Теперь уже настала очередь Артелеона улыбаться.

– Я вчера увидел, как вы втроём зашли в пустой дом гвардейцев, и решил проверить, что там нужно игрокам. – Он развел руками.
– Все же знали, что хижина пуста, а два брата-акробата раздают квесты в храме.

Я невольно выругался и на вопросительный взгляд Артелеона добавил:

– Об этом знали все, кроме нас. Продолжай!

– Захожу я, значит, в хижину и тут слышу, - в этот момент эльф зачем-то приложил руку к уху. – Кто-то внутри орет благим матом. Ну я и пошел посмотреть, кому вы могли насолить.

Я нахмурился. Если парень вместо противного треска услышал голос, значит Ватерлу догадался отключить защиту и попробовать обратиться к любому, кто его услышит вот только…

– Я сломал артефакт.

– Что?

– Я сбросил артефакт с подставки. Без этого он не будет работать, как ты мог кого-то слышать?

– Не понимаю, о чем ты, - Артелеон пожал плечами. – Если о том кристалле, то он прекрасно работал и без дополнительных приспособлений.

Я увидел, что Ярополк заканчивает разговор с Богданой и решил поторопить лучника, наплевав на очевидное «не совпадение» в работе артефакта связи.

– Чем все закончилось? Что за квест?

– Ну… мужик в артефакте дал мне задание отнести кристалл к кому-нибудь – цитата – у кого в деревне еще остались мозги. Я и обратился к травнику. А потом как завертелось…

Завертелось все до того, как ты нашел артефакт. Но все равно спасибо. Черт его знает, как бы все закончилось, если бы вчера к нам на выручку не пришел кузнец с травником. А пришли они только потому, что смогли поладить между собой, в чем, несомненно, приложил свою руку Ватерлу. Об этом сказали сами неписи сегодня утром, когда упомянули имя командора. Видимо, он смог внушить Грегору, что помощь от императора уже в пути и деревенским главное продержаться до прихода гвардии.

– Ладно, - я хлопнул лучника по плечу. – Извиняй, но мне пора.

И не дожидаясь его реакции, направился к Ярополку.

– Эй! – крикнул он в спину. – Может быть как-нибудь побегаем вместе?

– Посмотрим, - не оборачиваясь, отмахнулся я, а про себя подумал: «это вряд ли. Не хватало мне таскаться с еще одним новичком».

Хотя не спорю, он оказался более смышленым, чем показалось при первой встрече. Додумался ведь забраться в сторожку и разобрался, кому отнести артефакт. Если, конечно, это не было прямо написано в задании, которое он выполнял. В любом случае, думать об этом уже поздно. Вечером я покину ясли, а значит, что скорее всего мы больше никогда не увидимся.

– Ты все взял? – спросил я, подойдя к Ярополку. Напарник протянул мне ресурсы – травы и склянки – необходимые для создания слабого яда для новичков и пару бутылей с зельем исцеления, однако это было далеко не все, о чем мы договаривались. И гибрид это прекрасно помнил, судя по чересчур довольному лицу. Просто почему-то не стал первым заводить разговор об этом. – Ты узнал что-нибудь о «подарке» ящера? Нам нужно что-то, что избавит нас от него при следующей встрече.

Волк еще сильнее довольно оскалился и показал мне пузырек с синей жидкостью, держа его всего двумя пальцами. Я протянул к нему руку, но Ярый тут же сделал шаг назад и спрятал зелье в инвентаре.

– Это на крайний случай, - произнес он. – Богдана сказала, что у нее только один пузырек.

– Врет она все! – я взмахнул руками. – Это же неписи! У них же запасы почти бездонные!

Ярополк пожал плечами.

– Спорить не имеет смысла. Все равно она дала ясно понять, что даст не больше одного противоядия.

– В одни руки или одной группе?

Ярополк закатил глаза к небу и направился в сторону полей. Руби довольно улыбнулась, увидев во мне что-то, что я без зеркала не разгляжу, и направилась следом.

Чтоб вас всех… ладно Ярополк, но девчонка… она не в меру наглая и самоуверенная. Постоянно ищет способ подколоть меня и как-то унизить – не могу сказать, что не заслужил этого – но что с ней будет, узнай она, что я и есть ее кумир? Побежит извиняться? И устроит ли истерику, осознав, что паладин действительно был тем еще мудаком? Надеюсь, мне никогда не удастся узнать.

– Слушай, Ярый, - произнес я, догнав спутников. – Ты же сам понимаешь, кто из нас будет первым, на ком используют яд, а значит, что этот пузырек важнее всего будет передать мне!

– Это с чего вдруг? – Руби повернулась ко мне. – Из всех нас у тебя меньше всего здоровья, урона ты наносишь ненамного больше, а злишь их куда сильнее.

– Хочешь сказать, что я самый бесполезный?

Девушка расплылась в довольной улыбке, без слов отвечая на вопрос. Я не стал спорить с паладином. Мог бы начать выпендриваться, высказывать насколько она неправа, однако… вчерашний разговор с Ярополком указал, что подобное поведение было одной из главных моих ошибок. Я и раньше догадывался об этом, но не находил повода начать путь к исправлению. Его и сейчас толком нет, просто… Каин не Родрик, и хватит мне вести себя, как при прошлом персонаже. Я же жнец, их амплуа мрачность и все такое, а не шуточки и вечное желание сделать день чуть светлее.