— И что с того? — возмутился парень. — Нас много, да и тактика себя хорошо показала. Мелкими засадами выкосим их до приемлемого количества, а потом запремся в камке графа и будем отбиваться, пока у них войска не кончатся.

— Эх, молодо-зелено. Не понимаешь ты ничего. Предки, за что нам такой тупень в отряде? — посетовал бородач.

— Без него, тебе было бы не на кого ворчать. — улыбнувшись ответил, сидевший до этого тихо, ящеролюд, чем спровоцировал взрыв хохота.

— Как бы то ни было, но победить мы сами действительно не сможем. — разочаровал всех Леамот. — Если раньше, тактика бей-беги и нападения из засад нам удавались из-за некомпетентности и расслабленности власти, то теперь нас воспринимают серьёзно. Её величество Мариэль поделилась информацией, полученной от её шпионов в Стиубе. Король принял решение, присоединиться к Единой Империи.

— Твою ж ломаную черепушку. — сокрушенно прошептал бородач.

— Именно. — правильно понял воцарившуюся тишину Цода. — Не знаю уж, что пообещал Императору наш слизняк-король, но им выделили огромное количество золота из казны. Были наняты две армии наемников. И это не голодранцы, что способны лишь бряцать оружием и давить числом. Это профессиональные и закаленные в боях вояки с севера. Так что нашу оборону сметут так быстро, что мы и сменить нижнее бельё не успеем.

— Значит все? Загнулось наше восстание? — спросил ящеролюд.

— А если поступить проще? — вмешалась в разговор девушка с заячьими ушами. — Почему бы не собрать всех жителей графства и не переместить их в Глаос?

— Ты понимаешь, что такую прорву народа мало того, что придется защищать весь путь, который могут пережить не все, так еще и кормить их надо будет чем-то? — отозвался рыжебородый. — Ладно, мы, охотники, привычны к жизни в лесах и полях. А о женщинах, детях и стариках ты подумала? К тому же, как ты себе это представляешь? «Ваше величество, мы знаем, что у вас продовольствие ограничено, но не соблаговолите ли вы принять пару десятков тысяч населения нашего графства?»

— Звучит конечно, безумно, но в этих мыслях я её поддерживаю. — прервал размышления бородача ящеролюд. — Прямого столкновения мы в любом случае не переживем, а король в порыве ярости может приказать покарать бунтовщиков. А наемники могут и не церемониться, хоть я в это и не верю. Северяне все же придерживаются определенного кодекса чести. Но вот личная гвардия короля может и поубивать половину населения. Так сказать в назидание остальным. Поэтому, я поддерживаю эту идею.

— Да я не против, но как вы себе это представляете? — почесал затылок рыжебородый.

— Недавно, в Глаосе случилась череда происшествий. — взял слово Леамот. — Несколько деревень полностью вымерли. Там никого не осталось. Думаю, если мы все правильно продумаем, мы сможем убедить короля, что жители нашего графства могли бы возместить людские потери. Временно.

Дальнейший час друзья обсуждали возможности, которые они могли бы предоставить Глаосу, взамен на защиту хотя бы мирного населения их графства. То, что король Стиуба развесит бунтовщиков, и всех кто им помогал, на деревьях, охотники даже не сомневались. Самодурство, тщеславие, алчность и развращенность правителя, привели к тому, что графу, правившему территорией вокруг города Устеш, это надоело. Несколько лет он копил средства, оружие и вел переговоры с будущим костяком повстанческой армии — с охотниками на монстров. Король большим количеством налогов, штрафов и наказаний успел испортить отношения с большинством их гильдий на своей территории. Дошло до того, что охотникам приходилось чуть ли не выкупать собственное оружие, которое по правилам королевства они должны были сдавать при входе в город. Трофеи, полученные с редких и сильных монстров, тоже часто отбирались под предлогом какого-то налога. Каждый раз разного. Главам гильдий не нравилась сложившаяся обстановка, но по их прибыли это било не очень сильно. А вот сами охотники были в ярости. Мало того, что результаты их деятельности городская стража присваивала себе, с молчаливого одобрения короля, так еще и королевские гвардейцы периодически завозили монстров, дабы сдерживать растущее недовольство народа и держать его в страхе. Граф медленно перетянул на свою сторону гарнизон городской стражи Устеша, а затем грянуло восстание. Верные королю аристократы были либо убиты, либо вышвырнуты с территории графства. Но король не воспринял угрозу всерьез. Он не прислушался к словам своего генерала, мастерство и ум которого признали даже в Единой Империи. А потому армия, посланная для уничтожения бунтовщиков, потеряла половину своего состава задолго до того, как они достигли земель графа. Оставшейся части повстанцы дали отпор, окончательно лишив короля возможности вернуть свои земли в ближайшие несколько лет. А простых жителей ждал трудный период восстановления, и попытка создать собственное государство, свободное от тирании самодура. И вот, эта мечта рассыпалась на глазах.

Леамот Цода, был одним из тех, за кем народ устремился в светлое будущее. Именно его стараниями гильдии охотников не просто не сбежали из страны, на период боевых действий, а грудью бросились на острие копья, стремясь защитить простых жителей. Благодаря подготовке, которую он прошел в Глаосе, он смог организовать толпу трясущихся крестьян, и превратить их в подобие организованной армии. И теперь, единственное, что ему оставалось, так это сбежать. Сбежать и постараться сохранить как можно больше жизней. Если Глаос не предоставит им убежище, то все, что останется жителям Устеша и его окрестностей, это принять свой последний бой в надежде, что женщины и дети успеют уйти так далеко, как это вообще возможно.

Занятый всеми этими тяжелыми мыслями, Леамот шел по улицам города. Решение было на поверхности, вот только сработает оно или нет зависело уже не от него. Если королевская семья посчитает, что их предложение принесет пользу Глаосу и при этом не усугубит международную ситуацию, то население графства сможет выжить. Парень даже не заметил, как вышел на центральную площадь. Народ перед ним расступался, практически физически ощущая его настроение. Но всеобщему веселью это нисколько не мешало. Сотни торговых палаток продавали всевозможные сладости, а на нескольких сценах, построенных довольно добротно, выступали группы странствующих актеров. В основном они рассказывали о великих героях, что спасали прекрасных дам, или о несчастном крестьянине, что смог обмануть жадного дворянина и занял его место. Толпа зевак рукоплескала редкому представлению, а особо щедрые даже подкидывали монеты на сцену. Актеры были рады такому количеству внимания и старались произвести на публику максимально хорошее впечатление. На такие представления было приятно смотреть. Они приезжали крайне редко, а выступления практически не повторялись. Поэтому каждый их приезд становился целым событием, посмотреть на которое приходила половина города. Леамот тоже был не прочь насладиться великолепным зрелищем. Вот только делал он это на ходу, стараясь подобрать наиболее удобное место. А потому не заметил, как прямо на него из толпы вышла фигура в коричневом плаще. Избежать столкновения уже не удалось.

— Ой! — раздался обиженный женский голос из-под натянутого капюшона.

— Прошу прощения, вы не ушиблись? — поспешил на помощь Цода, подавая руку усевшейся на землю, девушке. — Простите, я вас не заметил. Засмотрелся.

— Ничего. Я тоже наслаждалась представлением. — потирая ушибленный лобик ответила пострадавшая, не замечая, что капюшон уже не скрывает её внешности. — Мне не часто удается посмотреть на подобное.

— Эм… Ваше высочество, а что вы тут делаете? — перейдя на шепот, спросил парень.