На месте строительства теплиц всегда толпились люди, и пришлось долго ждать момента, когда она останется одна.

— Ката, нам нужно поговорить, — мягко сказал я, увлекая её за собой и отрезая нас от назойливых взглядов заклинанием.

— О чём, Танарил? — сухо спросила она.

— Я хочу просить твоего прощения. То, что произошло, терзает меня. Я действительно виноват перед тобой.

— Между нами всё кончено, Танарил, — ответила она, вырывая руку. — Я осознала, какую роль ты мне отводил. Я не хочу быть постельной игрушкой, которая должна ждать тебя при параде в удобном для тебя месте. Я не хочу быть с мужчиной, который, не дрогнув, оставляет меня одну с последствиями того, что мы сделали вместе. И я точно не буду с мужчиной, который уже предал меня однажды, — она смотрела на меня прямо и с вызовом.

Я видел, насколкьо она волновалась, но в то же время в ней чувствовалась твёрдость, которой не было раньше.

— Ты любишь меня, а я неравнодушен к тебе. Я поступил отвратительно, но тогда мне казалось, что так будет лучше для нас обоих. Я посчитал, что не вправе оставлять тебя с ребёнком одну.

— Да, я помню, что у наших отношений был срок годности, о котором знал только ты, — горько улыбнулась она. — Неужели ты правда считаешь, что я могу забыть и простить такое?

— Я очень этого хочу и готов за это бороться, — я пытался взять её за руку, но она вырвала изящное запястье из моих пальцев. — Сейчас я могу предложить тебе больше, настоящие отношения. Я вошёл в Малый Круг, но это только начало. Теперь, когда я не могу уйти, я решил остаться и изменить Ковен. Сделать его лучше. И ты могла бы мне помочь.

— Мне это не интересно. И предложение стать твоей любовницей на более длительный срок не отменяет того, как ты со мной поступил, — она ожгла холодным взглядом.

— Я понимаю, что ранил тебя. Но я же способен эти раны исцелить. Ты мне нужна. Я не отступлюсь, Ката.

В её глазах мелькнул страх.

— Что ты имеешь в виду? — срывающимся голосом спросила она.

— Что я буду добиваться тебя до тех пор, пока ты не сдашься, — честно ответил я.

— Зачем? Зачем я тебе? — она сцепила руки, и я увидел, как дрожат её пальцы.

Плохо. Я не хочу, чтобы она меня боялась.

— Потому что нам с тобой было очень хорошо. Я тосковал от мысли, что уйду, а ты останешься, и не хотел причинять тебе боль. Моё отношение к тебе менялось со временем. То, что началось как постельная интрижка, запало глубоко в душу. Именно поэтому я буду добиваться твоего прощения, хотя начать новые отношения было бы проще. Чего ты хочешь, моя прекрасная Ката? Брака? Я думаю, что смогу рассмотреть и такой вариант.

Рассмотреть — не значит принять. Однако ради прощения я должен сказать ей то, что говорят в таких ситуациях, и то, что хотят слышать женщины. Если понадобится, то я сделаю ей предложение и скажу, что люблю. Почему нет? Лучшего варианта всё равно нет, а если появится, то помолвку можно разорвать и сказать, что разлюбил.

Она нервно рассмеялась.

— Ты говоришь так, будто жениться на мне — это одолжение. Я не хочу прощать то, что ты сделал, Танарил. Тебе действительно лучше начать другие отношения и оставить меня в покое.

— Речь не идёт об одолжении, скорее о том, что я готов пересмотреть некоторые свои убеждения, чтобы быть рядом с тобой. Я не хочу других отношений, Ката, я хочу тебя, — я вложил в последние слова все чувства, на которые был способен. Она вздрогнула и отступила на шаг. — Я приготовил тебе подарок. Прошу, возьми его. Я виноват перед тобой, и хочу это компенсировать.

Я протянул ей красиво украшенную коробочку.

— Не нужно. Мне ничего от тебя не нужно, оставь меня в покое! — она почти кричала.

Разговор шёл совсем не так, как я того хотел.

— Ката, моя прекрасная девочка, я боюсь, что у тебя нет выбора. Видишь ли, я всегда добиваюсь своего. Я знаю, что чувства в тебе ещё есть, зачем бороться с собой и со мной, если можно уступить? Я обещаю быть очень нежным, заботливым и внимательным. Я обещаю сделать всё для того, чтобы ты была счастлива. Не упрекай меня в том, что мои чувства не возникли так быстро, как твои. Прошлая любовь причинила мне огромную боль, и я боюсь снова открывать своё сердце для этих чувств. Мне нужно время, Ката. Прошу тебя дать его мне, — я был искренен с ней.

Обычно не в моих правилах врать своим спутницам, а теперь я рассматривал её именно так. Не просто временное развлечение, а постоянная спутница на долгий, возможно, очень долгий срок.

— Ты не прав, Танарил, выбор есть всегда.

Она развернулась и почти убежала от меня обратно к Лимару. Я видел, как её лихорадило, и понимал, что мне не стоит бежать следом и пугать её ещё сильнее. Пусть свыкнется с мыслью, что ей от меня никуда не деться.

К Лимару я, конечно, ревновал, но в том же время убеждал себя, что между ними ничего нет. Она смотрела на него с заботой, нежностью и участием, но так смотрят на друзей и братьев. На меня она смотрела иначе, а значит, у меня всё ещё есть шанс. Нужно дать ей пару дней, чтобы она пришла в себя, а затем начать осаду.

Я поймал себя на мысли, что это может быть даже интересно. Сколько она продержится? Неделю? Месяц? Причинённая мною боль действительно была велика, но я хочу залечить все её раны. Рядом со мной ей будет хорошо.

Следующие несколько дней прошли за изучением новых обязанностей и возможностей. Подняв политические сводки за последние годы, я более внимательно и детально анализировал мир, в котором оказался. Элариэл был рядом, помогал и отвечал на вопросы. Что-то он не знал сам, о чём-то только смутно догадывался. Толедор оказался разумным и достойным руководителем.