Вскоре процессия прибыла к еще одним дверям. Четверо охранявших их Стражей исполнили воинское приветствие, и открыли вход в тронный зал. Прямо за дверьми стояло несколько человек. Двое мужчин и женщина. Одеты они были по последней моде. На женщине было большое пушистое платье, цвета морской волны и такая же шляпка. Шею её украшали ожерелья с драгоценными камнями. Мужчины были одеты не менее «скромно» — один был в изящном камзоле, украшенном золотой вышивкой, а на груди его красовался медальон, с символом в виде львиной головы. Второй же был толстячком, и носил алый дублет, а за поясом у него висела великолепная сабля. Толстяк стоял впереди, и что-то говорил с громким свистом после каждого вдоха.

— Ваше величество, поймите, новый закон серьезно ударит по уже сформировавшейся системе. — он старался говорить учтиво, но при этом в его голосе отчетливо было слышно раздражение. — Я боюсь, что с если его одобрят на совете Лордов, то очень многие мои коллеги быстро покинут королевство, забрав с собой товары.

— Вас волнует лишь то, что ваш карман станет легче. — строгий женский голос донесся до ушей Таума из-за толстяка, перегораживающего обзор. — Не хотите терять деньги? Так делайте товар качественнее. Или дешевле. Вы умный, смогли же вы продать заплесневелую пшеницу. По моей информации, вы еще и сверх того заработали. Думаю, и тут справитесь.

— Н-не понимаю о чем вы, Ваше Величество. — голос толстяка мелко дрожал. Он видимо даже и не подозревал, что его секрет известен кому-то, кроме него.

— Все вы понимаете. А теперь, покиньте тронный зал, и дайте нам, наконец, встретиться с только что вернувшейся дочерью.

Толстяк и его спутники наконец-то освободили проход, и перед Таумом открылась впечатляющая картина. На небольшом возвышении в другом конце зала стояло четыре трона, три из которых были заняты. В центре сидел сам король. Его трон выглядел внушительным, и был будто высечен из цельного куска золота. Ростом он был под два метра, с темными волосами, коротко стриженой бородой и усами, и такими же фиолетовыми глазами как у Кристы. От него веяло аурой силы и уверенности в своих действиях. Одет он был в подобие легкого доспеха, но тот явно был создан специально для торжественных мероприятий, и не обеспечивал достаточной защиты. Скорее был качественным украшением, подчеркивающим статус. По правую руку от него располагался второй трон. Он был попроще, и представлял собой смесь высококачественной древесины, дорогой ткани, и драгоценных металлов. На нем расположилась неземная красавица. Белые, словно свежевыпавший в горах снег, волосы, светлая нежная кожа, и приятные черты лица. Карие глаза и скромное белое платье приятно дополняли и без того прекрасный образ. Слева от короля сидела еще одна девушка. Лицом она была похожа на королеву, и имела точно такие же белоснежные волосы, но кожа была темнее, и цвет глаз был фиолетовым. Именно королева сейчас выслушивала пришедшего на аудиенцию толстого торговца. Король, в это время, сидел и наблюдал за происходящим вокруг со скучающим выражением на лице. Но приглядевшись, Таум заметил цепкий взгляд ветерана. Он внимательно изучал визитеров, их повадки, манеру держаться, и прочие мелкие детали поведения. Его дочь вела себя иначе. Хоть она и старалась держаться уверенно, но никак не могла найти удобное положение для рук. Она явно нервничала, но парень так и не смог заметить причину её переживаний. Осмотревшись внимательнее, Таум заметил балкончики, расположенные по бокам зала. Там, сидели представители высшего общества королевства. Аристократы внимательно слушали аудиенцию, и по их тихим перешёптываниям, можно было разделить их на несколько групп. Те, кто поддерживает торговца — они были одеты в чрезвычайно дорогие наряды, и всем своим видом стремились показать свое высокое происхождение. Поддерживающие короля напротив, были одеты скромно, но со вкусом. Они старались соответствовать своему положению в обществе. Несколько гостей выделялись из всей этой массы: одетый в парадную военную форму молодой человек, и мужчина, в невероятно дорогом костюме, бирюзового цвета. И вся эта толпа смотрела в сторону прибывшей делегации.

