Руэль! — она прошептала мое имя с трудом, но глаза засветились радостью. Однако почти сразу же потухли снова, и по щекам поползли скупые слезинки. — Я не смогу полететь с тобой… мне так жаль…

— Кто это сделал? — мои кулаки крепко сжались. — Почему???

— Кочевники! — пробормотала она. — Искали Посланца с небес. Хотели присвоить тебя себе…

Я ужаснулся. Выходит, все дело во мне??? Это я виноват, что аборигены начали истреблять друг друга???

Но Идда вдруг прикоснулась холодными пальцами к моей руке и с трудом прошептала.

— Руэль! Я люблю тебя и… была… так счастлива с тобой… Прошу, хотя бы на несколько мгновений позволь мне почувствовать себя твоей суженой… — ее мертвенно бледные губы шептали мне с такой надеждой в голосе, что я не смог удержать целую реку своих слез.

— Да, дорогая Идда! Я сделаю все, что ты захочешь! Только не умирай! Потерпи немного, прошу…

Мне нужно срочно отправить Идду на звездолет! Дядя сможет ей помочь! Жаль, что я не взял никакое средство связи, а разговаривать мысленно я еще не умел.

— Идда, дорогая! Я спасу тебя! — зашептал я и попытался поднять ее на руки, но она остановила меня.

— Прошу, проведи со мной обряд… Если ты смешаешь мою кровь со своей, мы, по обычаям моего народа, станем мужем и женой… Сделай это для меня в последний раз…

Я смотрел в ее умоляющие глаза и чувствовал, что сердце раздирается от боли. Я быстро располосовал ладонь осколком стекла и приложил к одной из ее ран на руке. Идда дернулась, но тут же заулыбалась.

— Спасибо, Руэль! Теперь я самая счастливая!

Я тотчас же подхватил ее на руки и поспешил прочь из деревни, ненавидя себя за неспособность к телепортации и вообще за вмешательство в жизнь этих людей. Если бы я не был таким беспечным и не являл себя так открыто, мы могли бы без всяких особенных представлений уничтожить астероид и вернуться домой, и Идда с семьей были бы живы… Но я все испортил!

Однако как только я выскочил в поле, передо мной появился дядя Мирамиил.

— Дядя! — обрадовался я. — Дядя! Спаси ее! Прошу тебя!

Мирамиил прикоснулся к ее шее и скорбно произнес.

— Прости, Руэль, но ОНА МЕРТВА!

Что??? Идда умерла???

Упал на колени и прижал ее бездыханное тело к себе. Я никогда не думал, что бывает такая боль! Идды больше нет! Я опоздал. И я виновен во всем этом!!!

Дядя присел рядом.

— Руэль! Мы должны возвращаться! Мы и так непозволительно много искорежили судеб в этом мире…

Я понимал, что дядя прав, но у меня перед глазами вдруг вспыхнула картина еще многих массовых убийств. Идда рассказывала мне как-то, что племена кочевников были очень жестоки и истребляли целые королевства, не щадя ни женщин, ни детей.

— Мы должны остановить этих убийц в память об Идде! — твердо прошептал я, и дядя сразу же мне уступил.

Я вернул тело любимой в их дом и пообещал прийти и захоронить ее с семьей уже вечером.

Вооружившись психотронным оружием, мы всей командой взлетели над землей на шаттле и быстро нашли огромное войско дикарей, нацелившихся на ближайший город.