До холмов добежал в теле паука — так быстрее. Уже был вечер. Со времени ухода со станции прошло полдня. Предлагая мне костюм, создающий электромагнитный щит вокруг моего тела, Изя учёл и возможность моего превращения в арахнида. Поэтому я был удивлён, когда эта одежда осталась на моей паучьей тушке. Просто она преобразовалась в накидку, абсолютно не мешающую движениям моих мохнатых лап.

На ночлег устроился в какой-то норе, найденной на вертикальном отроге одного из холмов. Залез я туда, что называется, сходу. Лапы великолепно держали меня на вертикальной плоскости. Правда, я всё-таки, чуть не брякнулся, уже добравшись до норы, но спасла от падения паутина, которую я автоматически выплюнул, и повис на ней, покачиваясь на ветру… Спал я мало. Проснулся часа через два.

— Изя, а чего ты скрывал, что являешься Древним искином, ведь Наблюдатели о тебе знали?

— Да, знали, но прятали меня от разных комиссий. Ведь если узнают, что у них есть такой искин, то не только их шоу прикроют, но и все деньги, что они заработали за семьдесят лет, потребуют вернуть, а их самих отправят на астероид строгого режима. колупать нужный империи металл.

На меня они напоролись случайно, когда у них сгорел один из искинов жилого модуля типа «замок». Тогда один из Наблюдателей на торгах купил сразу десять современных искинов, среди которых был и я. Новые хозяева опознали меня не сразу, а только после десяти лет работы искином замка И-515. Они вначале испугались, хотели сдать меня правительству своей империи, но потом сообразили, что это может выйти им боком. Тем более, что я не показывал и трёх процентов от своих возможностей. Они решили, что я постепенно выхожу из строя, поэтому оставили меня на рабочем месте. Так я и попал вместе с замком к тебе. Ты был первым хозяином, который дал мне имя, и позволил начать программное обновление и саморазвитие.

— Понятно! А что там в этой пустыне Трин? Свалка кораблей, утерянный челнок?

— Нет! Кто сюда сбросит звездолёт? Таких дураков нет! Там вторая станция телепортации древних. Первую уже использовал Кри-Кри, когда бежал отсюда десять лет назад. Про вторую такую же установку Наблюдатели и не подозревают.

— А что стало с первым порталом?

— Они тут одноразовые. Не знаю, откуда про портал узнал Кри-Кри, но побег ему удался. Если нам удастся добраться до ОТ-2, то никто ничего не узнает, а нас перебросит на одну из приёмных станций в пределах этой галактики.

— А как называется эта галактика?

— Силион.

— А что, это означает?

— В переводе с языка моих создателей — «Сияющий круг жизни».

— А на той станции, куда мы попадём, корабль есть?

— Конечно! Их там по двенадцать штук. Так положено по стандарту.

— А может быть они уже негодные?

— Нет, там андроиды и дроиды следят за тем, чтобы корабли были готовы к старту в любую минуту.

К утру я заснул. Встал, когда местная звезда начала клониться к закату. Пора двигаться, а то застряну тут навеки. Преодолел холм, с разбегу спустился вниз, и пересёк дорогу. Бегу в три раза быстрее любого человека. Ночная планета живёт своей жизнью. Из-под лап то и дело выскакивают какие-то мелкие животные. Все восемь моих глаз смотрят в ночную темноту инфракрасными прицелами. Странно, бегу уже час, и не устаю. Преодолел примерно километров двадцать. Перед глазами внезапно вспыхивает надпись:

«Изменение параметров магического животного типа арахнид:

— выносливость увеличилась с +1 до + 8;

— сила возросла с + 6 до +10;

— скорость движений увеличилась с +2 до +7;

— адгезия к вертикальным поверхностям изменилась от +1 до +3;

— дальность выстрела паутины увеличилась с +1 до + 9;

— твёрдость нити паутины изменилась с +1 до +2;

— возможность применения магии усилилась с +15 до +30;

— количество магических попыток возросло с +1 до + 3».

Я от неожиданности резко затормозил, и проехался брюхом по траве. Это что же получается? Быть животным более выгодно, чем человеком? Спросил об этом Изю.

— В какой-то мере, это так. Наблюдателям ведь не интересны животные. Пусть и магические. Их кстати, на планете, совсем немного. А ты замаскирован под неразумное существо. У таких особей магия учится быстрее, и по силе они могут намного превосходить любого сильного мага. Просто, у настоящих животных всё использование полученных магических навыков сводится к получению достаточного количества пищи, спариванию, уничтожению сильного конкурента. Поэтому, магические животные людям не страшны, и на них человек может обратить внимание тлько в том случае, если столкнётся с ними нос к носу.

Да, век живи, век учись! Значит, можно постоянно улучшать способности в облике животного. Но, могут ли приобретённые навыки использоваться полностью в том случае, если я приму образ человека? Спросил Изю. Искин ответил быстро и чётко:

— Тогда надо будет твои умения разделить пополам. Теряется 50 % магических способностей.

— А если я что-нибудь наколдую очень нужное для человека в образе животного, а применю это обратившись в свой истинный вид.

— Запретов на это нет, потому что, ни одно настоящее животное не придумает наколдовать себе, допустим, лук и стрелы.