– Вот это называется Над-Городом, – объявил Мордекай, когда мы двинулись по деревянному настилу улицы. Мою миникарту заполонили белые точки НПС. Точка Мордекая превратилась в жёлтую звезду. Там и сям были разбросаны голубые точки других обходчиков, но их было немного. – Место, где ты покинул второй этаж, не связано с тем местом, где ты выйдешь на третьем. Всем управляет случайность, так что теперь ты смешаешься с обходчиками из всех зон мира.

– Значит, Брэндон и его команда могут сейчас быть где угодно? – удивился я. – А это место большое?

Пончик сидела на моём плече, а Монго стоял на её спине, как будто мы разыгрывали какой-то дурацкий водевиль. Благодаря своей возросшей силе я почти не ощущал их тяжесть. Многие НПС останавливались и таращились на нас, пока мы проходили мимо. Большинство их составляли карликовые гуманоиды, но попадались и люди обычной наружности, и орки, и создания, похожие на эльфов. На всех были одежды средневекового покроя. Стражники – более крупные, закованные в доспехи, с сумрачными лицами – тоже вышагивали по улице.

– Да, они могут находиться в любом месте, – ответил мне Мордекай. – Где именно – зависит от их игрового наставника. Ты можешь разговаривать с ними, а они, возможно, не будут знать, где они относительно тебя. Их наставница – некая мистрис Тиата. Я недостаточно хорошо её знаю, но, если хочешь, постараюсь выяснить, где она находится.

– Это один огромный город?

Мордекай кивнул.

– Уровни Над-Города – это традиция «Мира обходчиков Подземелий». На них располагаются сотни маленьких разбросанных деревушек, их окружают широкие участки оставленного города. Все его части взаимосвязаны. Тебе следует знать только то, что эти городские зоны повторяются на каждом третьем уровне. – Он топнул по неровной земле. – Б'oльшая часть того, что ты видишь, – витрина. Ты по-прежнему под поверхностью твой планеты. Над тобой не небо далёкого мира. И под нашими ногами – не громадный вулкан.

– Вулкан? – переспросил я, невольно взглянув вниз.

– Мы дойдём до этого. Думай обо всём окружающем как о сцене, оборудованной на радость зрителям. Этот этаж и последующие, за исключением девятого, значительно меньше первых двух. Этот этаж равен, наверное, штату Аризона: примерно триста тысяч квадратных километров. Б'oльшую часть этажа занимают руины.

– А как же эти НПС? – спросил я.

Две девочки-дварфа [13] , безусловно, подростки, едва не упали в обморок при виде Мордекая. Они что-то залопотали, стараясь привлечь его внимание. Он рыкнул на них, и они убежали, хихикая.

– Ну, эти реальны. Это живые биологические существа, идентичные некоторым мобам. Большинство создано в корпорации «Борант», а значит, её собственность. Они знают и когда-либо знали только этот мир.

– Осатанеть можно. Они знают, кто они есть?

– Их разумы изменяются при каждой регенерации. Когда этот этаж будет воссоздан в следующий раз на какой-нибудь далёкой планете, эти НПС как будто проснутся утром следующего дня. Но они уже будут другими, с поддельной памятью. Неудобные воспоминания у них будут стёрты – о том, например, как какой-то обходчик усаживал их и рассказывал, что они – элементы реквизита межгалактического телесериала. Возьми для примера тех гоблинов, о которых ты мне рассказывал. Они – метамфетаминовые наркоманы. Они дерутся за наркотик с ламами. Этой сюжетной линии в предыдущем сезоне не было. Она добавлена для этого мира, только для этого. В следующий раз они будут жить с зависимостью от экстракта солнечной ягоды. Или станут фанатиками какого-нибудь бога. Да мало ли что.

– Да иди ты! – вырвалось у меня. То, что я услышал, было не лучше, а в чём-то даже хуже, чем то, что хозяева мира вытворяли со мной и моими соседями по планете Земля. – Но разве они не живые существа? Как такое может быть законно?

– «Борант» их создала, и потому они принадлежат ей. Память натуралов изменить нельзя. Память тех, кто родился в ходе естественного биологического процесса. Ели только они не отказались от своих прав.

– И люди мирятся с этим?

– Большинство – да. У галактики как целого есть много других забот. Законы в этой сфере достаточно строги, почти так же строги, как в том, что касается ИИ. Эти биологически воспроизведённые мобы и НПС не должны жить вне производственной зоны, которую регулирует Синдикат. Использование их не для санкционированных развлекательных программ, а в других целях, в высшей степени противозаконно. Приравнивается к военному преступлению.

– Значит, межгалактических борделей с генетически смоделированными женщинами не существует?

Мордекай поморщился.

– Легальных – не существует. Однако есть одно место, где такие вещи функционируют на законных основаниях.

Он указал себе под ноги.

– Так ты же сказал… – Меня вдруг ударило понимание. – Нижние этажи?

– Ну да, – сказал Мордекай. – На этом третьем этаже туристов не будет. Почти все они на восемнадцатом. Там как бы роскошный приют для миллиардеров. Олигархия и элита галактики собирается на восемнадцатом, их там ждут накрытые столы, азартные игры и удовлетворение самых глубоких желаний.

– Ничего не понимаю, – промямлил я. – Я был уверен, что на восемнадцатом ад земной: драконы, громовержцы-титаны… хрен, в общем, знает. А что будет, если какой-нибудь обходчик туда доберётся?

– Никому ещё не удавалось. Так что не знаю. То же и с пятнадцатым этажом. «Борант» и система ИИ нужны, чтобы план выполнялся, но так глубоко никто не проникал, поэтому никто ничего не знает. Такая информация вне моей компетенции.

Мы проходили мимо бесчисленных магазинов, гильдий, постоялых дворов. Последние были отмечены на моей миникарте как зоны безопасности.