Сразу после коронации троих оставшихся детей Таласа поставили на колени перед Саргером и заставили принести клятву верности. Эльдер’Тан-Талас выглядел крепче и выше новоиспечённого правителя, смотрел с ненавистью и не произнёс ни слова, хотя его сковали и копьями пытались развязать язык. Клятвы от Эльдера так и не дождались и волоком утащили в подвалы. Тогда же император объявил о своей милости и назначил Эльдер’Тан-Таласа в супруги Лин-Сингу Риу.

Новость ошарашила, обрушилась на Лина лавиной неприятных воспоминаний и раздражения. Он даже толком не рассмотрел будущего супруга, и Эльдер показался ему негодным к предстоящему браку. На единственную попытку возразить, Хонг-Ву окатил брата гневным взглядом, и Лину пришлось подчиниться.

Он не впервые брал в мужья подневольного омегу. Побеждённые племена заключали с Риу вынужденные союзы, и Лин получил двух мужей из захваченных стран. В этом не было ничего особенного, но будущий супруг казался опасным и неприятным приобретением. К бракосочетанию их подготовили в тот же день – Хонг не желал затягивать своё пребывание в Ферании и спешил домой. Лин тоже хотел вернуться в Хианга и оставить грязного, темнолицего жениха там, где его нашли – Эльдер со дня падения Зин-эйри находился в темнице.

За несколько часов до бракосочетания Лин узнал, что Эльдер’Тан-Талас сражался у границы города, держал бой и своими руками сдерживал нападение врагов. Омега был воином, как и многие омеги Ферании. И своё право на выбор супруга они тоже доказывали в бою. Император же лишил Эльдера свободы выбора, и Лин жалел статного, сильного мужчину так же, как жалел и себя. Очередной нелюбимый супруг. Порабощённый, но не сломленный. Как с таким справляться?

Церемонию проводили в священном храме Лика Луны, древнем, как сами боги. Храм по преданиям был воздвигнут после великой битвы между светом и тьмой, забытая война сплотила все расы против общего врага и разобщила пуще прежнего исходом. Спустя тысячелетия лишь оставленные богами артефакты напоминали о былом. В каменных стенах храма Луны запечатали частичку бога тьмы Йё. Другие его части оказались раскиданы по всему миру, и император светлых эльфов также носил на своих запястьях осколок тёмного бога – семейные браслеты Риу из поколения в поколение передавались от отца к сыну и хранили власть над разумом.

В храм почти не проникал свет, и в тёмном, мрачном зале на брачующихся смотрели боги лесных эльфов. Своего бога, Ясноокого Янга, Лин оставил дома. Для императора подготовили огромный трон, выложили на нём рисунки из листьев и цветов, установили зеркала, чтобы отражённое солнце всегда было подле императора. Для молодожёнов тут же, в храме, поставили традиционное ложе, где закончится ритуал. Лин с содроганием сердца смотрел на расстеленные покрывала, вспоминал, как год назад точно так же соединился браком с омегой из рода килантов. Год назад это было насилие, никак не связанное с ритуалом любви. Без ласк и искренних признаний, как завещал Ясноокий Янг. Сегодня всё повторится.

Отказаться от подаренной братом чести значит оскорбить императора. Лин не желал принимать в свой дом врагов: не любимых младших, что должны дарить ему радость и успокоение каждую ночь, а принуждённых к союзу, ненавидящих и ненавистных. Но и противиться воле правителя не мог.

Эльдер’Тан-Таласа ввели в храм связанным. Алые свадебные одеяния смялись, он прихрамывал, так и не оправившись от ран, полученных в бою, а на плечах и спине проступали кровавые отметины после тюремной плети. Серебряные волосы скрутили в пучок, но они выбились и неровными прядями лежали на лбу, боевые рисунки, что омеги Ферании наносили особой краской, частично сохранились и придавали его лицу демоническое выражение. И этого израненного, озверевшего от отвращения и злобы мужчину, одного с ним роста, с широкими плечами и тяжёлыми ладонями, Лину придётся уложить на свадебное ложе и взять на глазах у императора.

Когда Эльдер’Тан-Таласа подвели к будущему супругу, он извернулся в руках стражи и, обнажив проступившие в ярости клыки, прокричал Лину в лицо:

– Проклинаю ваш род, пусть священная Луна станет свидетелем моего унижения и накажет…

Договорить он не успел, рот омеге заткнули кляпом и, ударив по ногам, поставили на колени.

– Я так не могу… – одними губами произнёс Лин, ловя недовольный взгляд императора.

Брат лишь рукой повёл, выказывая своё желание, и Лин опустился рядом с омегой.

От его кожи коротило разрядами, пальцы на руках почернели от неуправляемой магии, Лин откровенно боялся своего супруга, как не боялся ничего на свете. Лесные эльфы безумны, жестоки в своих проклятьях, и, возможно, боги услышали слова Эльдера. Их месть обрушится не только на него, но и на его дом. А там, дома, остался тот, к кому хотелось вернуться.

Длинная молитва о чистоте помыслов и верности своим желаниям болью горела в груди. Лин с отвращением чувствовал, как вместе со страхом подкатывает тошнота. Вся церемония – фарс, обман. Врать себе не страшно, но император обманывал богов. Не найдёт свергнутый Эльдер’Тан-Талас любовь в доме завоевателя цзедуши Лин-Синг Риу.

– И пусть Ясноокий Янг станет нам свидетелем, – закончил распорядитель. Лин аж зажмурился, ожидая кары. Но Янг протянул к ним свои лучи, коснулся браслетов на руках императора и осветил трон своим благословением. Зала храма наполнилась солнцем, и даже лесные эльфы, что пришли на церемонию бракосочетания опального принца, склонили головы.

– Поднимитесь, дети мои, – произнёс император.

Эльдера поднимала стража. Лин встал с трудом. Ноги дрожали, от ощущения приближающейся катастрофы сбивалось сердце. Лин был уверен, что ему не хватит мужских сил на очередное насилие, но распорядитель поднёс ему чашу с густым напитком возбуждения. Эльдеру тоже пытались его предложить, но омега стал поливать грязью семью Риу, стоило открыть ему рот, и на него вновь надели кляп.