— Да уж, сегодня осторожность нам не помешает, — рассмеялся Гамов совсем невесело.

Они двинулись вниз, осматривая каждый метр пространства. Металлические стены, ступени, неясные узоры на них. Всё это тоже выглядело невероятно древним.

— Интересно, когда через тысячи лет кто-то найдёт наш «Титан», его посчитают остатками этой же цивилизации? — вдруг сказал Виктор.

— Вполне! Только не хотелось, чтобы и нас тут нашли. — мрачно сказал Тейлор.

Дальше двигались молча, устав от впечатлений, но окружение почти не менялось со временем, всё тот же однообразный узор, стены, ступени, снова и снова. Проходили через разветвляющиеся коридоры и анфилады, которые вели из зала в зал, и люди уже потеряли им счёт. Виктор вдруг подумал, что здесь нет никаких признаков лифта или подъёмного механизма. Неужели цивилизация, которая вышла в космос, построила эти сооружения, не знала такого простого устройства? Конечно же нет… Но что тогда? Или все механизмы были убраны? Зачем?

— Интересно, как мы глубоко? — сказал Джеймс, прервав надоевшее и тяготившее его молчание.

— Не знаю. Пока летел, некогда было считать.

Джеймс улыбнулся.

— Это точно. Знаешь, мне тут не по себе, просто в голове не укладывается. От усталости, наверное. Или мы уже настолько готовы были встретить что-то неизвестное, что не удивляемся ничему?

— Мозг защищает нас от чрезмерной перегрузки, потом всё это даст о себе знать. Хотя, наверное, после всего произошедшего какие-то инопланетные руины не способны меня удивить. Кстати, по-моему, здесь намного больше узоров на стенах чем на Марсе. Или так кажется, — Виктор осторожно провёл перчаткой по завиткам.

— Ты ещё способен оценивать узоры? — хмыкнул Джеймс.

— Оказывается, да, — в тон ему ответил Виктор. — Наверное от удара во мне пробудился археолог.

— Скорее, ксенолог. — поправил его Джеймс. — Это ближе к истине. Хорошо, что Ефремов тебя не слышит.

— Не очень-то хорошо, это бы как раз не помешало, — хмуро ответил Гамов. — Ну что, отдохнём, или движемся дальше?

— Идём конечно… Всё заснял?

— Само собой! Стой!

Джеймс замер на полпути, не опуская ногу.

— Да нет я не в том смысле. Выключим фонари.

— И? — спросил тот, послушавшись Гамова и озираясь вокруг, насколько это было возможно в скафандре. — Ничего не вижу.

— Подожди немного… — сказал тот, вглядываясь вперёд.

Спустя пару десятков секунд, когда глаза немного привыкли к темноте, Джеймс смог различить вдалеке чуть заметный отблеск света.

— Ты тоже это видишь? — обернулся к нему Виктор.

— Разумеется, — почему-то шёпотом сказал Тейлор. — Только вот как ты это углядел?

— Понятия не имею, — честно сказал тот.

Они снова переглянулись.

— Надеюсь, ты не инопланетянин, — мрачно пошутил Джеймс. — Даже для нашей сумасшедшей экспедиции это было бы слишком.

— Это точно. Но надо идти. Возможно, там найдётся выход… Это единственный шанс.

Сердце колотилось, как в первом полёте на испытательном полигоне. Хотя нет, сильнее. Аптечки скафандров сами, без уведомления, впрыснули в воздух успокоительное. Видимо пульс уже зашкаливал.

Они шли медленно, ориентируясь на свечение впереди. Впрочем, в скафандрах были отличные приборы ночного видения, которые значительно облегчали движение в темноте, несмотря на помехи. Источник света меж тем становился всё сильнее.

Лестница снова окончилась коридором, но на этот раз он вывел их не в очередную комнату, а в просторную пещеру, залитую ярким светом, похожим на электрический, таким сильным, что он ослепил их на мгновение, пока не закрылись фильтры шлемов. Приборы ночного видения отключились, и они увидели множество тонких полупрозрачных кабелей, или чего-то похожего на них, которые шли снизу, из какой-то невообразимой глубины, сходясь в центре пещеры, где и находился источник, источающий свет.

— С ума сойти, — восхищённо выдохнул Джеймс. Они посмотрели друг на друга, не в силах больше ничего сказать. Надо было успокоиться, включить трезвую и холодную логику, быть крайне осторожными, но как можно это сделать сейчас?

— Снимаешь? — спросил Гамов. Это был риторический вопрос. Тейлор молча кивнул в ответ. Что бы с ними не случилось, всё будет запечатлено, во всех видимых и невидимых человеческому глазу диапазонах, и записи сохранятся на века, даже если они не смогут выбраться. — Надо передать эти данные, во что бы то ни стало, а связи по-прежнему нет.

— Подойдём ближе? — спросил Тейлор.

Виктор осторожно повёл фонарём по сторонам, вниз, но, по-видимому, в пещере никого кроме них не было.

— Да, двинули. Только осторожно. Смотри…

— Вижу.

К центру шли узкие мостики, невидимые ранее, шириной всего в пару метров, без ограждений, между которыми и уходили вниз провода. Рискованно это было и глупо, но кто знает, будет ли ещё у них подобный шанс? Подстраховывая друг друга, они направились к центру. Когда люди подошли достаточно близко, стало видно, что свет исходил из большой, диаметром около метра, сферы, будто подвешенной в воздухе, и закрытой с нескольких сторон грубыми металлическими пластинами. Кабели исчезали в ней.