— Мы знали, что рано или поздно это случится. Я надеялся, что это случится как можно позже, когда подрастёт и окрепнет поколение наших детей. Тогда у нас стало бы достаточно магов, чтобы совладать с любым противником на всей планете. Но вышло так, как вышло. Мы знаем, кто стоит за нападениями. Неназываемый, нужно уничтожить Корто Грульдоса, а лучше вырезать всё его поганое семейство, раздавить все их яйца, выжечь гнездо! Сделать это нужно как можно скорее.

— Не так просто будет подобраться…

— Молчать! Ты глава разведки! Плевать я хотел на то, как ты будешь подбираться к ним! Они должны быть уничтожены! Мы не выстоим против всех соседей сразу, несмотря на мощь нашей армии и силу наших магов! Нас слишком мало! Наше государство — это колосс на глиняных ногах!

Полысевший чародей начал что-то бубнить себе под нос. Чтобы больше не вспылить, верховный магистр решил выпроводить его как можно скорее:

— Феодус, экспедиция завершена. Теперь ты — наш верховный дипломат. Недавно, пока ты ещё не вернулся, я отправил жителям гор небольшие подарки, чтобы заручиться их поддержкой. Боюсь, что в этой войне они будут нашими единственными союзниками, если вообще согласятся встать на нашу сторону. В любом случае, отправь им весточку, скажи, что пришла пора отплатить за щедрые дары. Пусть немного пощиплют эльфов, чтобы у них пылу поубавилось. Ступай.

— Да, да. Иду, иду.

— Арзамар. Без дела остался один лишь ты. Я понимаю, что ты не так давно принял участие в тяжёлом бою, потом отключал врата, а затем с помощью магии помогал кораблям быстрее вернуться в Олод. А прежде этого ты потерял единственного сына. Ты истощён магически и морально, но сейчас у нас не так много ресурсов, в том числе людских. Займись вратами. Изучи их, заставь слушаться нас, но главное — проследи, чтобы к нам не ринулись эти душегубы из иного мира. Найди подходящий место, в котором нам будет комфортно, в котором нас не будут атаковать со всех сторон. Найди подходящий для жизни мир. Когда сделаешь это, то возьми столько людей, сколько посчитаешь нужным, и подготовь на той стороне посёлок, в который мы сможем бежать. Если всё закончится плохо, нам придётся уходить. Мы должны быть готовы к самому худшему исходу.

Арзамар хоть и любил своевольничать, по-своему выполнять задания и часто имел своё мнение, отличное от мнения руководства, всё же обладал одним прекрасным качеством: он понимал, когда наступают критические моменты, когда засунуть свой празднословный язык куда подальше и когда стоит промолчать. Он понимал, что сейчас не та ситуация, когда стоит спорить и решил промолчать, ведь на кону судьба государства. Поэтому он без лишних вопросов кивнул Айну и удалился.

— Неназываемый, ты что, ещё здесь?

— У меня есть вопросы.

— Хорошо, спрашивай.

— Врата… Вы что, собираетесь бежать?

— Не собираюсь. Я просто готовлюсь к худшему варианту развития событий. Нужно быть готовым ко всему. Мы кажется, с тобой уже это обсуждали.

— Да, но не лучше ли будет пустить все силы на подготовку к обороне? Возможно, стоит, наоборот, закрыть все пути к отступлению, чтобы ни у кого не было соблазна убежать? Все ведь не смогут уйти. Сбежит верхушка, а простые олодцы останутся здесь, станут рабами ящеров и орков. Будут растерзаны гоблинами и станут лёгкой добычей для роя.

— Ни у кого и не будет соблазна сбежать раньше времени. Можешь не сомневаться в этом. Пока я у власти – все будут выполнять мои приказы. А что на счёт олодцев… Так я забочусь в первую очередь о истинных олодцах, магах, о выходцах из нашего родного мира и их потомках, о моих потомках… Что касается остальных, то мы возьмём с собой столько, сколько сможем. Сколько позволит нам время.

— То есть вам плевать на остальных, в том числе и на меня. Я ведь ни коренной олодец и не маг. Вы захватили страну, в которой я родился, пользовались ресурсами, которые эти земли вам давали, а теперь бежите, бросая всё на откуп врагам?

— Можешь не беспокоиться. Тебя мы с собой заберём.

— Если я этого захочу, – ответил глава разведки и отвернулся, чтобы уйти, не дожидаясь разрешения от верховного магистра.

— Да уж, — произнёс Айн, оставшись наедине с безмолвными слугами и фауной сада. — Не ожидал я, что и ты начнёшь приносить проблемы, Джереми. Сперва не сообщил о том, что в твои руки попал Каварл Бертолиус, который помог бы нам совладать с Корто Грульдосом, использовав его так, как хотел сам, потом проморгал ситуацию на Востоке, а затем и вовсе атака по всем фронтам стала неожиданностью. Теперь вот концерты устраивает. Придётся искать другие варианты, чтобы победить или хотя бы спасти свой народ.

Немного поразмыслив, верховный магистр поднялся со своего трона и отправился на совещание. Совещание, от которого пользы было не больше, чем от завра молока. Все дальнейшие действия верховный магистр уже определил сам, а действующих лиц назначил. На предстоящем сборище будут всего лишь промывать косточки друг другу, обсуждать то, что обсуждения не требует, и спорить друг с другом обо всяких мелочах, не заслуживающих внимания. Но как правитель Олода Айн обязан был это сборище провести и всем магистрам растолковать, что и как, таковы уж порядки. Да и в конце концов, ради кого он всё это делает, если не ради этой зажравшейся и постаревшей верхушки?