— Я не готов к ребёнку и не желаю становиться отцом. Я не жалею о том, что прервал беременность Каты, только о том, что ушёл, оставив её в опасности, — жёстко ответил я.

— А я и не говорю, что ты должен об этом жалеть, — мягко улыбнулся Элариэл. — Я рассказываю, как изменился мой взгляд на некоторые вещи. Мне бы хотелось, чтобы ты был открыт к тому, что твои взгляды тоже могут измениться, и не только в вопросе родительства. Этот мир может изменить тебя, Танарил, и будет лучше, если ты позволишь себе меняться, а не станешь раздирать себя противоречиями изнутри.

— Я услышал тебя, Элариэл.

— Для тебя я Элар.

— Спасибо за поддержку. Пожалуй, мне пора. Завтра будет сбор, нам обоим стоит отдохнуть.

— Пойду порадую жену, она давно настаивает на том, чтобы я вошёл в Малый Круг. Видимо, надоело ей слушать моё бухтение по поводу происходящего, — он легко поднялся с места, чтобы проводить до двери.

— Передай моё почтение своей прекрасной жене.

— Как думаешь, стоит попросить её поговорить с Катой? Разведать обстановку?

— Спасибо за предложение, но я предпочту справиться самостоятельно.

— Как знаешь, Танарил. Ты можешь рассчитывать на любую помощь от меня.

— Приятных сновидений, Элар.

— И тебе, мой друг и союзник.

Я вышел на свежий воздух и пешком отправился к своему жилищу. Малый Круг требовал сильных изменений. Как и весь Ковен. Но начать можно и с малого. Мне нужно было что-то наподобие того, что построил для себя Элариэл.

Мысли снова коснулись Каты. Хотелось поговорить с ней, вернуть её расположение, а ещё банально хотелось женской ласки. С момента расставания с ней я так и не смог найти другой приемлемый вариант. Женщины тут были слишком высокие, массивные, темноволосые. Они не привлекали даже как временный вариант, и вынужденное соблюдение целибата давалось нелегко. И я точно не желал терпеть его дальше. Так или иначе, я стану главой Ковена, Ката никуда не денется, я найду к ней подход.

Не зря же она дрогнула и принялась лечить, когда я подошёл к ней после поединка. Я видел в её глазах и боль, и сочувствие, и страх за мою жизнь. Она всё ещё любит меня, а если так, то простит. Несколько дорогих подарков, возможно, сонет в её честь, извинения и страстные признания. Она не устоит, в этом я был уверен.

Сегодня тренироваться не стал. Едва зажившая кожа чесалась, и я бы многое отдал за то, чтобы Ката раздела меня и погладила тонкими, нежными пальчиками, снимая зуд и дискомфорт.

Выпив снотворное, которое передал мне Элар, я отрубился до самого утра и едва не опоздал на сбор.

Большой и Малый Круги разместились в огромном зале. Здесь я ещё не был, помещение находилось в здании Института Практической и Теоретической Магии. Интересно, чему тут учат? И до чего дошли? Я мог бы дать этому миру много новых технологий. Если бы захотел, конечно.

Люди шумели, а когда я вошёл в помещение, меня встретили аплодисментами. Поединок произвёл впечатление, и я остался доволен тем, что использовал ситуацию правильно. Что же до того, что мне пришлось поваляться в лазарете, — такое с воинами бывает нередко. Главное, что победил и выжил.

Толедор поднялся и успокоил присутствующих.

— Думаю, что можно сразу снять с повестки дня первый вопрос. На поединке с императором Тормансом Танарил обратился к Основе. Это делает его архимагом. Я предлагаю кандидатуру Танарила Коравиэля в качестве постоянного члена Малого Круга. Есть возражения?

Зал поддержал инициативу.

— Танарил станет достойным дополнением нашей команды, — улыбнулся Кайрат.

С ним у меня сложились довольно ровные, нейтральные отношения.

— В таком случае предлагаю дополнить Малый Круг ещё одним кандидатом, а уже после провести голосование за кандидатуру нового Главенствующего. Итак, кандидаты, прошу вас встать.

Кандидатов оказалось более двадцати, но меня интересовал только один из них. Сбор устраивался таким образом, что Большой Круг сначала голосованием отсеет большинство. Останется пять кандидатов, в число которых должен войти Элариэл. Сегодня я увидел среди собравшихся всех перворожденных и полукровок, которые находились в Ковене. Хотелось надеяться, что они пришли поддержать нас с Элариэлом.

Голосование было анонимным и заняло немало времени. Пересчёт голосов проводился прямо в зале, при всех. К счастью, Элариэл вошёл в пятёрку избранных. После этого присутствующие разошлись на обед, бурно обсуждая кандидатов и выборы. Малый Круг и все пятеро кандидатов обедали вместе. Они все хорошо знали друг друга, а я присматривался к новым лицам. Расклад не понравился, мне показалось, что Элариэл не пользуется большой популярностью. Улучив минуту, когда закончилась трапеза, я подошёл к Толедору и тихо сказал:

— Если ты поддержишь кандидатуру Элариэла, то я обещаю два голоса за тебя на пост Главенствующего.

— Почему за меня? — спокойно спросил маг Света.

— Мне понравились твои рассуждения, и я не считаю, что Ковен готов к войне с Альмендрией. Я вижу тебя как наиболее правильную кандидатуру в текущих обстоятельствах, — искренне ответил я.

— Что ж, я принимаю твоё условие и смогу обеспечить тебе ещё два голоса, — ответил он.

— Это было бы очень кстати. Кайрат входит в их число?