— Ведите огонь без остановки, — приказал он.

— Вражеский корабль открыл ответный огонь, — доложили капитану. — сигнатура оружия неизвестна.

— Уклонение! — крикнул Нагасаки, но команда уже работала. «Месть» качнулась в сторону. Всего в нескольких километрах от них сканеры зафиксировали выброс энергии.

— Такого броня долго не выдержит, — тихо сказал капитан, взглянув на показания всплеска.

— Мы можем запросить помощь с Марса? — спросил Рыков, глядя на экран.

— Вряд ли, — покачал головой капитан, — скорее всего, они вступят в бой с нами. Положение шаткое, мы на грани войны.

Рыков смотрел на монитор бездумно. Что он делает здесь? Пытается догнать один корабль, когда две планеты вот-вот столкнутся снова в гражданской междоусобной бойне?

— Капитан, — обернулся он к Нагасаки. — Мы можем транслировать сообщение по всем каналам, используя наши ретрансляторы?

— Разумеется! Но нужен доступ…

— У меня есть доступ! Надеюсь, он ещё не заблокирован. И продолжайте преследовать «Колосс»!

Рыков повернулся к монитору. В скором времени его послание увидят все жители Солнечной через экстренный канал правительственной связи.

— Граждане Системы, я адмирал Сергей Рыков, — начал он, надеясь, что его зов дойдёт хоть до кого-нибудь. — Сейчас я, как один из оставшихся в живых из высшего командования военных сил Земли, обращаюсь к вам всем с одной просьбой — остановить начавшуюся войну. Виновник теракта, унесшего жизни членов правительства находится на корабле, который мы преследуем неподалёку от Марса. Нам неясна его конечная цель, но главное — я знаю, всё это было спланировано ради того, чтобы посеять смуту, ввергнуть нас в новый хаос! А виновнику — уйти безнаказанным.

Рыков вздохнул. Он понимал, что косноязычен. Понимал, что вряд ли его слова подействуют на людей, которые готовы снова сцепиться друг другу в глотки, бороться за власть.

— Наше правительство было деспотическим. К лучшему или нет — но его больше не существует. И у нас впервые за долгие десятилетия есть шанс изменить всё. Прекратите сражение! Всем вверенным мне флотам я приказываю не открывать огонь по кораблям Марса и колоний, и вести лишь оборонительный бой в случае прямой агрессии. Единственный шанс прекратить это — мирные переговоры… Конец связи.

— Они не прислушаются, — тяжело качнул головой Нагасаки. — О, простите, господин адмирал. Но это так…

— Я знаю. А что я ещё могу сделать? Продолжаем преследование! И передавайте сигнал в эфир постоянно.

«Колосс» не мог уйти. Ему оставалось несколько часов лёта до кольца, но «Месть» догоняла корабль. Вряд ли Джон ожидал столкнуться с таким быстроходным крейсером. Они обменивались ударами, но пока выстрелы ложились мимо — специалисты на обоих кораблях прекрасно знали своё дело. Да, это не тупые наёмники на Дионе. Небольшой экипаж «Колосса» работал на совесть. Точнее, за огромные деньги. Что там делает сейчас Андрей? Возможно, он как раз сейчас он нацеливает на них оружие…

— Адмирал, на связь вышел Ричард Коллинз. — обратился к нему один из радистов.

— Соедините, — буркнул Рыков, не отрывая взгляда от тактического монитора, не ожидая от этого ничего хорошего.

— Что вы себе позволяете, адмирал!? — заорал тот, едва изображение вывели на экран. — Вы понимаете, что выступаете против Совета?

— Какого, к чёрту, Совета?! — Не сдержался Рыков. — Сколько людей осталось в живых из высшего командования, кроме меня? Или напомнить регламент действий?

Ричард нервно облизывал губы. Рыков намётанным взглядом солдата видел, что держится он только на стимуляторах.

— Нужно остановить этот идиотизм, — сказал он, глядя в глаза некогда одному из всесильных членов Совета. — Или мы рискуем получить новую войну, гораздо хуже прежней. И бежать вам теперь некуда, «Молнии» нет, а колониальный крейсер оказался фальшивкой Ли. Второй флот под моим командованием полностью готов к сражениям и по-прежнему подчиняется мне. Я не ошибусь, если скажу, что Земля, почувствовавшая свободу, не захочет нового диктатора?

Коллинз молчал, тяжело дыша.

— Я предлагаю собрать все силы, дать людям новую надежду на порядок, а не стравливать всю систему в бессмысленной войне. Хватит репрессий!

— Вы свихнулись, Рыков, — Ричард поднял на него пустые глаза. — Вас отстранят от командования.

— Кто? Корпус адмиралов, которого больше не существует? У вас нет на это полномочий, Ричард. Прекратите…

Связь прервалась с его стороны. Рыков сжал кулаки. Глупо было надеяться, что он послушает голос разума. Коллинз не отдаст остатки власти.