— Простите? — удивилась неожиданному вопросу принцесса.

— Перефразирую. Выделяется ли наше королевство среди остальных? Что именно заставляет соседние государства с благоговением вспоминать про нас?

— Довольно сложный вопрос. — задумалась Дана. — Большинство слухов, которые ходят за границей, основываются на силе Ордена Драконьего Крыла. Географическое расположение так же обеспечивает нам силу в долгосрочной перспективе. На нас можно напасть лишь в двух местах. Попытки прорваться через горы приведут лишь к бессмысленным жертвам на бритвенно острых скалах и в зубах виверн и малочисленных черных драконов. Мы самодостаточны. Почти. Большая часть продовольствия производится на нашей территории. У нас сильные маги, обучаемые магической академией. Мы едины. Наги, вульфены, люди, ящеролюды, орки, зверолюды и большинство представителей других рас у нас живут более-менее мирно. Сильная централизованная власть, выбираемая…

— … по праву сильного. — закончил за девушку лорд. — Любой, кто обладает достаточной личной силой, может занять престол, перебить административный аппарат и уйти в закат.

— Фантастические вещи вы рассказываете, господин Аганет. — насторожилась принцесса. — Моего отца победить будет очень трудно. Да и сражаться в одиночку против целого королевства будет практически невозможно. Не думаю, что народ просто сложит руки в ожидании расправы.

— Ваш отец не вечен, ваше высочество. А даже если вы, или ваша сестра сможете достичь его уровня силы, то гарантируете ли вы сильного правителя через полвека? Столетие?

— К чему вы клоните?

— Королевская власть сейчас сильна как никогда. Но будет ли так всегда? Предыдущий король уже начинал подумывать о праздной жизни, благодаря своей силе. Когда ваш отец назначил меня на пост лорда, мне пришлось сильно постараться, чтобы вычистить всю ту грязь, что тогда лишь начинала поражать верхушку власти. Я волнуюсь за будущее нашего королевства.

— Не думаю, что так произойдет. Даже если король силен, то всегда есть те, кто не доволен своим положением. Они постоянно пытаются убрать правителя с дороги, чтобы самим устроиться поудобнее. Но если они занимают трон, нарушая традиции, то любой лорд может заявить свои права на престол и просто убить узурпатора. А после уже посадить на трон достойного. К тому же, если народ взбунтуется, то никакая личная сила не поможет против разъяренной толпы.

— Тут я вынужден с вами согласиться.

— Почему вы вдруг решили затронуть эту тему?

— Я довольно амбициозный человек, но больше всего я хочу изменить эту страну к лучшему. И существование закона, при котором страну возглавляют не по заслугам и знаниям, а по силе мне кажется…

— … безумием? — закончила за лорда девушка. — А мне кажется, что безумна тут лишь ваша попытка заманить меня в ловушку. Зачем вам это?

От услышанного глаза Леамота превратились в два больших блюдца, а сам он резко собрался и приготовился к бою. Но Аганет вовсе не переживал о приставленном к его горлу мече охотника. Лишь легкая улыбка украшала его беззаботное лицо.

— Верну вам ваш же вопрос. Как я узнала? Начальник стражи никогда не пришел бы сюда, для каких либо переговоров. Он считает себя слишком большой шишкой, чтобы кто-либо кроме короля мог ему приказывать. К тому же, ваш подчиненный обронил странную фразу, которая, на фоне происходящей подготовки к празднеству, не должна была показаться странной для стороннего слушателя. «Выставка говорящих чучел». Сколько себя помню, а более странного названия у кукольного театра не было. Что оно значило?

— Агенты тайной канцелярии вскрыли какие-то дела моих подчиненных, а потому они были схвачены и доставлены на разговор к палачам. — спокойно ответил лорд. — А работники у вашего отца хорошие. Профессионалы своего дела. Учитывая, что тайные дела я вел не напрямую, а используя сеть осведомителей, то чтобы выйти на меня им потребуется около суток. А за это время я успел подготовиться.

— И для чего это?

— Эх… Ваше высочество, вы действительно не понимаете, куда движется эта страна? Тогда я немного объясню. Военной силы у Глаоса достаточно, чтобы утопить в крови половину континента. Но мы подаем пример всем остальным, что меня несказанно радует. Мы лишь обороняемся, и периодически помогаем своим соседям с монстрами. Вот только внутри королевства начинает распространяться гниль. Дворяне, аристократы, купцы и торговцы видят, как люди с такими же титулами и деньгами живут намного, намного богаче их. Медленно, но верно, они обзаводятся связями, объединяются в коалиции, заключают тайные соглашения и наращивают свое влияние, не привлекая к себе внимания. Они знают, что сейчас им ничего не светит, но в будущем, через пару поколений подготовки, они дождутся прихода неопытного и слабого короля. И тогда они выдвинут своего подготовленного претендента-марионетку. Король занял трон согласно законам. А значит, они смогут управлять страной как захотят.

— Народ не даст этого сделать. Поднимутся восстания.

— Юная леди, за свою жизнь я изучил множество государств, в которых происходила похожая ситуация. Разница лишь в способе достижения цели. Кровное родство, наркотики, женщины, победоносные войны. Все это способы, которыми алчные аристократы манипулируют своей куклой. А чтобы защитить свои шкуры у них есть армия. Ну, а народ… Власть идет не от народа. Силой бойцов, а не воплями люда держится власть и её экзекуции.

— И что же вы тогда планируете сделать?

— Избавлюсь от источника проблем. Избавлю королевство от аристократов, что уже точат когти на наши богатства. А заодно и монархию придется упразднить. Насовсем.

Леамот понял, что договориться мирно не получится, а потому уже приготовился оборвать жизнь зарвавшегося лорда, но увидел заплаканные, наполненные испугом глаза Сарэфа, спрятавшегося за отца. У охотника рука не поднялась закончить удар. Пусть король и местное правосудие сами разбираются, что с ним делать. А вот спасать принцессу из ловушки надо было однозначно. Сконцентрировав магическую энергию в мече, он прорезал проход на нижний этаж, куда сразу же спрыгнул, держа принцессу на руках. Аганет наблюдал за происходящим с грустью. Но вот взгляд его был полон азарта. Сейчас он играл со смертью. И либо его ставка сыграет, и план увенчается успехом в будущем, либо его казнят за предательство.