— Так я с-с-стрелять н-н-не умею…

— Завр тебя разорви…

Джангу говорить ничего не пришлось. Поняв, что от эльфа помощи ждать не стоит, он подбежал к одной из овец, схватил её за шерсть и зарезал. Наконец-то у нас будет отличный ужин. Хоть какой-то ужин.

Мы спешились. Морт и Пад разбили лагерь. Джанг готовил мясо на прутках. Эльф сидел и трясся от каждого шороха. Что-то с ним явно не так. Чувствую, что мы ещё получим от него проблемы.

Овцу мы умяли впятером без особых проблем, затем немного посидели у костра. Я с катарианцами тренировался, гоблин продолжал сидеть у костра и корчил гримасы.

— Что ты делаешь? — спросил я у него.

— Умнею! — ответил он.

— Хм… Ладно… Продолжай, тебе полезно.

Больше я вопросов не задавал. Через какое-то время мы легли спать. Первым дежурил Морт, затем Джанг, а ближе к утру должны были дежурить эльф с гоблином вдвоём. По одиночке на них надежды нет.

Мне снился какой-то приятный сон, но не помню какой, как вдруг что-то больно ударило меня по голове. Я попытался вскочить на ноги, но что-то не пускало меня.

— Попался, гадёныш! Ещё и шайку свою привёл с собой, разбойничье отродье! Вяжи их крепче, ребята! Их виселица уже заждалась!

Какое-то время я не мог понять, что происходит, но потом до меня дошло, что на меня набросили какую-то сеть и крепко прижали к земле. То же самое сделали с моими товарищами. Вокруг носились обезьяноподобные крестьяне-тимурлины с вилами, факелами и деревянными копьями в руках. Один из них крепко схватил мои руки и связал за моей спиной.

Да неужели опять? Я ведь обещал себе, что никогда не расслаблюсь и не дам застать себя врасплох. Очевидно, обещать и делать — не одно и то же. Ну ничего, я выпутаюсь. Эти невежественные крестьяне обязаны меня послушаться:

— Эй, вы! Да как вы смеете? Я император…

Мне не дали договорить и вставили в рот кляп.

— Какой ты император, ящерица? Предводителей разбойников зовут атаманами, а не императорами!

Толпа крестьян заржала над этой убогой шуткой. Затем нас, связанных, подняли на ноги и грубыми толчками заставили куда-то идти.

Идти пришлось почти до самой деревни, что было не слишком удобно, ведь ноги были связаны и идти приходилось крошечными шажочками. Здесь нас ждала телега, в каких обычно перевозят преступников. На ней была сооружена клетка из крепких деревянных прутьев. Нас силой запихнули внутрь и закрыли дверь.

— Дэриэл, а может быть, мы их просто прирежем, да и всё? К чему эти сложности?

— Тебя потом король сам прирежет, за самоуправство! Их банда ведь не только у нас в деревне куролесила, их сама королевская стража ищет! Отправим экипаж в столицу с охраной. Там их осудят и повесят, а нам ещё и приплатят за поимку. Вот так вот.

Да что же такого натворил эльф? Вот дурак, зачем я с ним связался? Но по крайней мере, мы отправимся в столицу, а именно туда я и хотел попасть. Так что пока мои планы не особо нарушены. Разве что кляп во рту немного мешает.

Почему всё именно так? Когда я согрешил против Кодекса настолько сильно, что получаю всё это? Сперва убивают мою семью и лишают всего, что у меня было. Затем меня продают в рабство. Я становлюсь гладиатором и развлекаю зеленокожих. Затем мне чудом удаётся выжить, обрести свободу и даже стать правителем среди низших. Затем я решил не довольствоваться тем, что имею, а вернуть то, что моё по праву рождения. И что же в итоге? Меня останавливает горстка блохастых тимурлинов? Нет. Это никуда не годится.

Я не верю в справедливость местного правосудия, пусть и называют эту страну низшие существа центром мира. Я верю лишь в Кодекс и Первояйцо. Наверняка все страдания посланы мне лишь для того, чтобы я стал сильнее и был достойным императором.

Я сбегу. Я обязательно сбегу. Как только подвернётся подходящий момент. А пока было бы неплохо избавиться от кляпа и поспать.

Мне удалось и одно и другое.

На следующий день я с помощью зубов помог товарищам освободиться от их кляпов, и мы обсудили наши дальнейшие планы. Я хотел бежать прямо сейчас, но от эльфа узнал, что в Тарли,столицу Тарлии, не так просто попасть.

Мимо стражи не так просто прошмыгнуть. Поэтому мы решили попасть в город, а уже там найти способ бежать и попасть на аудиенцию к королю. Кроме того, мы ведь практически ни в чём не виноваты, за исключением эльфа, конечно. Как оказалось, он откуда-то издалека пришёл в Тарлию без медяка в кармане. Залез в долги в столице, подрался с кем-то по пьяни и ему пришлось срочно покинуть Тарли. Он шёл по деревням, продавал свою кровь. На то и жил, пока не оказался в той деревне, в которой нас и схватили.