Я выдохнула и, тоже улыбнувшись, последовала за ней.

— В очереди поболтаете, а теперь нужно торопиться, — недовольно посмотрел на нас Шалфей и снова понесся вперед с космической скоростью.

Зол весело пискнул и поскакал вслед за ним, а мы с древесной девой переглянулись и перешли на быстрый шаг. Негоже нам леди носиться как угорелым, но раз так надо, то всё-таки поторопимся.

До площади, где должно было происходить соревнование, добрались в рекордные сроки. На пустых улицах не было никого, и мы думали, что и место проведения СМУГа будет пустовать, но не тут-то было.

Вместо площади нас ждал, появившийся непонятно откуда, амфитеатр, а возле него длиннющая очередь из магов и их грибов.

Магистр горестно взвыл и, встав в конец очереди, посмотрел на свою жену и меня грустным взглядом. Стало неудобно, мы ведь, действительно, могли двигаться быстрее, как того и просил Шалфей. Тогда бы не пришлось торчать в конце.

— Извини, дорогой, мы не знали, что участников, действительно, будет так много, — дриада успокаивающе погладила мужа по руке.

— Извините, — я тоже пискнула, чувствуя себя виноватой.

— Все нормально, я знал, что так и будет, — вздохнул магистр и, возведя очи к небу, добавил. — Все равно мы в начале очереди. Труднее будет тем, кто придёт через час или два.

Он это серьезно? Я оглянулась и удивлённо уставилась на очередь, которая за время нашего короткого разговора успела вырасти вдвое, и её конец уже спрятался за ближайшим поворотом.

— Участвовать хотят многие, но процентов восемьдесят отсеется в процессе отбора, — пояснил Шалфей, увидев мои выпученные глаза. К соревнованию допускаются только самые сильные и ловкие.

— И как это определяют? — спросила, с сомнением оглядывая собравшихся магов.

Сомневаюсь, что так просто измерить их силу или силу их грибов. Для этого наверняка нужен какой-нибудь артефакт.

— Все очень просто, — улыбнулся магистр и махнул вперед. — Смотри!

Я повернула голову и увидела, как в начале очереди к самому первому счастливчику подходят двое мужчин в одинаковых желтых мантиях. Вид у них был серьезный, но забавный. Отсюда они и вовсе напоминали больших канареек, и я сжала губы, чтобы не рассмеяться.

— Все желающие принять участие в СМУГе должны по очереди показать ваши грибы, — вдруг разнесся по площади голос одного из мужчин. — Если ваш друг справится с поставленной перед ним задачей, то получит право участвовать в соревновании. В противном случае мы будем вынуждены вам отказать.

Наверное, жители ближайших домов крайне рады такому громкому и раннему объявлению. Я бы на их месте психанула бы и начала кидаться в нарушителей спокойствия цветочными горшками.

— Желаем всем удачи, — так же громко добавил второй маг, и они наконец-то перестали усиливать магией голоса, вместо этого все внимание, сконцентрировав на первом маге и его грибе.

Все собравшиеся уставились на беднягу, и я тоже невольно подалась вперёд. Интересно, как будут отбирать участников?!

Первый маг материализовал большой стол и два стула. А второй лёгким движением руки создал камень и поместил его на центр столешницы. Видимо, сейчас эту каменюку нужно будет разбить, я догадалась и, подтверждая мои мысли, маги разом приглашающе указали на камень. Жаль не слышно, что они говорят, но и так все понятно.

— В этом году отбор довольно сложный, — прокомментировал Шалфей, тоже наблюдая за происходящим. — Мой Владыка, конечно, справится, но остальным придется туго.

Я покосилась на решившего, как раз в этот момент, начать высоко подпрыгивать Зола и решила промолчать. После моих усилий чёрный гриб может разбить не только камень, но и стол. Нужно его предупредить, чтобы был поаккуратнее.

Глава 12. Дэрг

— Первый справился! Нужно к нему присмотреться, — сообщил магистр, и я посмотрела на магов в желтом и их камень.

На столе ожидаемо лежали уже две ровные половинки. Словно кто-то поработал невероятно острым ножом. Быстро и тихо! Нужно, действительно, обратить внимание на этого участника. Он сильный и, скорее всего, метит на первое место.

Я осмотрела первого участника повнимательнее, и пришла к выводу, что он, скорее всего, из какого-нибудь аристократического рода. С первого взгляда кажется, что перед нами обычный горожанин. Но на нем слишком много украшений. Они постоянно выглядывают из-под рукавов и расстегнутой на пару пуговиц рубашки. Хотя это могут быть артефакты, впрочем, что-то не верится. Хотела включить магическое избрание и проверить подозрительного парня, но, почувствовав мой взгляд, объект интереса повернулся и, заинтересованно, посмотрел мне в глаза.