— Братик, ты чего? — изумленно пробормотала я, уставившись на него круглыми глазами, — Что случилось?

Джош замер на месте, словно пытаясь утихомирить ту яростную бурю, которая происходила у него в душе.

— Ничего! — буркнул он и резко выбежал из комнаты. Я сильно забеспокоилась о нем и побежала вслед за ним.

Как я и предполагала, он поспешил в отдаленную беседку в саду. Это было наше потайное место, потому что обычно сюда вообще не заходили неделями. Мы всегда могли здесь расслабиться вдали от чужих глаз. Значит, он хотел побыть один. А тут я… Но разве я могу оставить его одного в таком состоянии? Я должна понять, что с ним происходит, и помочь ему.

Джош сел на лавку и отвернулся, демонстрируя свое нежелание разговаривать со мною. Но я решила не отступать. Пущу-ка я в ход старое проверенное средство — щекотку!

Я подошла к нему сзади, а потом набросилась на него, стараясь пальцами проникнуть ему в подмышки. Джош дернулся, как ужаленный и вскочил, но я не убрала руки, а продолжила его щекотать, приговаривая, что ему от меня никуда не деться. Он был не в настроении шутить и обозленно повернулся ко мне лицом.

— Аннабель! Я не хочу сейчас играть! Прекрати!.. — воскликнул он раздраженно, но я проигнорировала его и начала щекотать его еще усерднее. Он попытался схватить меня за руки, но я увернулась и напала на него сзади. Тогда он с досадным рычанием схватил мои запястья и повалил меня на лавочку, пригвоздив меня к ней своим телом. Я попыталась освободиться, но он лег сверху и полностью меня обездвижил.

— Ты победил меня! — засмеялась я громко. Джош тяжело дышал после нашей импровизированной схватки, поэтому немного отвернул лицо от моего, чтобы выдохнуть воздух и успокоиться. Я вдруг поняла, что даже сейчас имею возможность его поддразнить. Сложив губы бантиком, я нацелилась ему в щеку, чтобы запечатлеть там озорной поцелуй, но Джош вдруг повернулся…

Это произошло молниеносно. Наши губы встретились, а лица замерли. Я чувствовала, как скольжу по его мягким губам, и это привело меня в полнейшее изумление. Джош побледнел и перестал дышать. Но через несколько мгновений он, наоборот, стал пунцовым, как вареный рак, и молниеносно отстранился от меня. Вскочив на ноги, он тут же повернулся ко мне спиной.

— Ч-что ты сделала??? — дрожащим голосом воскликнул он, а до меня дошло, что я натворила. Это же был самый настоящий взрослый поцелуй! И я сделала это с Джошем — моим братом!!! Какой ужас!!!

— Джош, прости меня, — заскулила я трепетно, — я не специально, правда! Я целилась в твою щеку, а не в губы…

При слове «губы» Джош почему-то дернулся, как ужаленный, но так и не повернулся ко мне. Неужели он так сильно оскорблен? Это было слишком унизительно? Это слишком отвратительно???

— Джош, братик, пожалуйста, прости меня! — залепетала я, оббегая вокруг него, чтобы посмотреть в его лицо и найти там прощение, — не сердись, умоляю! Я… я… я все исправлю! То есть… я… Сделаем вид, что ничего не случилось. Ничего не было, ведь так?

Лицо Джоша по-прежнему было красным, а на лбу блестели капельки пота.

— Ты не заболел??? — тревожно воскликнула я и по привычке бросилась к нему, чтобы потрогать его лоб. Но Джош отчего-то остановил меня и как-то отстраненно сказал:

— Не нужно! Все в порядке…

Он не хотел, чтобы я к нему прикасалась! Неужели он так зол? Ему неприятен мой поцелуй? Почему-то эта мысль вызвала у меня наибольшую досаду. А мне вот было приятно, не то, что некоторым!

Но потом я охладила свой гнев. Все-таки я была неправа.

— Ладно, брат, — миролюбиво проговорила я, — обещаю, что подобное больше не повторится!

Джошуа отчего-то печально вздохнул, а потом, не смотря на меня, произнес:

— Ладно, забудем!

Но выглядел он таким несчастным, что я не смогла успокоиться, пока не подошла к нему вплотную.

— Джош, — тихо проговорила я, смотря в его сконфуженное лицо, — что тебя беспокоит? Поделись со мной, а?

Но он резко нахмурился, напустил на себя суровый вид и, отвернувшись от меня в сторону, произнес:

— Все нормально! Не бери в голову!..

Я поняла, что сегодня от него ничего не добиться, поэтому предложила пойти чего-нибудь перекусить на кухне, пока наша любимая повариха не отправилась на свой заслуженный выходной…

На следующий день начались приготовления для приема гостей. Отец собрался устроить настоящий пир — подать жареного ягненка, множество солений и сладостей. Кто же это все съест за один-то вечер? Или же нас ожидает приход сразу нескольких семей?

Для присутствия на празднике я выбрала простое коричневое платье и заколола волосы наверху, как и подобает скромной леди. Джош не оценил моих стараний и на мой вопрос, хорошо ли я выгляжу, пробурчал что-то нечленораздельное. Он опять был очень зол и ворчливо сетовал на приход «этих совершенно ненужных обременяющих гостей».

Я поулыбалась с него немного, а потом ободряюще похлопала по плечу. Наклонившись к его уху, я заговорчески прошептала:

— А давай сегодня покажем всем образец чопорности и благонравия, чтобы нас посчитали крайне скучными и больше не желали нас видеть, а?