— Её Высочество, Принцесса Криста Хиденвейл! Капитан Вечных Стражей королевства, Кордук Цек'Карум! — объявил один из слуг, стоявший у входа в тронный зал.

Все внимание присутствующих моментально переключилось на новоприбывших. Одни смотрели с интересом, другие со злобой. Король внимательно осмотрел вернувшуюся домой дочь, и вновь вернулся к изучению стен в тронном зале. Даже выражение его лица не поменялось, что, по мнению Таума, было крайне странным. Король будто был не с этим миром в тот момент. А вот его дочь, сидящая рядом, проявила куда больший интерес, хоть и постаралась не подать виду. В её взгляде читалась переполняющая её радость, но видимо дворцовый этикет не позволял выставлять яркие эмоции на всеобщее обозрение. Королева лишь нахмурилась, и с интересом рассматривала гостей, которых с собой привела Криста. Миновав толстяка, который, почему-то, застыл и лишь удивленным взглядом изучал принцессу, отряд всем составом подошел к самому основанию ступеней, ведущих к венценосным особам. Кордук, вытянувшись в струну, вскинул руку к груди, исполняя воинское приветствие. Сэфрис же упала на одно колено, и почтительно склонила голову. Тауму ничего не оставалось, как неуклюже повторить все сделанные девушкой действия.

— Рада что ты вернулась. — голос королевы сквозил ледяным спокойствием. Создавалось впечатление, что возвращение родной дочери для неё не самое важное событие на неделе. — Надеюсь, твоё путешествие было продуктивным? Хоть ты и отправилась в него сама, не предупредив ни меня, ни своего отца. У тебя есть что сказать в свое оправдание?

— Я прошу прощения, Ваше Величество, что покинула дворец без твоего ведома. — На слова матери Криста ответила взаимным спокойствием. Она не боялась гнева родителей, и всем своим видом показывала это. — Впредь, такого не повторится.

— Не сомневаюсь, но твой проступок еще и в том, что ты забрала с собой нашего капитана Вечных Стражей. И как я полагаю, он сам был не против подобной авантюры. Вам есть что ответить, капитан?

— Ваше Величество, я являюсь не только капитаном, но также Защитником престола. Этот титул мне даровал Его Величество, а значит, защищать членов королевской семьи — мои долг. Каким бы я был телохранителем, если бы я отпустил Её Высочество одну.

— А ты и не отпускал бы. — усмехнулась королева. — Притащил бы её ко мне, пускай бы даже упиралась. Нагулялась дочка? Нашла то, что искала? Или ты по мужикам хотела прогуляться? Неужели, ты его с собой привела?

Королева смотрела на Таума не со злостью, но с интересом. Она никак не могла понять, кто этот парень, и почему он сопровождает Кристу. С Сэфрис она уже давно была знакома, и присутствие подруги детства Кристы, не вызывало никаких вопросов.

— Нет, Ваше Величество, этот человек помог нам, и мы заключили с ним договор. Позже я подготовлю подробный доклад по этому вопросу. — отчеканил Кордук.

— Хорошо капитан. Я выслушаю ваши истории позже. Есть еще те, кто запросил аудиенции. Вы свободны.

Вся компания покинула тронный зал очень быстро. Таум внимательно присматривался к душевному состоянию Кристы. Такая встреча от собственной матери кого угодно доведет до нервного срыва, и парень готовился к этому моменту. Но не произошло ровным счетом ничего. Как только двери тронного зала закрылись, Криста с Кордуком выдохнули с облегчением. Принцесса даже улыбалась. Они о чем-то перешептывались с капитаном, и Тауму показалось, что он услышал фразу «Все прошло гладко». А за дверями их уже встречал один из слуг. На вид ему было лет шестьдесят, его черные как смоль волосы уже были затронуты сединой, что прибавляло ему шарма. Строгий костюм дворецкого, и абсолютно прямая, словно копьё, спина. Он производил впечатление принципиального, несгибаемого, и умудренного опытом человека. Но главной деталью образа были его голубые глаза. Цепкий и внимательный взгляд, которым хищник изучает добычу, перед тем, как разорвать её на части.