— Толедор, ты забываешься! Временный руководитель Ковена я, не ты! — зашипел Ириас.

— Есть кто-то против моего предложения? — насмешливо оглядел присутствующих немолодой светлый маг. — Я так и думал. Ириас, я понимаю, что ты потерял отца и поэтому позволяю тебе излишнюю резкость, но имей в виду, что такая линия поведения невозможна для того, кто в действительности хочет возглавить Ковен. Ты должен принять тот факт, что наш политический курс может измениться. Ты сам знаешь, что не все мы поддерживали инициативы Телиуса. Твоё желание продолжить дело отца похвально, но лично я против войны и провокаций. Да, магически Небесный город сильнее, чем Альмендрия, но им достаточно найти хотя бы одного союзника, чтобы мы проиграли.

— Они не найдут союзников в текущей обстановке! Отец об этом позаботился. Шемальяна лояльна к Ковену, кланы Северного Плато разобщены, с Минхатепом они в напряжённых отношениях! — повысил голос Ириас.

— Тем не менее, у них есть козыри. Телиус потратил огромные ресурсы на организацию покушений на Эринара и Эддара Тормансов, но в итоге те остались живы, зачистили свой Совет, казнили предателей, в том числе и Тавервеля, на которого делал ставку твой отец. Молодой император оказался сильнее и хитрее Телиуса, и мы обязаны с этим считаться! — ледяным голосом ответил Толедор. — И с эпидемией они тоже справились и вышли из неё с улучшенным образом императора в народе. Шаритону семь веков, и он всегда играет на стороне победителя. Если он держится за своего ставленника, значит тот достоин. Не считай себя самым умным! Твой отец был куда мудрее и опытнее, и его это не спасло. Малый Круг должен разобраться с тем, что Телиус навертел за нашими спинами, и не идти на поводу амбиций, а искать выгоду для Небесного города. И если окажется, что сейчас нам выгоднее заключить с Альмендрией союз, то ты поедешь и заключишь его! Или это сделает другой вместо тебя!

Голос Толедора звенел металлом. Его слова произвели впечатление. Интересно, почему не он стал временной главой Ковена? Его кандидатуру я бы поддержал. Раньше я отмахивался от того, чтобы глубоко вникать в ситуацию и политику Ковена, но теперь был вынужден задержаться здесь на неопределённый срок.

Совещание я покидал в полной задумчивости. Смерть Телиуса разрушила все мои планы, и я пока не знал, что делать дальше. Предстояло взвесить ситуацию и наметить новые краткосрочные и долгосрочные цели. Только так можно добиться результата. Предложение связаться с тремя названными магами показалось неплохим. Стоит написать им и спросить, какую сумму они запросят за помощь. Возможно, Ковен заплатит эквивалент. По крайней мере, я буду иметь представление о том, во что это обойдётся.

Ноги сами понесли меня к садам, которые теперь стали новой зоной ответственности. Дела здесь обстояли не очень хорошо, все способные маги Земли работали над Горным проектом, и сейчас сады росли сами по себе. Расположившись под одним из деревьев, я опустил руки на землю и почувствовал отклик. Мало удобрений, нужно собрать морские водоросли, перемолоть и закопать в землю. Усилив ток энергии, я полностью отключился от происходящего и стал на время созерцателем жизни, кипевшей вокруг меня.

Очнулся ближе к вечеру, имея чёткий план по реабилитации сада. Завтра посмотрю огород. Я уже мысленно прикидывал, кого перекинуть сюда, а кого оставить на Горном проекте. Голодать я не умел и учиться не собирался. Так или иначе, моя жизнь связана с Ковеном, проект не закончен, изначальный контракт подписан на полгода, из которых истекло немногим больше половины срока.

Рок смеётся надо мной. Я пролил кровь Прародителей и оборвал зародившуюся жизнь редкого древнего рода. Такое деяние не может остаться безнаказанным, и незнание не является оправданием.

Я шёл в жилой корпус, почти не глядя по сторонам, и только повинуясь наитию, выбирал путь. Когда на одной из улочек торгового района я столкнулся с Катой, то удивился не меньше неё. Сердце забилось чаще, окатило ледяным волнением. Моя любовница выглядела необычно. Волосы были окрашены в синий и явно пострижены короче. Она нарядилась в вызывающую блузку и ярко-бордовые обтягивающие брюки.

— Ката! — голос дрогнул. — Я рад видеть тебя. Я должен принести извинения за произошедшее. Я не мог знать, что зелье вызовет такую реакцию. Прости меня за то, что подверг твою жизнь опасности.

Она посмотрела на меня удивлённо и изучающе. Так, словно видела впервые.

— Мне плевать на твои извинения, Танарил. Можешь не тратить слова и не сотрясать воздух. В твою искренность я больше не верю, — она ответила жёстче, чем я мог предполагать.

Она никогда не говорила со мной таким тоном.

— Я никогда тебе не лгал, — ответил я, глядя в такие знакомые огромные глаза.

— Только недоговаривал, — горько упрекнула она. — В любом случае это не имеет значения. Между нами всё кончено.

— Это имеет значение для меня. Я понимаю, что поступил неоднозначно, но я пытался защитить и твои интересы тоже! — сказал я, попытавшись взять её за руку.

— Неужели ты считаешь, что я настолько глупая, что проглочу эту ложь? — искренне изумилась она.

— Это не ложь. Я не хотел портить твою жизнь и будущее ребёнком, который забрал бы у тебя львиную долю способностей. У тебя здесь нет ни семьи, ни поддержки. Когда ты остынешь, то поймёшь, что я поступил правильно.

— У неё есть поддержка. Я, Лиля и Натар, — низким голосом проговорил Лимар, выходя из торговой лавки.

— Это пока. А через пять, десять, пятнадцать лет? Когда у вас появятся свои семьи? Дети — это огромная ответственность, и я решил, что ты к ней не готова. Если бы я знал, что ты полукровка, я бы никогда не позволил этой ситуации случиться!

Я с отвращением смотрел на то, как Ката делает шаг назад и прижимается к боку Лимара.

Его лапища легла на тонкую талию, чем вызывала приступ горячего негодования.