Неплохо прибарахлился. А проверив бочки, понял, что и обед с ужином сегодня будут сытными. Но для начала забил до отказа сумку солёной рыбой из бочки и выполз на поверхность с этими солениями. Бурого надо кормить.

Сделал ещё несколько рейсов в обе стороны, прежде чем прожорливый химер насытился. Затем решил, что безопаснее будет хранить кое-какие вещи у Бурого. Для этого соорудил специальную перевязь, за которую зацепил кожаную сумку, куда спрятал кисет с кусочками маннита и немного еды.

Смерть всегда рядом. (Отрывок из сборника догматов драглицизма).

Шла уже вторая половина дня, и я решил не спешить никуда сегодня, ведь в городе, похоже, безопасно. Завтра с утра пораньше поедим с Бурым и двинемся в путь, а сегодня лучше будет переночевать в подвале, тем более что ничто крупное в него залезть не сможет.

Дал команду косолапому спрятаться в каком-нибудь доме неподалёку, в который он сможет протиснуться, а сам спустился вниз. Набил брюхо до отвала и заснул прямо на щебёнке за бочками.

В этот раз меня разбудил не Голос и не медведь.

— Копчёный, ползи давай быстрее, а то я тебе ножом в пятку ткну!

— Я тебе ткну, Сиплый! Щас как дам пяткой по носу, вмиг гонору поубавится!

— Хватит болтать, идиоты! Ползите оба внутрь, пока тут твари не объявились.

Я открыл глаза, разбуженный чьими-то голосами и шорохами, но лежал неподвижно. Похоже, моё логово кто-то нашёл и, возможно, захочет сейчас меня выселить. Я поудобнее перехватил посох и стал думать над тем, каким заклинанием могу ударить непрошенных гостей. Подвал озарил свет факела.

— Кажись, я что-то вижу! — раздалось где-то совсем близко

— Я рад, что ты не ослеп, Копчёный! Что видишь-то? — а обладатель этого голоса, похоже, стоит на поверхности. Очень уж приглушённый доходит звук.

— Братва, айда все сюда! Походу сегодня с голодухи не помрём. Я погреб надыбал, тут жратвой пахнет!

Я лежал за бочками, и спустившийся через не предусмотренный изначальной конструкцией лаз человек не мог меня видеть. Я подумал, что в подобном помещении будет не очень умно использовать фаербол, ведь можно легко спалить себя самого. Других атакующих заклинаний я не знал, а проводить эксперименты сейчас желания не было. Кто бы ни лез сюда, лучше будет сперва припугнуть их, а потом уже выяснять, что да как. Поэтому я воткнул посох за пояс, взял в зубы кинжал и аккуратно стал подползать ближе к лазу.

— Слышь чё, Сиплый! Тут рыбы полно и крупы! Так что ногти грызть тебе сегодня не придётся — нормальная жрачка есть!

— Не шурши, — прошептал я на ухо Копчёному, прижав кинжал к его горлу.

Я не видел в этот момент выражение его лица, но думаю, что там была целая гамма эмоций, главной из которых была даже не эмоция, а мысль: «облом».

Сиплый едва хотел встать, ведь попасть в погреб можно только ползком, как увидел товарища, с приставленным к горлу ножом. И если у его товарища был кинжал у горла, и всё, что он делал это дрожал, то Сиплый даже дышать побоялся, но зато крикнул:

— Братва, тут попадос! Мы на чужую поляну влезли!

— Значит, так. Ты, упырь, лезь сюда. А остальным скажи, чтобы оставались снаружи, иначе я укорочу Копчёного.

— Я… Это… Агась!

— Что, у тебя там, Сиплый?

— Бугор, да тут это, проблемка нарисовалась. Короче, тут тип один хмурый, Копчёного подрезать хочет. А я на очереди. Говорит, чтобы вы не лезли сюда! — мужчина на мгновенье замолчал и перевёл взгляд на меня. — Слышь, братан, ты это… Не глупи. Не враги мы тебе. Ты попросил — я сказал.

— Сиплый, ты там сам разрулишь, или тебе помощь нужна? Ты давай быстрее там вопросы решай, лады? Патруль чудовищ в любой момент может заявиться. Надо прятаться скорее, а эта нора — самое подходящее для этого место.

— Братан. Ну ты сам всё слышал. А если чудики заявятся, то они не только тех, кто снаружи порешат, они и сюда докопаются. Так что ты это, может, в гости остальных пригласишь?

Можно было, а, наверное, даже следовало поразмыслить над тем, что дальше делать, но я не хотел показывать незваным гостям, что замешкался, а потому быстро и уверенно сказал:

— А я никуда не тороплюсь. Кто понял жизнь — тот не спешит. Поговорим, а потом я уже решу, что с вами делать. Кстати, Копчёный, дыши давай, а то задохнувшийся заложник мне нужен.

Похоже, мои слова заставили мужчину вспомнить, что у него существует потребность в кислороде. Он задышал.

— Начнём с того, гости дорогие, что вы мне скажете, кто вы и откуда, а самое главное, почему меня разбудили?

Сиплый выглядел страшно. Он был лысым. На вид ему было около сорока, лицо было в шрамах, рабских клейм не видно, половины зубов нет, взгляд дикий, в правой руке держит факел, на поясе висит короткий меч в ножнах.