Настоящий Нуйкин, несмотря на молодость, был типичным учёным, постоянно погружённым в мыслительный процесс. Студент Юровский иногда, желая подразнить преподавателя и развеселить сокурсников, при встрече в коридоре смиренно наклонял голову и бросал: «Шалом, Яков Семёнович». Нуйкин, не замечая насмешки, полагал, что с ним здоровается студент-еврей, совершенно серьёзно отвечал: «Шалом, уважаемый».

Абри Кармаль, офицер разведки короля Фарука Первого, накануне Первой израильской войны был направлен с заданием в Израиль. Туда он прибыл как еврей Ципа Леви, переселенец из Ливии. В Израиле Кармаль женился на еврейке, которая родила ему двоих сыновей: старшего – Натана и младшего – Якоба. После неудачной для Египта войны шестьдесят восьмого года, боясь разоблачения, Абри Кармаль бежал на родину, захватив с собой младшего сына. Кармаль отлично понимал – сын еврейки в Египте будет изгоем. Он спрятал Якоба у дальних родственников и сделал ему документы на имя Саида Газри. Вскоре отец умер. Саид окончил военную академию и как один из лучших слушателей был направлен для прохождения службы в Военную разведку. За двадцать лет жизни в Египте он почти совсем забыл иврит, редко вспоминал брата и мать и считал себя стопроцентным арабом. Никто в Египте не подозревал о его истинном происхождении. Он успешно продвигался по службе, женился, имел четверых детей и жил на небольшой уютной вилле на берегу Нила.

Но недавно прошлое напомнило о себе. То, о чём не догадывалась контрразведка Египта, было хорошо известно разведке Израиля.

Несколько месяцев назад Саид с семьей поехал в отпуск в Италию. В отеле, где они остановились, проживало много туристов из Израиля. Их манеры и язык раздражали Саида. Он пожалел, что заранее не узнал в турагентстве, кто будут его соседи по отелю, и решил, что в следующий раз уделит этому вопросу особое внимание. Однажды, когда его семья плескалась в бассейне, а он проводил время в баре, к нему подсел незнакомец. И тогда он впервые услышал роковую фразу:

– Шалом, Якоб!

Саид не сразу понял, что обращаются к нему, а когда понял, похолодел от страха. Между тем незнакомец сквозь тёмные очки рассматривал его и ждал реакции. В панике Саид сделать вид, что не понимает израильтянина, и попытался уйти. Но незнакомец решительно взял его за руку и заговорил на иврите:

– Яша, не бойся. Это я, Натан, твой брат. Твой родной брат. Я не сделаю тебе ничего плохого. Я так долго ждал этой встречи! Нам о многом нужно поговорить. Скажи жене, что встретил знакомого, и пойдём туда, где нам никто не помешает.

Саид немного успокоился и даже обрадовался. Он встретил единокровного брата, сейчас тот расскажет, как они с мамой жили все эти двадцать лет. Но в глубине души Саид понял: эта встреча не сулит ничего хорошего, его спокойная, уютная жизнь военного чиновника под угрозой. Все чувства смешались. Он был напуган, взволнован и растроган одновременно.

Мужчины уединились в ресторане, и началась оживлённая беседа, которая продлилась до глубокой ночи.

Когда отец и брат Натана исчезли, все решили, что они погибли под завалами во время налёта сирийской авиации. Убитая горем мать больше замуж не выходила и сейчас жила одна всё в том же домике на окраине Хайфы. Срочную службу Натан отслужил в армии, участвовал в боевых операциях во время октябрьской войны 1973 года. В университете он проявил незаурядные способности к изучению иностранных языков. На него обратила внимание израильская разведка. Вскоре Натану предложили стать кадровым сотрудником Моссада. Со временем он возглавил египетский отдел и проживал с семьей в престижном районе Тель-Авива.

Перед назначением на эту ответственную должность Натана пригласил к себе руководитель Моссад.

– Натан, нам удалось найти вашего отца. Он не погиб тогда, в шестьдесят восьмом. Он бежал в Египет.

– Мой отец жив? Он предатель?

– Нет. Во-первых, он уже десять лет как умер. Во-вторых, он не предатель, а патриот своей родины. Но родина его – не Израиль, а Египет. Натан, твой отец – араб.

Затем Натан услышал рассказ об отце и брате Якобе-Саиде. В заключение шеф сказал:

– Натан, ты знаешь наши законы и обычаи. Дети, рожденные еврейкой, признаются евреями. Поэтому вы с Якобом полноценные евреи. И как только Якоб вернётся домой, он получит все права гражданина Израиля. Но сейчас, коль сложилась такая ситуация, он должен помочь своей настоящей родине. Дадим ему возможность доказать, что он любит землю своих предков. Ты меня понимаешь, Натан? Мы не будем с ним миндальничать. Откажется нам помогать – скомпрометируем в глазах египетской общественности. Мы это умеем. Мы не допустим, чтобы в разведке противника работал наш талантливый соотечественник. Так ему и передай. Ну, а через несколько лет мы обещаем переправить его в Израиль. Здесь он получит гражданство и достойное вознаграждение.

Было поздно, разговор близился к концу. У Саида от радости встречи с братом не осталось и следа. Он с трудом сдерживал желание закатить Натану истерику. Ему хотелось кричать, выть от тоски и страха. Как ему поступить? Он, конечно, может доложить о сегодняшней беседе командованию. Тогда он, возможно, избежит суда, но будет уволен из армии. К тому же он потеряет детей, дом и средства к существованию. Жена не станет жить с евреем. Она из семьи праворадикальных мусульман. Если не докладывать, то придётся жить в постоянном страхе и ждать, что рано или поздно Моссад исполнит свои угрозы. Тогда его ждёт длительный тюремный срок. И наконец, можно принять предложение израильской разведки, стать её агентом. Что изменится? Сейчас он предатель для Израиля, будет предателем для Египта. Конечно, в случае провала его ждет уже не тюрьма, а смертная казнь. Но, может быть, всё обойдётся, ведь Натан будет заботиться о его безопасности. Кроме того, брат обещает сделать его богатым.