— И как долго у него это?

— Что это вообще? — с ужасом смотрела на своего учителя Криста.

— Я догадываюсь. — ответила ей Энацу притихшим голосом. — Я видела что-то похожее в той таверне, где вы останавливались. У того охотника на шее была точно такая же. Я думаю, вы помните, что с ним потом случилось. Удивительно, что он вообще смог так долго продержаться.

— То есть, ты хочешь сказать… — со страхом в голосе прошептала Сэфрис.

— Это точно яд. При том не слабый. Вдобавок, мы не знаем когда он подцепил эту иглу. Может при обрушении, а может его отравили еще в таверне.

— То есть, ты не исключаешь, что это могло быть твоих рук дело?! — вспыхнула принцесса.

— Полегче, ни я, ни мой отец тут ни при чем. — попыталась оправдаться убийца.

— И ты ждешь, что я тебе так просто поверю?! Да ты только и ждешь возможности убить всех нас!

— Если бы я действительно хотела это сделать, вы все были бы уже мертвы.

— А НУ, ЗАТКНУЛИСЬ ВСЕ!

От крика, сотрясшего комнату, присели все. В дверях стоял исполин. Он еле помещался в комнате, и чтобы нормально стоять, ему приходилось нагибаться. Ростом около двух с половиной метров, с практически квадратной челюстью, и одним острым зубом, выпирающим из под нижней губы. Вся его кожа была похожа на камень, со светящимися голубым светом прожилками. А огромные руки, словно два толстых бревна внушали страх сами по себе. И это существо сейчас смотрело на всех присутствующих с нескрываемым раздражением.

— Орете тут друг на друга как стая бешеных собак, а о раненом вообще не думаете. — грубый скрипучий голос, словно перетирали несколько камней друг об друга, стал тише. — Если хотите обвинять кого-то, то делайте это где угодно, но не в этой деревне! Вас сюда впустили только потому, что на вас наткнулись охотники, которым вас стало жалко. Так что научитесь уважать гостеприимность местных.

— Да будет даровано вам спасение достопочтенный Грол. — поприветствовал великана настоятель, не отвлекаясь от осмотра. — Я рад, что и вы решили почтить страждущих своим присутствием.

— Эленор, а я тебе уже сотню раз говорил, заканчивай со своей набожной чепухой ко мне обращаться. Ну, можешь ведь ты говорить как нормальный человек, так зачем и меня и себя напрягать.

— Увы, я должен выполнять свои прямые обязательства. Поэтому, прошу тебя подождать, пока я закончу.

Настоятель приложил руку к месту, из которого распространялось отравление. Кольцо на его большом пальце, на котором были изображены несколько молящихся монахов, начало излучать теплый солнечный свет, который наполнил тело капитана. А через секунду засиял уже и сам эльф. Сеть, исходящая из центра отравления, начала исчезать, пока, наконец, не осталось и следа. Жар и кошмары отступили через несколько секунд, позволяя Кордуку провалиться в мирную темноту сновидений.

— Я смог спасти его тело, но это лишь временно. Через несколько дней все снова возобновится. Боюсь это все, что я могу сделать на данный момент. — тихо сказал настоятель.

— Постойте, но ведь вы же один из служителей Церкви Спасения тела и души. — удивленным голосом прокомментировала ситуацию Криста. — Почему вы пользуетесь магическим артефактом, когда у вас есть заклинания?

— Увы, юная леди, магия более мне не доступна. — с нескрываемым отчаянием ответил Эленор. — Бог лишил меня этого дара. Не знаю, чем я его прогневал, но уже много месяцев, после того как я прибыл сюда, я в его немилости. Прошу простить меня, но мне нужно идти. Утренняя служба скоро начнется, и я не должен её пропустить.

— Настоятель, вы уж меня извините, но я прошу вас остаться. С утренней молитвой могут справиться и ваши послушники, а вы мне сейчас нужны тут. — Все тем же скрипучим голосом остановил его великан. — У меня есть к вам несколько вопросов. И выбора, отвечать на них или нет, у вас не будет.

— Прежде чем что-то требовать, мог бы и представиться для начала. — прервала его напор Энацу.

— Не доросла еще, чтобы мне указывать. — зло оборвал её воин. — Но так уж и быть. Звать меня Грол. Я командир наемников «Тяжелые Дубины». И да, я горный тролль. Сразу предугадаю ваш вопрос — я не знаю, почему я такой умный. Гораздо умнее многих троллей. Вот этот лысый священник мой наниматель.

Пока Грол представлялся, один из послушников настоятеля молился с открытой книгой в углу комнаты, пока вторая послушница в трансе вращала кадилом с благовониями вокруг себя. Присмотревшись повнимательнее, Криста заметила, что молящийся мужчина был абсолютно слеп. Однако, он без запинки диктовал слова молитвы.

— А теперь моя очередь. Кто вы такие и зачем приперлись в этот всеми богами забытый лес.

— Мы простые торговцы. — начала пересказывать легенду, придуманную капитаном Таум. — Идем из Иоджедона в столицу, но в лесу на нас напали…

— Значит решили врать. — голос тролля значительно изменился, но из-за усилившегося скрежета интонацию было сложно разобрать. — И давно в охране у «простых торговцев» один из Защитников королевской семьи ошивается? Или Кордука с позором выгнали из Вечных стражей? Хотя, судя по доспехам, никто его ниоткуда не выгонял.

Вся группа резко напряглась. Криста стояла в немом шоке, от того, что их так просто раскрыли.

— Не стоит пытаться подобраться ко мне со спины. Это всегда плохо заканчивается. — угрозу, излучаемую из одной этой фразы, можно было ощущать физически.