Подняв малыша на руки, и швырнув подгузник на пол, Кира огляделась в поисках двери в ванную, в которую мельком заглянула накануне. Детскую предусмотрительно соединили с крохотной комнаткой, в которой нашлось место только для небольшого умывальника оригинальной формы и унитаза. Зайдя в ванную, девушка увидела своё отражение в зеркале, которое висело над раковиной. Оно ей не понравилось. Взлохмаченная, с красными глазами от недосыпа, в платье, которое было ей слишком большим. Она искренне посочувствовала королю гоблинов, только теперь поняв, почему он так быстро испарился ночью, не выказав восторга от неслыханной удачи. Впрочем, если бы не перстень на большом пальце, все произошедшее и вовсе показалось ей сном.

Однако заняться собой у неё не было времени – эльфёнок настойчиво требовал чистоты и сухости. Покрутив одной рукой ручки над маленьким краном, девушка отрегулировала воду, порадовавшись, что хотя бы канализация в этом странном мире была почти цивилизованной.

То, что Лер-эл не пострадал во время помывки, можно было объяснить только его везучестью и живучестью. Так как удерживать извивающегося ребенка, одновременно стараясь качественно его помыть, было для Киры настоящим мучением. Когда она, наконец, сдалась и призналась, что сделала все, что могла, сама была уже мокрой с головы до ног.

– Кира, вы где? – раздался за дверью недоумевающий голос Лизы, и девушка с облегчением вздохнула, выходя в комнату.

– Твоя очередь, – сунула она голого, мокрого, но, в принципе, довольного эльфёнка, подруге, – а мне срочно нужно хотя бы рот прополоскать и волосы расчесать! Вот только чем?

Лиза приняла у нее младенца, и поставила его в кроватку, предварительно убрав оттуда все мокрые простыни и бросив их рядом с подгузником. Чистые пеленки и костюмчики были рядом в тумбочке.

– За зеркалом в каждой ванной есть закрытый гигиенический набор, – сказала она, – мне Кар-эл объяснила, у них тут часто гости раньше бывали. Ой, у тебя кольцо такое интересное? Где взяла?

– Да так… подарок одного гоблина, – невнятно сказала Кира, снова скрываясь в ванной, и плотно прикрывая за собой двери.

Набор, который содержал в себе деревянную расческу, зубной порошок и щетку, и правда, находился в нише за зеркалом. Кира с наслаждением привела себя в порядок, как могла, оправила мятое платье, и вышла из комнаты. Поиски подруги и Лер-эла привели ее на кухню, где уже стоял обещанный завтрак. За столом уже расположилась Кар-эл, с довольным видом поливая блинчики клубничным вареньем.

Лиза играла на полу гостиной с Лер-элом, громко ужасаясь тому, что штанишки ему приходится менять каждые пятнадцать минут. Подгузники, которые представляли собой многократно сложенную марлю, не спасали совершенно.

– Кира, ты только представь себе, здесь же можно сделать целое состояние на одноразовых подгузниках, – сказала она, увидев подругу, которая, не медля, наложила себе полную тарелку блинов.

– А еще на двигателе внутреннего сгорания, – согласно кивнула Кира, вспомнив ужасную повозку, на которой их везли на рынок, – Кар-эл, если вы можете спокойно проникать в наш мир, пусть и ненадолго, почему не заимствуете нашу технику? Самодвижущиеся повозки, например…

Кар-эл ненадолго перестала жевать, и равнодушно пожала плечами.

– Вероятно, они сделаны из железа. Это единственный металл, который нельзя зачаровать. Поэтому охотники, если им повезет работать с хорошим магом, предпочитают захватывать рабов на Земле и быстро уходить в Тени. Это безопаснее, чем брать пленников в соседних княжествах и королевствах – за них могут отомстить, и жестоко.

– «Приятно» почувствовать себя бесправной скотиной, – кивнула Кира, подвигая поближе баночку с вареньем.

– Ну что ты, многие из тех, кто был захвачен на Земле, стали вполне уважаемыми личностями здесь, в Тенях, – заступилась за землян Кар-эл, – например, одна из любимых советниц нашей княгини. Или мастерица в Эл, которая делает потрясающие причёски! Она давно уже откупилась от своего хозяина, потребовав, чтобы он ей выделял долю от дохода, который она получает. Иначе она просто отказалась работать, и никакие наказания не могли ее заставить.

– Наш человек, – одобрила неведомую парикмахершу Кира, щедро поливая блины вареньем

Шум открывающейся входной двери привлёк ее внимание, и когда она увидела, кто вошёл, то не сразу смогла выдохнуть. Мелкие существа, прошмыгнувшие по полу в сторону Лер-эла и Лизы, подозрительно подходили на…

– Гоблины! – завопила Кира, – прячьте ребенка, я их отвлеку!

С этими словами она бросила в уродцев баночку с вареньем. И не промахнулась. Метательный снаряд угодил в лоб одному из них, отправив гоблина в глубокий нокаут. Другой, заверещав, скрылся за диваном, предварительно бросив увесистый свёрток, который тащил за собой. Лиза прижала к себе испуганно закричавшего Лер-эла, и ретировалась на кухню, поближе к Кар-эл – она, всхлипывая и закрыв лицо руками, сидела за столом.